Cosas obvias que escapan fácilmente a nuestra atención

Watson entra en una habitación y Sherlock Holmes le acusa al instante de pasar todo el día en el club.

"¿Cómo lo ha sabido?" pregunta Watson.

"Un caballero sale en un día lluvioso y cenagoso. Vuelve inmaculado por la noche con el brillo aún en su sombrero y sus botas. ¿No es evidente?" Dice Holmes.

"Bueno, es bastante obvio", admite Watson.

"El mundo está lleno de cosas obvias que nadie observa", dice Holmes.

Por supuesto que lo está.

Las cosas obvias escapan a la atención porque la atención se dirige a lo que quiere ver, o a lo que cree que marca la mayor diferencia, que a menudo no son las cosas obvias porque las cosas obvias se consideran demasiado simples para marcar la diferencia.

El tipo de cosas que Holmes vio en los zapatos de Watson podemos verlo en los negocios y en las inversiones. Por ejemplo, es fácil pasar por alto la obviedad de ...

Personas poco influyentes cuyas acciones agregadas son enormemente influyentes. Si usted gestiona un hedge fund de 50.000 millones de dólares, se le llamará "mago del mercado" y sus acciones de inversión serán vistas con atención cuando se analicen en la CNBC. Si usted es el modesto Steve, del departamento de cuentas por cobrar de Boeing, que invierte en un plan de pensiones, nadie le prestará atención, porque el pobre Steve no tiene ninguna influencia en las inversiones. Pero el plan de pensiones de Boeing gestiona 51.000 millones de dólares, formados casi en su totalidad por personas como Steve, del departamento de cuentas por cobrar. Ellos mismos dirigen sus inversiones, tanto la asignación como el calendario de esa asignación. Eso les da más influencia comercial que el gestor de hedge fund de 50.000 millones de dólares, cuya supuesta influencia se deriva de la facilidad de centrarse en una persona bien vestida en lugar de 85.000 Steves. Es obvio que un ejército de Steves tiene más influencia directa en la inversión que un solo gestor de fondos. Pero escapan a su atención porque Steve por sí mismo no marca la diferencia. Lo mismo ocurre con las elecciones, el gasto de los consumidores y las tendencias culturales: Es fácil subestimar la influencia colectiva de toneladas de personas que, de otro modo, no tendrían influencia. Esta es en parte la razón por la que el mercado se ha comportado tan bien mientras tantos macroinversores predecían el fracaso. Los ejércitos de Steves siguieron invirtiendo y sus acciones fueron más influyentes que cualquier estratega jefe del mercado.

La tendencia de las personas a volverse agradables sólo porque es el camino de menor resistencia para superar los problemas difíciles. En un mundo perfecto, todos los que te rodean te señalarían por qué estás equivocado y te sugerirían una solución mejor para tu problema. Como en Twitter. Pero la mayor parte del mundo no funciona como Twitter. A la mayoría de las personas no les gusta la confrontación cara a cara, no están 100% seguras de sus puntos de vista, y si se les da la oportunidad de decir algo educado que ponga fin a esta reunión de una hora para que todo el mundo pueda irse a casa frente a admitir un fallo incómodo, elegirán lo primero nueve de cada diez veces. ¿Cómo es que esto no es obvio? Mira a tu alrededor; la gente toma malas decisiones a largo plazo cuando hay opciones más fáciles a corto plazo todo el tiempo. El 34% de los estadounidenses tiene sobrepeso porque el camino dietético de menor resistencia es más influyente que el difícil. Por supuesto, la misma fuerza se aplica a las decisiones empresariales y de inversión. Es más fácil convencerse a uno mismo y a los demás de que se ha tomado la decisión correcta que admitir un fallo que requiere reparación. Esto es especialmente cierto cuando los jefes cruzan la delgada línea que separa lo motivacional de lo dictatorial; los empleados te dirán lo que quieres oír para poder mantener su puesto de trabajo, y luego, para evitar una mayor confrontación, dejarán la empresa sin decirte la verdadera razón de su marcha. Creo que ésta es la razón por la que la mala cultura corporativa tiende a ser pegajosa: un empleado que tiene demasiado miedo de decirle al emperador que no tiene ropa significa que el emperador caminará desnudo para siempre, incluso para la siguiente ola de empleados. Charlie Munger dio con la solución a esto cuando dijo: "La forma más elevada que puede alcanzar una civilización es una red sin fisuras de confianza merecida".

Cosas importantes en las que no es emocionante pensar. Lo ideal sería que los cerebros más inteligentes y los mayores incentivos en finanzas trataran de conseguir que la gente ahorrara más dinero, porque eso es lo que marca la mayor diferencia en los resultados. Las mentes más inteligentes y los mayores incentivos en medicina deberían centrarse en conseguir que la gente comiera mejor, hiciera más ejercicio y dejara de fumar, porque eso supone la mayor diferencia en los resultados. Pero rara vez funciona así. Hay un sesgo hacia el entusiasmo por encima de la pura importancia, tanto para los individuos como para los profesionales que les ayudan. Esto es comprensible: Los ayudantes quieren una carrera interesante, y los clientes quieren consejos sobre cosas que no son obvias para justificar el coste. El resultado es que las cosas obvias pero importantes se descartan y se ignoran para favorecer proyectos más emocionantes. Algunos ejemplos de cosas importantes pero aburridas: Una buena contabilidad, sobre todo en las startups. La cultura corporativa, especialmente cuando una empresa está dirigida por un fundador técnico. Permanecer abierto a otros puntos de vista, especialmente cuando se obtiene el éxito de un punto de vista. Y lo más importante: llegar a tiempo a las citas. La gestión del calendario es aburrida, pero la reputación lo es todo, y vincular ambas cosas es más difícil de lo que debería.

Información vital transmitida por personas inarticuladas o aparentemente no cualificadas. Los buenos narradores con ideas correctas son más persuasivos que las personas promedio con las respuestas correctas. Esto es obvio porque todo el mundo sabe cuánto dinero y esfuerzo se dedica al marketing. Pero también debería ser obvio que hay muchas personas con información útil y grandes ideas que no son vendedores naturales. Ignoramos a estas personas, lo que es una pena. No es posible que los mejores vendedores, los mejores oradores y los mejores escritores tengan siempre las mejores ideas. Pero es fácil pasarlo por alto porque la buena comunicación es seductora. A menudo me pregunto cuántas decenas de miles de millones de dólares se han pagado a consultores de gestión para resolver problemas para los que los trabajadores de línea con salarios bajos y experiencia directa tenían soluciones si la alta dirección se tomaba en serio sus consejos.

Pequeñas cosas que capitalizan. El mundo está lleno de personas que pueden describir el poder de la capitalización mientras comen comida rápida y pagan suscripciones que nunca utilizan. El objetivo de la capitalización es que lo que parece intrascendente a corto plazo puede crecer enormemente a largo plazo en un proceso que es imperceptiblemente lento y fácil de pasar por alto. Algunos ejemplos: Las malas experiencias de los clientes que erosionan lentamente una marca, la quema de puentes con personas que no te parecen útiles en el momento pero que pueden cambiar tu vida en el futuro, y el descuido de relaciones importantes.

Son obvias pero siempre será difícil prestarles atención. "No hay nada más engañoso que un hecho obvio", dijo Holmes.

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