¿La próxima gran novedad en las redes sociales?

De repente, todo el mundo parece hablar de Clubhouse.

En la última semana, hemos visto una avalancha de artículos y menciones en las redes sociales sobre la aplicación de chat de audio.

Nuestra curiosidad se despertó cuando vimos un artículo de opinión en Bloomberg a principios de esta semana escrito por Tae Kim, un antiguo inversor en hedge funds de tecnología que utiliza el acertado nombre en Twitter de @firstadopter. Así que, cuando vimos que alguien a quien consideramos un pionero de la tecnología titulaba un artículo "Olvídate de TikTok. Clubhouse es la próxima estrella de los medios sociales", por supuesto tomamos nota.

Nos descargamos la aplicación y nos dijeron que era sólo por invitación, pero que nos pondrían en una lista para unirnos cuando se abriera un sitio. Una hora más tarde, recibimos una notificación en el teléfono que ya podíamos acceder a Clubhouse, ya que un amigo de la costa oeste había utilizado una de sus invitaciones para dejarnos entrar.

Lo único que sabíamos de Clubhouse era que se trata de una aplicación de chat de audio con salas virtuales en las que la gente habla de una amplia gama de temas: tecnología, negocios, música, deportes, citas, política, relaciones, arte, salud y bienestar, realmente cualquier cosa que se te ocurra.

No esperábamos ver mucho cuando nos conectamos, ya que en ese momento era más de medianoche. Pero, para nuestra sorpresa, había un debate sobre el futuro del cine en un mundo impulsado por la tecnología, en el que participaban el ex presidente de producción de Warner Bros. en conversación con el multimillonario fundador tecnológico y capitalista de riesgo Marc Andreessen, con cientos de personas en la "sala".

También era popular a esa hora tardía un homenaje a la leyenda de los Lakers Kobe Bryant en el primer aniversario de su fallecimiento, moderado por el dos veces All-Star de la NBA Baron Davis. En él, varias personas compartieron historias sobre la influencia de Bryant, recuerdos de los momentos vividos en el Staples Center e incluso algunas poesías originales de gran calidad sobre la leyenda del baloncesto.

En otra sala, docenas de personas, la mayoría veinteañeros, comentaban sobre los pros y contras de las citas.

También había una sala con un gurú empresarial, que al parecer estaba en su duodécima hora de debate continuo cuando nos registramos.

Puedes entrar y salir de estas salas a tu antojo. A menos que inicies la sala, seas designado como moderador o seas una de las personas designadas para "sentarse en el escenario", efectivamente como parte del panel, eres un "oyente" que está silenciado. Pero los oyentes pueden levantar virtualmente la mano para ser interpelados y presentar preguntas para que las haga el moderador.

Puedes suscribirte a salas recurrentes, unirte a clubes que organizan salas sobre un tema determinado y seguir a amigos de la vida real, celebridades o líderes empresariales para ver en qué salas están.

Nuestra primera impresión fue que es como si Facebook y TED Talks tuvieran un bebé, y ese bebé creciera y se casara con Twitter: Ese bebé sería Clubhouse.

Decimos esto porque Clubhouse ofrece la posibilidad de conectarse con amigos y seguir a amigos de amigos, marcas, empresas y artistas como lo hace Facebook. Es una red social. Pero también ofrece la posibilidad de profundizar en el contenido como lo hace una TED Talk. Sin embargo, a diferencia de ver un vídeo de TED Talk, Clubhouse ofrece a los usuarios la posibilidad de una comunicación bidireccional con los expertos, que es donde entra la analogía con Twitter.

Dado el gran éxito de las aplicaciones de redes sociales de naturaleza visual, piense en Pinterest, o en Instagram de Facebook, es interesante que Clubhouse sea un medio totalmente auditivo. No hay literalmente nada que ver cuando estás allí, excepto un montón de pequeños círculos con fotos de perfil.

Clubhouse es una especie de anti-TikTok. En TikTok no sólo se trata de ver los movimientos de baile o un cachorrito, sino que también es prácticamente imposible comunicar más de un pensamiento o idea en 15 o 30 segundos. Los chats en Clubhouse pueden durar literalmente horas, y la premisa de toda la aplicación es ofrecer temas profundos.

Aún es pronto para Clubhouse, que se fundó en marzo de 2020. Pero parece que está despegando de verdad. La empresa ha revelado recientemente que sus usuarios activos semanales han superado los 2 millones, un 100% más que unas semanas antes. Si está creciendo tan rápido, imagine cuánto más rápido crecería si no se necesitara una invitación para entrar.

Todo este revuelo ha llevado a la empresa a convertirse en el último "unicornio" de Silicon Valley.

Clubhouse no sólo está sumando usuarios, también está sumando inversores. Se supone que ya cuenta con 180, y algunos muy importantes.

La semana pasada se publicó que la empresa había cerrado una ronda de inversión de serie B con una valoración de 1.000 millones de dólares, lo que le aseguraba su condición de unicornio. Al igual que su primera ronda, la inversión fue liderada por la prominente firma de capital riesgo Andreessen Horowitz. La inversión de la empresa explica en gran medida por qué su multimillonario fundador estaba dispuesto a ser el anfitrión de un panel que se prolongó más allá de las 11 de la noche.

La valoración de 1.000 millones de dólares supone un salto de 10 veces con respecto a la ronda de serie A de Clubhouse. La empresa estaba valorada en sólo 100 millones de dólares el pasado mes de mayo. En ese momento, muchos levantaron las cejas ante el acuerdo, ya que la empresa, de meses de antigüedad, tenía menos de 5.000 usuarios de prueba beta en ese momento, no tenía ingresos y ni siquiera había puesto la aplicación a disposición de la App Store de Apple. Y sin embargo, valía 100 millones de dólares.

Lo que le faltaba a Clubhouse en cuanto a ejecución probada, lo compensaba con imaginación, promesa y pedigrí del fundador.

A los inversores de capital riesgo les encanta invertir en emprendedores en serie con un historial de salidas empresariales probadas. Y el cofundador Paul Davison era precisamente eso, un antiguo ingeniero de Google que había fundado Highlight, una empresa de capital riesgo que posteriormente fue adquirida por Pinterest.

Según los rumores, la competencia fue feroz para liderar la serie A, pero Andreessen se impuso con una combinación de una oferta agresiva (alta valoración para la empresa), así como la contratación del actor de cine Kevin Hart en la aplicación, las celebridades han demostrado, como es lógico, ser una gran herramienta para el compromiso de los usuarios.

Aunque Clubhouse aún no ha generado ingresos, se ha articulado un plan de monetización. La empresa tiene previsto permitir a los creadores cobrar una cuota de entrada única por los eventos más importantes y cuotas de suscripción por las salas o clubes recurrentes. Los creadores ganarán dinero y Clubhouse, presumiblemente, se llevará una parte.

En una de las salas que visitamos, nos animaron a suscribirnos para que nos dieran de alta gratis y no nos cobraran después. Suponemos que los creadores con mayores audiencias pagarán una menor cuota de ingresos, porque eso explicaría el negocio que el creador estaba haciendo al ofrecernos acceso gratuito para siempre si nos convertíamos en "suscriptor" y no sólo en un visitante puntual.

Una entrada en el blog de la empresa ha anunciado que "las entradas y las suscripciones están en camino". También podríamos ver a Clubhouse desplegando opciones de compra dentro de la aplicación, como una cuota para saltar a la cabeza de la fila para hacer una pregunta. Además, estas salas virtuales organizadas en función de los intereses de los usuarios serían muy valiosas para los anunciantes, pero será difícil encontrar la manera de incluir la publicidad sin degradar la experiencia del usuario.

Los planes de monetización parecen sólidos. Si se da a los creadores populares la oportunidad de ganar dinero, será más probable que se queden.

Y Clubhouse no sólo cuenta con que los primeros usuarios paguen. Está creando su propio "Programa de Subvenciones para Creadores", que "apoyará a los creadores emergentes de Clubhouse".

Clubhouse parece acertar con muchas tendencias.

Su oferta combina muchas de las "cosas que están de moda ahora mismo": creación de contenidos de nicho, cultura de los influencers, emprendimiento, comercio entre iguales, etc.

También parece satisfacer una necesidad similar a la de los podcasts: la adquisición de conocimientos profundos sin tener que leer.

Pero Clubhouse es en gran medida una experiencia de red social. Como escribió Kim en su artículo de Bloomberg:

"Una breve conversación en directo de ida y vuelta, con sus matices y su tono, puede crear relaciones más estrechas con mayor rapidez que docenas de mensajes escritos y de texto enviados a través de redes sociales más establecidas como Facebook y Twitter. Desde que me uní a Clubhouse el verano pasado, he conocido y me he hecho amigo de profesores, cineastas, artistas, ingenieros y otros de lugares de todo el mundo."

Ha sido embriagador escuchar las historias de la vida de la gente y absorber sus conocimientos y experiencia, desde aprender cómo un ejecutivo de streaming de vídeo da luz verde a los proyectos hasta obtener un análisis político experto sobre las últimas noticias de última hora. Se ha convertido fácilmente en uno de nuestros pasatiempos favoritos.

Dos de las comunidades más fuertes en Clubhouse ahora mismo son la gente de tecnología de Silicon Valley y los líderes negros de pensamiento. Esto es interesante porque podríamos decir lo mismo de Twitter.

No es sorprendente que los tipos de Silicon Valley sean los primeros en adoptar la próxima aplicación de moda, pero es notable que Clubhouse esté encontrando atractivo más allá de ese nicho.

A medida que los miembros se han diversificado, también lo ha hecho el contenido. Como comentó la CNBC:

"Hace unos meses, es posible que abrieras la aplicación para ver un panel de discusión sobre el futuro de la inteligencia artificial o el potencial de Bitcoin. Ahora, seguirás viendo la charla sobre tecnología, pero será junto a los debates sobre la música de los raperos DMX y 50 Cent o lo último que ocurra en la NBA. Hoy en día, se puede encontrar a la gente tirándose los tejos en las salas de citas, gastando bromas en los clubes de comedia virtuales, hablando de los últimos cotilleos de los famosos o celebrando sesiones de música con sus amigos."

Como cualquier red social, Clubhouse tendrá que enfrentarse a los problemas de moderación de contenidos que han afectado a todas las grandes redes sociales. El otoño pasado ya se vio envuelta en problemas por el contenido que muchos consideraron antisemita compartido en una sala virtual en la que se discutía el "antisemitismo y la cultura negra", que tuvo lugar precisamente en Yom Kippur, el día más sagrado del calendario judío.

La creación de un equipo de moderación de contenidos será uno de los lugares en los que Clubhouse gastará el dinero recientemente recibido. Además de eso y de pagar a los creadores emergentes, otros usos del dinero incluirán el desarrollo de una aplicación para Android, algoritmos para ayudar a los usuarios a navegar por la gran cantidad de contenido disponible, e infraestructura. Crecer tan rápido requiere muchos servidores.

Si Clubhouse sigue creciendo así, podría sacudir el mundo de las redes sociales y los podcasts.

En nuestras 15 horas como usuario, Clubhouse parece más un sustituto de los podcasts que otra cosa. En una sala virtual, puedes obtener todo el conocimiento interno que obtendrías de un podcast, pero es mejor, porque puedes hacer preguntas.

Aunque los reproductores de podcasts como Spotify son los que más tienen que preocuparse, los reproductores de las redes sociales están tomando nota. Twitter ya está respondiendo probando Spaces, su propia versión de una sala de chat de audio.

La pandemia del COVID-19 fue la circunstancia perfecta para que despegara una nueva forma de llenar el tiempo. Así que siempre es posible que el boom del audio se desinfle cuando la pandemia termine.

Pero sin duda es un espacio que hay que vigilar, especialmente para los que han invertido en otras empresas de medios sociales. Sólo hay 24 horas en el día para todas estas aplicaciones.

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