El libro “El mito del capitalismo - Monopolios y la muerte de la competencia”, de Jonathan Tepper de Variant Perception y Denise Hearn, cuenta cómo Estados Unidos ha pasado de un mercado abierto y competitivo a una economía en la que unas pocas empresas muy poderosas dominan las industrias clave que afectan a nuestra vida cotidiana. Los monopolios digitales como Google, Facebook y Amazon actúan como guardianes del mundo digital.

Hay un pasaje en particular que discute cómo las mayores compañías tecnológicas aplastan la innovación, se tragan a las nuevas empresas y aniquilan a su competencia:

No sólo estamos creando menos startups, sino que las grandes compañías están engullendo a las pequeñas y arruinándolas. Hoy en día, muchas de las nuevas empresas de tecnología nunca tienen la oportunidad de competir con las empresas establecidas, porque tan pronto como prueban su tecnología, son adquiridas. Entre Google, Amazon, Apple, Facebook, y Microsoft más de 500 empresas han sido compradas en la última década. Estos gigantes buscan a los innovadores de alto crecimiento.

Podemos ver cómo las grandes empresas matan la productividad mirando a Google y el campo de la robótica. En 2013 Google adquirió Boston Dynamics, así como otras ocho compañías de robótica, para crear una nueva división de robótica llamada Replicant, nombrada en honor a los cyborgs de Blade Runner. La industria de la robótica estaba entusiasmada con el hecho de que el gigante tecnológico invirtiera en investigación. Sin embargo, se convirtió en un desastre.

Con el tiempo, Google cerró muchas de las empresas y muchos de los principales investigadores se fueron. Jeremy Conrad, socio de la incubadora de hardware Lemnos Labs, dijo: "Estas eran algunas de las compañías de robótica más emocionantes, y simplemente se desvanecieron". Google se enfrentó a temores internos de verse asociada con máquinas aterradoras que podrían hacerse cargo de trabajos humanos, y Boston Dynamics no formaba parte de su negocio principal. El 8 de junio de 2017, Google anunció la venta de la compañía al grupo japonés SoftBank.

Este fenómeno no es nuevo. Hemos visto a otros grandes monopolios desechar antes la innovación.

Durante los años 60 y principios de los 70, Xerox tenía el monopolio de su tecnología de copia, protegida por patentes. El Centro de Investigación de Palo Alto de Xerox básicamente inventó la computadora moderna e Internet, pero no se benefició de ella. Cualquier cosa que no tuviera que ver con la copia simplemente no era de interés.

La lista de los inventos de Xerox es extraordinaria: la interfaz gráfica de usuario, las imágenes de mapa de bits generadas por ordenador, los editores de texto WYSIWYG (What You See Is What You Get), la programación orientada a objetos, los cables Ethernet y las estaciones de trabajo para DARPAnet. Sin embargo, la empresa hizo poco con estas innovaciones. Se necesitó a Steve Jobs y a Apple para licenciarlas y llevar los productos al público. De la misma manera, AT&T y RCA fueron empresas extremadamente innovadoras, pero otras empresas desarrollaron finalmente sus tecnologías clave, como el transistor. AT&T y RCA se aferraron a los teléfonos y la radio, y se convirtieron en la antítesis de la originalidad.

Hay una razón por la que las grandes empresas son tan malas a la hora de implementar nuevas ideas. Steve Jobs raramente recomendaba libros, pero le gustaba "El dilema del innovador" de Clayton Christensen.

Su libro de 1997 fue aclamado en Silicon Valley y calificado como uno de los seis mejores libros de negocios de la historia por The Economist. La teoría de Christensen era que, como las empresas de éxito no pueden perturbarse a sí mismas, se vuelven vulnerables a la competencia de los recién llegados porque abandonan la parte baja del mercado. Las empresas más pequeñas están dispuestas a buscar nichos de mercado y a producir productos más baratos y de menor calidad. Con el tiempo, sin embargo, el mercado se hace más grande y la calidad mejora. Eventualmente David aplasta a Goliat: el joven ágil con una honda vence al gigante.

Si dudan que la creatividad pueda estancarse cuando los negocios se convierten en monopolios, veamos algunos ejemplos. Frederic Scherer, de la Universidad de Harvard, ha examinado las patentes de los monopolios y ha demostrado que a medida que las empresas se convierten en dominantes, el número de patentes importantes disminuye. De hecho, los monopolios a menudo no comercializan sus propias invenciones. Antes de que Standard Oil se desmantelara, inventó el "thermal cracking" para mejorar la gasolina de los automóviles, pero no hizo nada con la tecnología. Cuando el monopolio fue disuelto, la unidad de Indiana que descubrió la tecnología la comercializó con enorme éxito.

Los ejemplos de empresas maduras que no se han transformado son demasiado numerosos para contarlos, pero algunos de los más famosos muestran por qué lo más grande no es lo mejor. A menudo se acusa a Kodak de no haber sabido anticipar el cambio a la fotografía digital, pero Kodak la inventó. Simplemente no era importante para la venta de película de haluro de plata, que era su pan de cada día.

El problema del tamaño es serio, y las compañías frecuentemente compran y luego se deshacen de las unidades mediante desinversiones. Las grandes compañías entregan acciones de sus subsidiarias a los accionistas y permiten que la compañía más pequeña siga su propio camino. Piensen en ello como si enviaran a su hijo a la universidad y lo vieran triunfar. McDonalds creó Chipotle, eBay creó PayPal y Sara Lee creó Coach. Se convirtieron en grandes inversiones. No debería sorprender que la investigación disponible sobre estas desinversiones diga que estas compañías tienen una rentabilidad bursátil que supera ampliamente a la de la matriz y a la del mercado cuando se liberan de los grilletes de la empresa dominante. Lo pequeño es a menudo maravilloso.

A medida que las compañías crecen y se parecen más a King Kongs, nunca sabremos cuánta productividad y cuántas innovaciones se pierden.

Johnny Hopkins es un analista financiero basado en Melbourne, Australia, especializado en acciones de deep value en The Acquirer's Multiple.

Fuente / Autor: The Acquirer's Multiple / Johnny Hopkins

https://acquirersmultiple.com/2020/06/jonathon-tepper-big-tech-behemoths-crush-innovation-and-annihilate-competition/

Imagen: TyN Magazine