Inflación: más allá de los indicadores agregados

La definición convencional de inflación -como un aumento sostenido del nivel general de precios, seguido a través de indicadores como el Índice de Precios al Consumo- domina el discurso económico, reduciendo el comportamiento humano a tendencias estadísticas. Los modelos neoclásicos y keynesianos hacen hincapié en los factores macroeconómicos -crecimiento de la oferta monetaria, perturbaciones de la demanda o presiones sobre los costes- e ignoran en gran medida las acciones intencionadas de los individuos. Incluso los economistas austriacos, a pesar de su compromiso praxeológico con la acción humana, tal y como lo articuló Mises, a menudo se aferran a términos basados en el mercado como «inflación de precios» o «expansión monetaria» cuando critican los puntos de vista dominantes. Este enfoque -quizás un subproducto del compromiso con los argumentos neoclásicos- corre el riesgo de diluir la idea de que los fenómenos económicos se derivan de elecciones humanas intencionadas.

El libro de Ludwig von Mises La acción humana (1949) define la economía como el estudio del comportamiento intencionado, es decir, de las personas que actúan para alcanzar sus fines subjetivos. A diferencia de los modelos agregados que dan prioridad a los resultados estadísticos, como los índices de precios, la praxeología se centra en las intenciones que subyacen a las elecciones. Para replantear la inflación, debemos partir de este principio: lo que llamamos «inflación» no es un mero fenómeno de mercado, sino una manifestación de acciones humanas deliberadas, en particular las que alteran las condiciones en las que comercian los individuos. Este cambio nos aleja de las métricas impersonales y nos acerca a las motivaciones que impulsan las interacciones económicas.

En un marco praxeológico, los mercados funcionan mediante intercambios voluntarios en los que los individuos persiguen sus objetivos basándose en valoraciones subjetivas. Los precios surgen orgánicamente como señales de estas preferencias, facilitando la coordinación sin coerción. Lo que denominamos «inflación» suele reflejar acciones que distorsionan este proceso: intervenciones deliberadas que distorsionan los términos del intercambio.

En un marco praxeológico, el dinero permite el intercambio voluntario al transmitir valoraciones subjetivas, una función que depende de la confianza en su estabilidad. La manipulación deliberada -como la expansión de la oferta monetaria- introduce distorsiones que socavan esta confianza, aunque no de forma instantánea. Los agentes responden recalibrando sus expectativas y comportamientos, tratando de sortear las distorsiones de la relación de intercambio. La inflación refleja este proceso más profundo de interferencia monetaria, mientras que los indicadores agregados sólo captan sus manifestaciones superficiales -cambios de precios y desequilibrios económicos- ocultando la erosión progresiva de la confianza en la integridad del dinero, que, si no se aborda, corre el riesgo de culminar en su abandono como medio de cambio.

La praxeología, tal y como la articuló Mises, postula que los fenómenos económicos se derivan de la acción humana intencionada dirigida a la consecución de fines subjetivos. La manipulación monetaria ejemplifica este tipo de acción mediante intervenciones deliberadas que distorsionan el papel del dinero como medio de intercambio. Esto incluye prácticas históricas como el recorte de monedas, en el que los actores afeitaban metales preciosos para crear moneda adicional, y la falsificación, en la que los individuos producen dinero ilícitamente para ganar poder adquisitivo no ganado, así como las políticas modernas de las autoridades centrales, como la expansión de la oferta monetaria para influir en las condiciones económicas. Cada una de ellas representa un acto intencionado para alterar los términos del comercio voluntario, socavando la coordinación espontánea de los intercambios de mercado y sentando las bases de las distorsiones asociadas a la inflación.

El intercambio voluntario se basa en el dinero como medio que transmite valoraciones subjetivas, permitiendo a los agentes coordinar sus planes sin coacción. Las manipulaciones monetarias deliberadas -ya sea mediante el recorte de monedas, la falsificación o las políticas de las autoridades centrales, como la expansión de la oferta monetaria- perturban este proceso al alterar el valor del dinero de forma no consensuada por las partes negociadoras. Estas acciones distorsionan las señales de los precios, falseando la escasez relativa y las preferencias que guían las decisiones económicas. Como resultado, lo que aparece como actividad de mercado no refleja las intenciones genuinas de los participantes, sino las distorsiones impuestas por los manipuladores, erosionando la base del orden espontáneo central en la concepción del mercado de Mises.

El desajuste de la coordinación económica provocado por las manipulaciones monetarias -como los recortes de monedas, las falsificaciones o la expansión de la oferta monetaria de los bancos centrales- se deriva de unos precios que ya no reflejan las verdaderas preferencias y condiciones de escasez del intercambio voluntario. Cuando los agentes se basan en estas señales sesgadas para tomar decisiones, se encuentran con resultados -pérdidas imprevistas, ganancias desiguales o mala asignación de recursos- que traicionan sus expectativas de un comercio justo. Esta discrepancia fomenta una creciente desconfianza en la fiabilidad del dinero como medio de intercambio, lo que lleva a los individuos a cuestionar la validez de las interacciones del mercado y a ajustar su comportamiento de manera que se desestabiliza aún más el orden económico, como la búsqueda de almacenes alternativos de valor o la reducción de la participación en el comercio.

Los aumentos deliberados de la oferta monetaria por parte de las autoridades centrales producen tipos de interés artificialmente bajos, desviándose de una estructura de producción que refleja las auténticas preferencias de ahorro e inversión. Estos tipos engañan a los agentes sobre la disponibilidad de capital, permitiendo que empresas que de otro modo serían inviables persistan más tiempo del que las condiciones del mercado permitirían. Esta prolongación artificial distorsiona la alineación temporal de la producción y el consumo, desviando recursos hacia proyectos que se desalinean con la coordinación económica sostenible y sembrando las semillas para una corrección inevitable cuando la divergencia se haga insostenible.

Las manipulaciones monetarias deliberadas extienden su impacto más allá de las malas asignaciones económicas para erosionar la confianza social que sustenta la acción humana cooperativa. A medida que los individuos experimentan los efectos de la inflación (subida de precios, disminución del poder adquisitivo o transferencias de riqueza no merecidas a través del efecto Cantillon), empiezan a percibir las interacciones económicas como cada vez más injustas, lo que fomenta el escepticismo no sólo hacia la fiabilidad del dinero, sino también hacia las instituciones y los vínculos sociales que facilitan el comercio. Esta erosión de la confianza provoca comportamientos defensivos -ahorro, especulación o retirada de la participación en el mercado- que fragmentan la cooperación comunitaria, debilitando el tejido social esencial para una armonía económica e interpersonal sostenida.

Las personas que se enfrentan a los efectos de la inflación a menudo se sienten como si estuvieran jugando a un juego en el que cada movimiento supone una pérdida -los ahorros se erosionan, los costes aumentan y las ganancias parecen perpetuamente fuera de su alcance- sin reconocer las fuerzas invisibles que inclinan la balanza. Esta frustración implacable, nacida de la experiencia de rendimientos decrecientes a pesar del esfuerzo, cultiva un impulso social para reescribir las reglas, fomentando ideales igualitarios como medio para nivelar el campo de juego. Al no ser conscientes de cómo está amañado el juego, las personas recurren a nociones de «justicia» y «resultados compartidos», tratando de remodelar los acuerdos sociales para mitigar la persistente sensación de derrota que impregna su vida cotidiana.

El giro hacia el igualitarismo -provocado por la implacable sensación de pérdida en un juego desigual- modifica las percepciones sociales de la justicia a medida que los individuos aspiran colectivamente a un sistema en el que los resultados se ajusten más al esfuerzo que a las ventajas invisibles. Este cambio trasciende la mera frustración y evoluciona hacia una convicción compartida de que la justicia exige una nivelación de las recompensas y las cargas, a menudo expresada a través de peticiones de supervisión o redistribución comunitaria. A medida que la gente se enfrenta a las fuerzas opacas que erosionan su estabilidad, redefine la justicia -no como mérito individual sino como equilibrio colectivo- alterando el panorama moral que rige sus interacciones e instituciones.

Reenmarcar la inflación a través de la lente de Mises de la acción humana intencionada la revela como algo más que un artefacto estadístico o una distorsión económica - emerge como una profunda fuerza social, arraigada en actos de duplicidad que se extienden más allá de los mercados en el tejido de la vida humana. Desde los históricos recortes de monedas hasta las modernas ampliaciones de la oferta monetaria, estos actos perturban el intercambio voluntario, desajustan la coordinación y siembran pérdidas persistentes que erosionan la confianza y la cooperación, encendiendo en última instancia aspiraciones igualitarias y un sentido de la justicia reimaginado. Este análisis subraya que la verdadera importancia de la inflación no reside en las medidas agregadas, sino en su capacidad para remodelar las percepciones humanas, las relaciones y los marcos morales, destacando la primacía de la intención y sus consecuencias en la evolución económica y social.

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