Cinco mitos sobre la inflación

La inflación es galopante. Al principio, los poderes fácticos trataron de convencernos de que no era un problema porque sólo era un fenómeno transitorio causado por el coronavirus (como si un virus pudiera hacer aumentar la masa monetaria.) Pero ahora, la narrativa de la inflación transitoria está muerta. Jerome Powell admitió recientemente que es hora de "jubilar" esa palabra. La nueva estrategia parece consistir en intentar convencerle de que el aumento de los precios es "bueno para usted" y para la economía en general. Usted puede decidir por sí mismo la veracidad de ese argumento.

La verdad es que el gobierno necesita inflación. Depende de la impresión de dinero de la Reserva Federal para respaldar su estrategia presupuestaria de pedir prestado y gastar. Sin la actividad inflacionaria de la Reserva Federal, el gobierno no podría financiar su hábito de gasto descontrolado. Pero los políticos no quieren que usted sepa que le están aplicando un impuesto inflacionario, así que perpetúan todo tipo de mitos sobre la inflación para tratar de hacerle sentir mejor.

A continuación, cinco mitos sobre la inflación que se han escuchado últimamente en los medios de comunicación. Nos debemos a Thomas Anderson. Él recopiló la mayoría de estos mitos y los publicó en el grupo de Facebook Passant Gardant.

Mito 1 - La inflación es simplemente un aumento de los precios

Este mito redefine efectivamente la inflación. Cuando los analistas, los políticos y los expertos hablan de inflación, suelen referirse al aumento de los precios al consumo medido por el índice de precios al consumo (IPC). Pero esto es un síntoma de la inflación. La inflación en sí es un aumento de la oferta monetaria.

Si la oferta monetaria aumenta y el número de bienes y servicios permanece relativamente estable, hay más dólares para la misma cantidad de cosas. Eso significa que los precios suben cuando los consumidores compran la cantidad limitada de cosas con sus dólares adicionales.

En pocas palabras, el aumento de los precios no es en sí mismo inflación. Son causados por la inflación.

El gobierno alteró la definición para adaptarla a sus fines. La definición convencional que se escucha hoy no es más que propaganda gubernamental. Es una forma de ocultar su responsabilidad en la subida de precios, y esta redefinición de la palabra hace posible estos otros mitos.

Mito 2 - El aumento de los salarios provoca la inflación

No hay que preocuparse por la inflación. Los precios sólo suben porque los salarios suben. La presión salarial está causando la inflación.

Este mito es completamente erróneo. El aumento de los salarios es un signo de la inflación, no una causa. Al fin y al cabo, un salario es simplemente un precio: el precio del trabajo. Y, como ya se ha explicado, el aumento de los precios es un síntoma de la inflación.

Los salarios suben en un entorno inflacionista, pero suelen ir por detrás de los precios de los bienes y servicios. Hoy, el IPC oficial se acerca al 6%. El salario medio por hora sólo ha subido un 4,8%.

Incluso si se acepta la definición convencional de inflación, este mito no es más que una tautología. En efecto, está diciendo que el aumento de los precios está causando el aumento de los precios. Como dijo Anderson, esto no tiene ningún poder explicativo.

Mito 3 - La inflación está causada por los altos precios del petróleo

Los precios del petróleo han subido mucho este año. Y el aumento de los precios de la energía se filtra en la economía. Cuando los costes de la energía son elevados, aumentan los costes de producción y transporte y, por tanto, el coste de los bienes.

Pero, de nuevo, un ejemplo de inflación no puede causar inflación. Los precios altos no causan precios altos. La pregunta que hay que hacerse es ¿por qué ha subido el precio del petróleo junto con el precio de todo lo demás?

Claro, hay algunas políticas de la administración Biden que han presionado el precio del petróleo. Y hay una dinámica de oferta y demanda. Pero hay que escarbar más para encontrar la causa de fondo cuando se ve un aumento general de los precios en todos los ámbitos. Es la expansión de la oferta monetaria. Como dijo Milton Friedman: "La inflación es siempre y en todas partes un fenómeno monetario".

Mito 4 - El crecimiento económico provoca la inflación y eso es bueno

Como dijo Anderson, "esta es una mentira perniciosa contada por los políticos y los banqueros centrales que no quieren asumir la culpa de la alta inflación".

En realidad, el verdadero crecimiento económico tiende a hacer bajar los precios. A medida que aumenta la productividad y avanza la tecnología, las empresas pueden producir más por menos. Los precios bajan. El crecimiento económico aumenta el número de bienes y servicios disponibles. Esto tiene un efecto deflacionario, no inflacionario. Basta con observar los precios de los sectores de alto crecimiento en comparación con los de bajo crecimiento. Los precios de los ordenadores, los teléfonos inteligentes, el entretenimiento doméstico y otros sectores de alto crecimiento han bajado considerablemente en las últimas décadas. Mientras tanto, los sectores estancados, como la educación, la energía, la sanidad y la alimentación, han experimentado un aumento constante de los precios.

Una vez más, la inflación general de los precios se produce cuando hay más dólares persiguiendo la misma cantidad de cosas (o menos). Esto es exactamente lo que ocurrió durante la pandemia. La producción se detuvo cuando los gobiernos cerraron las economías. Mientras tanto, la Reserva Federal imprimió trillones de dólares de la nada y el gobierno federal los derramó sobre los consumidores. Los estadounidenses dejaron de producir pero siguieron gastando. Eso es más dólares persiguiendo menos cosas.

Y esto no es bueno para usted. Cuando los precios de todos los bienes y servicios aumentan, eso se traduce en un mayor costo de vida y una menor calidad de vida para todos.

Mito 5 - Los tipos de interés bajos provocan inflación

Esto se acerca más a la verdad, pero no está del todo claro.

Los tipos de interés son el precio del dinero (esto es simplificar mucho las cosas. El tiempo también es un factor que influye en los tipos de interés. Pero esta sencilla explicación sirve para nuestros propósitos). Más concretamente, en el sistema monetario, los tipos de interés son el precio del crédito. En un mercado libre de la manipulación del gobierno y del banco central, los tipos de interés subirán y bajarán en función de la demanda de dinero. Cuando la gente quiera gastar y haya una gran demanda de crédito, los tipos de interés subirán. Esto desalentará los préstamos y fomentará el ahorro. Si hay un exceso de ahorro, los tipos de interés bajarán. Esto incentiva el préstamo y desincentiva el ahorro. En un mercado libre, los tipos de interés encontrarán su propio equilibrio.

El problema es que no vivimos en un mundo libre de la manipulación de los tipos de interés por parte de los gobiernos y los bancos centrales. La Reserva Federal manipula los tipos para "estimular" la economía en tiempos de crisis. Los tipos de interés artificialmente bajos contribuyen a la inflación. Incentivan los préstamos excesivos. En un sistema bancario de reserva fraccionaria, esto significa creación de dinero. Y como sabemos, un aumento de la oferta monetaria es la verdadera definición de inflación.

Esto conduce a una mala asignación de recursos y a distorsiones en la economía. Y, por supuesto, un aumento de los precios.

Todos estos mitos se perpetran para engañarle y hacerle creer que la inflación no es realmente un problema, e incluso si lo es, no hay realmente nada que nadie pueda hacer al respecto. Este es el último mito. Hay algo que el gobierno y el banco central pueden hacer al respecto: dejar de crear dinero de la nada.

Esta es la verdad sobre la inflación: un aumento general de los precios siempre está causado por un aumento de la oferta de dinero en relación con el número de bienes y servicios disponibles en la economía.

No caigas en los mitos.

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