He estado tomando una píldora "mágica" todos los días durante los últimos tres años.

Los jugadores de tres de los últimos cuatro campeones de la Super Bowl, los New England Patriots, los Kansas City Chiefs y los Tampa Bay Buccaneers, también toman esta píldora todos los días.

Los jugadores de los New York Yankees, que tienen el mejor récord de las Grandes Ligas de Béisbol esta temporada, también han empezado a tomarla recientemente.

Puede que piense que estoy hablando de un nuevo suplemento para aumentar la masa muscular.

Y aunque esta píldora ciertamente apoya la salud y la recuperación muscular, hace mucho más que eso.

Cuando empecé a tomar esta píldora estaba sufriendo de varias lesiones persistentes de fútbol. Básicamente, todo, desde la mitad de la espalda hasta los dedos de los pies, me dolía constantemente. Y mi tobillo derecho había estado hinchado sin parar durante más de una década.

Después de un par de meses tomando esta píldora, la hinchazón de mi tobillo desapareció. Y no tenía tanto dolor en la espalda y las rodillas.

También me sentía con más energía y, en general, mejor.

Eso es porque esta píldora ayudó a mis células a repararse a sí mismas.

Esto puede parecer exagerado, pero está científicamente demostrado, y va mucho más allá.

De hecho, los estudios científicos han demostrado que esta píldora puede ayudar con prácticamente todas las condiciones médicas relacionadas con la edad. En otras palabras, esta es una verdadera píldora antienvejecimiento. 

La gente ha estado obsesionada con la idea de la inmortalidad durante miles de años. No querer morir es tan natural como la vida misma.

Muchas de las personas más ricas del mundo están invirtiendo mucho en la investigación contra el envejecimiento (o la longevidad). Jeff Bezos, de Amazon, Larry Page, de Google, y Larry Ellison, de Oracle, por nombrar algunos.

Hoy, le guiaré rápidamente por las tres áreas de investigación más prometedoras. Y los pros y los contras de cada estrategia:

Estrategia antienvejecimiento nº 1: restricción calórica.

Una de las primeras áreas prometedoras de la investigación antienvejecimiento es la restricción calórica.

En 1934, científicos de la Universidad de Cornell descubrieron que los ratones que seguían una dieta anormalmente baja en calorías vivían aproximadamente el doble de tiempo que los ratones que comían todo lo que querían. Los científicos descubrieron que esta restricción calórica también alarga la vida de las moscas de la fruta, las ratas e incluso los primates.

¿Por qué? La hipótesis es que la necesidad de comida provoca una respuesta fisiológica para hacer frente a la situación. Eso los endurece, promoviendo la salud y la longevidad mientras están privados.

El problema de la restricción calórica es que no es agradable.

Por eso, los científicos están intentando desarrollar fármacos (llamados miméticos de la restricción calórica) que recreen los beneficios antienvejecimiento de la restricción calórica. No es necesario cambiar la dieta.

Un fármaco llamado rapamicina se ha mostrado prometedor en ratones alargando su vida. Y los ha mantenido delgados y sanos en sus últimos años.

La rapamicina se ha utilizado de forma segura en humanos durante años como inmunosupresor para pacientes con trasplante de riñón. Pero puede que no sea la mejor opción como mimético de la restricción calórica porque aumenta el riesgo de infecciones bacterianas.

En general, la investigación en este campo todavía tiene camino por recorrer, pero es prometedora.

Estrategia antienvejecimiento nº 2: FoxO.

La bióloga molecular Cynthia Kenyon cree haber encontrado la clave de una vida larga gracias a su estudio de unos gusanos diminutos llamados C. elegans.

Modificando un solo gen de estos gusanos, fue capaz de tomar C. elegans de dos semanas de edad y hacerlos parecer de la mitad de esa edad.

Los gusanos modificados de Kenyon vivían el doble de tiempo que los gusanos normales. Dijo que "son como personas de 90 años que parecen de 45".

El gen que Kenyon modificó se llama FoxO. FoxO es una especie de gen maestro que ayuda a C. elegans a vivir más tiempo reparando tejidos y controlando otros genes.

Lo más interesante del trabajo de Kenyon es que el gen FoxO también se encuentra en los seres humanos. Y una versión más protectora de FoxO (como la de los gusanos modificados por Kenyon) está asociada a una vida más larga y saludable. 

El biólogo molecular Timothy Donlon descubrió que si se tiene esta versión más protectora de FoxO, se tienen 2 veces más posibilidades de vivir hasta los 100 años. Y si tienes dos copias, tienes 3 veces más posibilidades.

Así pues, el gen está efectivamente asociado a "añadir vida a tus años y años a tu vida".

Si los científicos pudieran utilizar la edición de genes para modificar FoxO en los seres humanos, como hizo Kenyon en sus gusanos, podríamos tener en nuestras manos una herramienta eficaz contra el envejecimiento.

Pero se trata de una investigación en fase inicial. Y aún queda mucho trabajo por hacer.

Estrategia antienvejecimiento nº 3: reprogramación celular.

Una de las estrategias más recientes en la investigación antienvejecimiento es la reprogramación celular.

La idea es reprogramar las células para que vuelvan a ser más jóvenes, pero manteniendo sus funciones especializadas. Y un equipo de investigadores del Instituto Babraham, en el Reino Unido, lo ha conseguido recientemente.

El equipo ha conseguido hacer retroceder 30 años el reloj de las células de la piel humana.

Ya en 2007, el científico Shinya Yamanaka, ganador del Premio Nobel, demostró que era posible convertir células normales, que tienen una función específica, en células madre. Las células madre tienen la capacidad especial de convertirse en cualquier tipo de célula. Puede convertir las células normales en células madre exponiéndolas a cuatro moléculas clave llamadas factores Yamanaka durante unos 50 días.

Esto es lo que se puede considerar una reprogramación celular "completa".

El equipo de Babraham expuso las células de la piel a los factores Yamanaka durante sólo 13 días. Esto reprogramó parcialmente las células. Perdieron sus cambios relacionados con la edad, pero mantuvieron su función específica de células de la piel.

Aunque esta investigación aún está en sus primeras fases, los resultados obtenidos hasta ahora son extraordinarios.

La investigación en el espacio antienvejecimiento está todavía en fase inicial, hora de empezar a hacer "su" análisis.

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Chris Wood es Chief Investment Officer de RiskHedge.

Fuente / Autor: RiskHedge / Chris Wood

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Imagen: Dciencia