China, Rusia y la UE

China se está volviendo claramente más poderosa. En términos económicos, según algunos indicadores, ya es la mayor economía del mundo y, sin duda, la única que puede rivalizar con Estados Unidos. Sin embargo, en el ámbito militar, sigue siendo más débil que Estados Unidos, aunque está ganando terreno rápidamente.

Lo más importante es que el Ejército Popular de Liberación (EPL) está bien encaminado hacia la modernización, con el objetivo declarado de poder controlar la esfera de influencia de China para 2027, año del centenario del EPL. En otras palabras, para 2027, el EPL quiere estar preparado para ganar un posible conflicto con Estados Unidos en la región del Pacífico.

A medida que China perciba un aumento de su propio poder, se sentirá más amenazada por la presencia militar estadounidense en la región, así como por el continuo refuerzo de la defensa de la propia Taiwán. A partir de ahí, es fácil imaginar que China podría hacer con Taiwán lo que Rusia hizo con Ucrania en 2022.

Algunos expertos en geopolítica sostienen que, a diferencia de las grandes potencias estadounidenses o europeas, China no tiene un historial imperialista. China nunca colonizó otros países de la región. Mi contraargumento solía ser que Japón tampoco lo hizo hasta que se convirtió en una potencia imperialista a principios del siglo XX.

Pero, armados con el conocimiento de los resultados de la investigación de Caleb Pomeroy, podemos dar una respuesta que se basa más en pruebas científicas que en anécdotas históricas.

Durante los últimos cien años y más, China fue muy débil, y la percepción que tenían de ella su población y sus dirigentes era la de una vergonzosa debilidad. El declive de China desde la dinastía Qing sigue siendo algo que Xi Jinping está decidido a superar. Y si nos remontamos a la historia, China no ha sido un reino benigno orientado hacia el interior. De hecho, a lo largo de su historia, los emperadores chinos han intentado invadir y colonizar las regiones vecinas.

A medida que la percepción que China tiene de su poder aumente en los próximos años, las investigaciones sobre geopolítica conductual nos indican que podría adoptar una postura más agresiva a nivel internacional y que el umbral para la intervención militar china en el extranjero se reduciría. No me sorprendería que China no solo reafirmara sus derechos percibidos sobre Taiwán en los próximos años, sino que también se mostrara más asertiva (posiblemente llegando a la escalada de un conflicto militar) frente a Japón y otros países asiáticos con los que mantiene disputas territoriales. Y este riesgo aumenta a medida que Japón y otras naciones de la región del Pacífico se rearman en respuesta a sus propias percepciones de amenaza.

La invasión rusa de Ucrania fue un ejemplo clásico de una nación poderosa que percibe una amenaza de una nación menos poderosa y luego actúa basándose en esta percepción exagerada de la amenaza. En la tercera parte de esta serie, analicé los resultados del análisis de Pomeroy de una encuesta realizada entre las élites políticas rusas en 2020. Los políticos que percibían a Rusia como más poderosa se sentían más amenazados por Ucrania.

Ahora imaginen qué pasará con la percepción del poder de Rusia si esta logra poner fin a la guerra en Ucrania más o menos en los términos del alto el fuego que se está negociando actualmente. Las ganancias territoriales en el este de Ucrania y la limitación del ejército ucraniano, así como las garantías de seguridad para Ucrania que probablemente no serán aplicadas por unos Estados Unidos reacios y unos aliados europeos relativamente débiles, solo aumentarán la percepción de poder entre las élites políticas rusas.

Mientras no se complete el rearme europeo (es decir, en los próximos cinco a diez años), Rusia se percibirá a sí misma como la potencia más poderosa desde el final de la Guerra Fría. Pero también se sentirá amenazada por el rearme de Europa. En mi opinión, si no se contiene a Rusia ahora, será solo cuestión de tiempo que vuelva a atacar Ucrania u otro país fronterizo que las élites rusas consideren parte de su imperio.

Y, a modo de recordatorio, dejaré aquí un mapa del Imperio ruso en el apogeo de la última era de las grandes potencias para que lo estudien.

El Imperio ruso en 1914

Fuente: Klement on Investing, NZ History

Calificar a la Unión Europea como una gran potencia parece un nombre poco apropiado. Pero, desde el punto de vista económico, la UE es sin duda una gran potencia. Después de Estados Unidos y China, es la tercera potencia económica mundial, lo que le confiere una influencia significativa a nivel global. Basta pensar en normativas europeas como el RGPD, que tiene alcance mundial.

Sin embargo, tras décadas de indefensión aprendida, los europeos no sienten que la UE sea poderosa. Y eso crea diferentes patrones de pensamiento y acción en el ámbito geopolítico. Como hemos visto en partes anteriores de esta serie, las personas y las naciones que no se sienten poderosas se basan más en procesos de pensamiento deliberados que en corazonadas.

El resultado es que la evaluación de las amenazas en estas naciones tiende a ser más precisa que la evaluación de las amenazas entre las élites de los países más poderosos. Y las naciones menos poderosas tienden a ser menos belicosas en su política exterior y se abstienen de intervenciones militares en el extranjero o de agresiones hacia sus vecinos.

Aunque Europa se encuentra en proceso de rearme, creo que esta percepción de relativa impotencia se mantendrá entre las élites políticas europeas durante los próximos años. Esto significa que es probable que la UE intente actuar como negociadora entre Estados Unidos y China, al tiempo que trata de disuadir posibles ataques rusos.

Si los políticos europeos juegan bien sus cartas, podrían obtener lo mejor de ambos mundos manteniendo buenas relaciones económicas tanto con Estados Unidos como con China, al tiempo que actúan como árbitros neutrales potenciales en cualquier conflicto militar entre estas dos grandes potencias. Esta parece ser la vía que quieren seguir las élites políticas de Londres, Berlín, Roma y Bruselas, aunque no estoy seguro de lo que pensará París, donde la élite política parece más belicista y segura de sí misma.

Sin embargo, el riesgo es que Europa se convierta simplemente en un vasallo de Estados Unidos o China: económicamente poderosa, pero dominada por Estados Unidos o China y obligada a seguir su ejemplo.

Si Europa quiere preservar su integridad territorial, necesita disuadir a Rusia. Para ello, Europa debe acelerar su rearme, lo que aumenta su dependencia de Estados Unidos. Sobre todo en semiconductores y software de defensa, menos en lo que se refiere a armas, donde a menudo, aunque no siempre, puede sustituir las armas estadounidenses por otras de producción local.

Pero Europa también necesita acelerar su independencia energética y la única forma de hacerlo en Europa es invirtiendo en una combinación de energía nuclear y energías renovables. Sin embargo, especialmente en lo que se refiere a las energías renovables, esta búsqueda de la independencia energética aumenta la dependencia económica de Europa respecto a China.

Esto me lleva a la incómoda conclusión de que Europa necesita rearmarse para protegerse de la agresión rusa y estar en mejores condiciones de defender sus intereses frente a unos Estados Unidos y una China cada vez más asertivos. Pero para lograr este objetivo, Europa necesita aumentar temporalmente su dependencia tanto de Estados Unidos como de China. Va a ser un difícil ejercicio de equilibrio geopolítico para la UE y el Reino Unido durante los próximos cinco a diez años. Como europeo que no quiere aprender ruso, espero que lo consigan.

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