Geopolítica en 2024

Llega de nuevo esa época del año en la que nos preguntamos qué nos deparará el año que viene.

Ian Bremmer, analista geopolítico del boletín GZERO y del Grupo Eurasia, pronunció el lunes 4 de diciembre en Tokio su discurso sobre el Estado del Mundo 2023. Siempre merece la pena escuchar a Ian Bremmer. A continuación, resumimos algunos de sus puntos principales y los replanteo desde mi propia perspectiva. Las opiniones expresadas son mías.

Bremmer dijo que en su mensaje del año anterior había advertido que el mundo atravesaba un periodo difícil, y desde entonces el pronóstico se ha ensombrecido. En su opinión, las principales instituciones políticas del mundo avanzado, incluida la mayoría de los gobiernos, están perdiendo cada vez más su capacidad de absorber nuevos choques. Yo añadiría que un temblor global más podría socavar todo el edificio de la economía mundial, aunque es de esperar que ese sea un riesgo a la baja para 2024.

Todavía hay guerra en Ucrania, que está rehaciendo la arquitectura de seguridad de Europa. Y está la guerra entre Israel y Hamás, que amenaza con desestabilizar Oriente Medio, y que podría incluso precipitar algún tipo de conflicto religioso mundial. La violencia de los colonos judíos de Cisjordania contra los palestinos es ya una guerra racial y religiosa en miniatura. Las manifestaciones pro-musulmanas en las calles de Londres y otros lugares han puesto de relieve la línea de fractura cultural que ahora divide en dos a muchas sociedades occidentales. Y las monarquías del Golfo Arábigo temen otra Primavera Árabe precipitada por la indignación popular ante lo que está ocurriendo en Gaza.

Empecemos por Israel-Hamás. En primer lugar, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, se ha mantenido en el poder gracias a partidos políticos que creen que la intención de Dios es que el pueblo judío resida en tierras reclamadas legalmente por los palestinos. Algunas de estas personas quieren expulsar a todos los palestinos de Cisjordania. Netanyahu ha intentado enfrentar a la Organización para la Liberación de Palestina (OLP, que aún preside Cisjordania) con Hamás en un intento de echar por tierra la solución de los dos Estados, prevista desde hace tiempo. En segundo lugar, el liderazgo de los palestinos, incluida la OLP en Cisjordania y sus partidarios árabes, ha sido lamentable. Ha permitido que un grupo terrorista extremista islamista, inspirado por los Hermanos Musulmanes de Egipto, se hiciera con el control de Gaza, donde viven 2,3 millones de los más de seis millones de personas que se identifican como palestinos. Presiden uno de los grupos de población más desfavorecidos del mundo. Yo añadiría que la historia juzgará que los estadounidenses han permitido que se produzca esta lamentable situación.

Por estas razones, Estados Unidos tiene menos influencia sobre el resultado de la guerra entre Israel y Hamás de lo que muchos suponen. Israel parece decidido a unir a la opinión internacional en su contra. Estados Unidos se encuentra ahora aislado en su apoyo incondicional a Israel; todas las demás naciones occidentales desean fervientemente un alto el fuego, aunque en muchos casos (como el británico) entre bastidores. La reanudación de las hostilidades el pasado viernes (1 de diciembre) tras un alto el fuego humanitario de siete días hace más probable la perspectiva de una escalada. Los Houthis de Yemen -otro de los clientes de Irán- han estado disparando misiles contra buques militares y comerciales estadounidenses en el Mar Rojo. La opinión pública estadounidense sobre el conflicto está cambiando, como reflejo de la evolución demográfica del país. Cada vez son más los jóvenes estadounidenses que cuestionan la inquebrantable alianza de sus dirigentes con Israel, especialmente los afiliados al Partido Demócrata. Eso podría cambiar las cosas con el tiempo, pero por el momento la administración Biden está totalmente comprometida con la causa israelí -aunque comprende que el castigo colectivo infligido en Gaza no eliminará a Hamás.

A pesar de toda su grandilocuencia, la posición de Benjamin Netanyahu es extremadamente insegura. El 80% de los israelíes cree que Netanyahu fue responsable de los fallos de seguridad previos a las atrocidades del 7 de octubre. Se ha reanudado el juicio de Netanyahu por corrupción. En cuanto amainen las hostilidades, es probable que se vea obligado a abandonar el poder y que se forme un nuevo gobierno de coalición. Un posible sucesor podría ser el ex ministro de Defensa Benny Gantz, cuyo nombre se ha barajado. Podría ser capaz de iniciar algún tipo de proceso de paz en el que la solución definitiva de los dos Estados vuelva a estar en el orden del día, pero eso no es nada seguro, aunque la opinión en Estados Unidos se incline más en esa dirección.

¿Y Rusia-Ucrania? En los últimos doce meses no ha cambiado casi nada. Las pasadas Navidades, los rusos controlaban alrededor del 20% del territorio ucraniano. Estas Navidades son alrededor del 18%. A pesar de los recientes avances a través del río Dnipro y algunos éxitos a larga distancia contra las fuerzas rusas en Crimea y el Mar Negro, la tan cacareada ofensiva de verano de Ucrania en el frente oriental apenas ha movido la línea más de 20 kilómetros. Al parecer, el ejército ucraniano está muy cansado a medida que se acerca el invierno. La moral está más baja estas Navidades que las pasadas. Al parecer, la administración del Presidente Volodymyr Zelensky está dividida por disputas internas. Ahora se trata en gran medida de una guerra de artillería a la antigua usanza: pero se calcula que Rusia fabrica dos millones de proyectiles al año, muchos más que toda la OTAN junta.

En general, la posición estratégica de Putin ha mejorado en el último año, a pesar del frustrado motín del difunto Evgeny Prigozhin a finales de junio. Putin incluso fue recibido con pompa en los EAU y Arabia Saudí esta semana. En Washington, los republicanos son cada vez menos partidarios de gastar más dinero en la defensa de Ucrania. Este será aún más el caso si y cuando Donald Trump consiga la nominación republicana el próximo agosto -aunque sabremos si estará en la candidatura a finales de marzo. Si Trump gana la presidencia el próximo noviembre, serán buenas noticias para Putin.

La guerra entre Israel y Hamás ha desviado la atención de Ucrania y el Sur Global se está impacientando. En las últimas semanas, los rusos han intensificado sus ataques con misiles. Corea del Norte está suministrando armas a gran escala (algo sobre lo que, según Bremmer, China no está contenta). Irán está construyendo drones en territorio ruso. En Europa, el apoyo a los refugiados ucranianos es generalizado, pero el imperativo militar cansa.

El escenario final más probable para la guerra entre Rusia y Ucrania es, de hecho, una partición del país en la que Rusia se quede con el territorio -Donbas, Luhansk y Kherson- que ya ha ocupado. Esto será calificado de "inaceptable" por muchos, pero Ucrania y sus partidarios tendrán que aceptarlo como inevitable. La cuestión será cómo puede garantizar la OTAN la seguridad del reducido Estado ucraniano que surja.

En mi opinión, es poco probable que Ucrania se convierta en miembro de pleno derecho de la OTAN inmediatamente después del cese de las hostilidades, pero puede haber algún intento de garantizar sus nuevas fronteras. El Memorándum de Budapest de 1994 pretendía conseguir lo mismo, y está claro que no funcionó. Y habrá ultranacionalistas en Rusia que esperen con impaciencia el segundo asalto. Es casi seguro que Ucrania se convertirá en miembro de la UE, aunque tardará décadas en reconstruirse. Mi mejor estimación para el momento del "alto el fuego" (como se le llamará) es en algún lugar entre la reelección de Putin en abril y la posible reelección de Trump en noviembre. Sospecho firmemente que la guerra, tal como está, concluirá antes de su tercera Navidad.

La conclusión del conflicto no parecerá una victoria gloriosa para Rusia. La OTAN sigue expandiéndose. Este mes, la OTAN abre una puerta a la admisión de tres nuevos miembros candidatos -Moldavia, Georgia y Ucrania-, pero sólo pasarán por ella una vez que la guerra actual haya terminado. Rusia ha soportado once rondas de sanciones y aún le esperan más. Europa seguirá boicoteando las exportaciones rusas de materias primas, que tendrán que venderse a China e India a precios rebajados. Rusia terminará la guerra siendo mucho más dependiente de China, el hermano pequeño de China, si se quiere. ¿Y qué habrá ganado? Una franja de tierra, en gran parte agrícola, con algunas ciudades destrozadas. Rusia seguirá siendo un Estado paria, sus dirigentes acusados de crímenes de guerra. Y las perspectivas de su demografía y crecimiento económico son nefastas en estos momentos.

Los rusos seguirán sin ser bienvenidos en Europa hasta después de que Putin abandone la escena -pero aunque tenga 71 años, no está nada claro ahora cuándo y en qué circunstancias podría ocurrir eso. Hay figuras turbias en la jerarquía rusa que podrían ser líderes aún más siniestros que Putin. Rusia seguirá siendo un problema, una amenaza siempre presente en las fronteras orientales de Europa. Por eso Europa debe reforzar sus defensas.

El ascenso de China en las dos primeras décadas de este siglo ha contribuido en gran medida a impulsar la economía mundial en su conjunto. Sin embargo, China no se ha recuperado de la pandemia de coronavirus como se preveía, y el crecimiento se ha ralentizado. Esto puede parecer una buena noticia para quienes ven a China como un adversario, pero una China en retroceso podría volverse aún más asertiva.

La situación económica de China es grave. 40 años de expansión sin parangón han llegado a su fin. El desempleo juvenil ronda el 20% - no conocemos cifras exactas porque las autoridades han dejado de publicar los datos. La industria manufacturera se contrae y el sector inmobiliario, que representa una quinta parte de la economía, se enfrenta a un grave sobreendeudamiento. Los precios de la vivienda están bajando. Los prestamistas se enfrentan a una oleada de impagos al aumentar los costes del servicio de la deuda. China se enfrenta a la deflación como consecuencia de la ralentización del consumo y la caída de la inversión. El FMI espera que China crezca un 4% anual en el futuro y Moody's prevé un 3,8%; otros analistas son más pesimistas.

La deflación y el elevado endeudamiento aumentan enormemente las tensiones en el sistema financiero. A los chinos ya les preocupa que la próxima generación no esté mejor que la actual. Los repentinos cambios caprichosos en la política del Presidente Xi socavan aún más la confianza. El martes 5 de diciembre, Moody's rebajó la calificación crediticia de China de "estable" a "negativa". La agencia de calificación dijo que los responsables políticos se enfrentaban a la "muy difícil" tarea de gestionar las deudas acumuladas por las empresas estatales, limitando al mismo tiempo los efectos de una crisis inmobiliaria. La deuda pendiente de las numerosas empresas estatales chinas asciende a cerca del 40% del PIB.

A pesar de todo, la industria manufacturera china mantiene algunas ventajas competitivas clave. El año pasado, las empresas chinas fabricaron más de tres cuartas partes de los paneles solares del mundo (incluida la mitad de los instalados en el Reino Unido). También fabricaron tres cuartas partes de las baterías de iones de litio esenciales para los vehículos eléctricos. Cuentan con sectores tecnológicos y biotecnológicos de talla mundial y excelentes infraestructuras. Además, la cumbre entre los presidentes Xi y Biden en San Francisco el mes pasado fue positiva más allá de lo esperado. Se llegó a un acuerdo por el que China limitará las exportaciones de ciertos compuestos utilizados en la destilación de fentanilo, lo que supone un gran negocio para Estados Unidos, donde la adicción al fentanilo se está cobrando un enorme tributo.

Es cierto que se está desarrollando una Guerra Fría tecnológica entre China, por un lado, y Estados Unidos y sus aliados, por otro. EE.UU. ha impuesto prohibiciones a la exportación de ciertos semiconductores de gama alta a China; y en breve, prevé Bremmer, habrá restricciones a los servicios estadounidenses de computación en nube que operan en China. Por su parte, los chinos van a jugar duro con el suministro de metales de tierras raras y otras materias primas que Occidente necesita para fabricar vehículos eléctricos. Sin embargo, China y Estados Unidos están dialogando como adultos. Esto diferencia a China de los demás Estados revisionistas: Rusia, Irán y Corea del Norte.

Según Bremmer, los chinos siguen siendo geopolíticamente reacios al riesgo, salvo en lo que respecta a su patio trasero. Las elecciones presidenciales en Taiwán, previstas para el 13 de enero del próximo año, pueden resultar cruciales. Si gana el candidato "independentista", China podría reaccionar ferozmente. El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca podría enturbiar aún más las aguas. Tendremos una mejor idea de cómo evoluciona la política económica y exterior después de la Asamblea Popular Nacional china que se celebrará en Pekín a principios de marzo del año que viene.

India también celebrará elecciones generales en abril del año que viene. La nación más poblada de la Tierra goza de una gran estabilidad política. Narendra Modi y su BJP (partido nacionalista hindú) tienen cerca del 70%, por lo que su reelección el próximo abril está asegurada. La tasa de crecimiento de India ha superado ya a la de China y es probable que siga siendo así en un futuro próximo.

Ian Bremmer ve en India un puente geopolítico único entre el Sur Global y Occidente. La mayor parte del Sur Global se siente alienado de Occidente como resultado del colonialismo y otros agravios - como atestiguan los crecientes movimientos de reparación tanto por la esclavitud como por el cambio climático. La relevancia de India en la diplomacia mundial impide que China lidere algún tipo de alianza coherente contra el G-7. Su poder blando y duro le permitirá hacer frente a los retos de la globalización. Su poder blando y duro no hará más que crecer en 2024.

Mientras tanto, Estados Unidos, en lugar de responder a los nuevos retos, se polariza más políticamente. Estados Unidos, a pesar de toda su riqueza y poder, se ha convertido en la democracia más dividida y disfuncional del G-7, afirma Bremmer. Recordemos que en septiembre, una Cámara de Representantes de mayoría republicana destituyó a un presidente republicano de la Cámara por primera vez en la historia constitucional de Estados Unidos. Kevin McCarthy fue sustituido, tras un mes de disputas, por el congresista Mike Johnson, un cristiano fundamentalista con simpatías trumpianas. El escenario más probable para las elecciones presidenciales del próximo noviembre es la repetición de las de 2020: Trump contra Biden. Solo que esta vez Trump tiene más posibilidades de ganar.

Esta es una perspectiva deprimente para muchos y está causando nerviosismo en las cancillerías de Europa, aunque a Modi de la India no le importaría nada. Trump ha prometido que pondría fin a la guerra entre Rusia y Ucrania "en un día", lo que significa que obligaría a Zelensky a negociar.

Una de las sorpresas de 2023 ha sido la extraordinaria resistencia de la economía estadounidense. La inflación se ha domado sin que se haya producido una ralentización de la economía ni un repunte del desempleo. La inflación ha bajado al 2,5% y Morgan Stanley prevé una inflación del 1,8% para el próximo mes de septiembre. A partir de entonces, la Fed podría tener margen para recortar los tipos, lo que aliviaría el dolor de los titulares de hipotecas.

No olvidemos que, a pesar de la amarga polarización política en EE.UU., la economía estadounidense sigue siendo dinámica y ascendente. La economía de Florida es mayor que la de Turquía. La economía de Nueva York equivale aproximadamente a la de Corea del Sur. Texas es otra Italia. La producción de California es casi igual a la de Gran Bretaña. Y la descentralización que permite el sistema federal de Estados Unidos convierte al país en un laboratorio de nuevas políticas económicas y sociales. Los estadounidenses tienden a trasladarse de los Estados menos prósperos a los más prósperos. Ahora mismo, California está perdiendo ciudadanos, mientras que Texas y Florida los están ganando. Las universidades estadounidenses, a pesar de su tediosa laboriosidad, siguen produciendo licenciados que pilotan nuevas empresas tecnológicas.

Como siempre dice Warren Buffett Nunca apuestes contra América.

Ian Bremmer no tuvo nada que decir sobre el Reino Unido, salvo un inciso en el que bromeó diciendo que sólo Gran Bretaña se acerca a Estados Unidos en política disfuncional.

Según mis cálculos, las próximas elecciones generales del Reino Unido deben celebrarse no más tarde del 9 de enero de 2025. (El Parlamento se disolvería automáticamente el 17 de diciembre de 2024 por ley, y las elecciones no podrían celebrarse más de 25 días después - y deben ser un jueves). Pero en la práctica, ocurrirá mucho antes. Cuanto más tarde el Sr. Sunak en disolver el Parlamento, más parecerá que los conservadores se aferran a la desesperación y más se encogerán los llamamientos para que el Gobierno deje decidir al pueblo. En cualquier caso, nunca ha habido una campaña electoral en Navidad.

La mayoría de los gobiernos tienden a favorecer las elecciones a finales de primavera o principios de verano, cuando los días todavía se alargan, y por eso la mayoría de las elecciones desde 1945 han tenido lugar en abril, mayo o junio. Las elecciones "Get Brexit Done" de Boris Johnson de 2019, iniciadas en circunstancias inusuales, fueron las primeras elecciones de diciembre desde 1911. La semana pasada, el presidente del Partido Conservador, Richard Holden, escribió a los activistas del partido para decirles que estuvieran en "pie de guerra" para mayo. Y, de hecho, el recorte del dos por ciento de las cotizaciones a la Seguridad Social propuesto por el Sr. Hunt, que entrará en vigor el 6 de enero, ya habrá repercutido en los salarios. Por tanto, es muy posible que Sunak nos sorprenda con unas elecciones en mayo, después de los presupuestos de primavera de marzo.

Sin embargo, es poco probable que los sondeos de opinión hayan cambiado radicalmente para entonces. En estos momentos, los laboristas siguen aventajando a los conservadores en unos 18 puntos porcentuales. Hubo un modesto repunte del apoyo a los conservadores tras la Declaración de Otoño del 22 de noviembre, pero puede que ya se haya disipado dadas las alarmantes estadísticas de inmigración publicadas la semana pasada. No obstante, el Sr. Sunak puede apostar a que recuperará terreno durante la campaña. Por otra parte, la dimisión del ministro de Inmigración, Robert Jenrick, el miércoles por la noche (6 de diciembre) y sus consecuencias sugieren que el desorden político en el partido es aún más frenético de lo que se pensaba. En cualquier campaña podrían caerse las ruedas del autobús electoral de los tories.

Si Sunak apuesta por octubre antes de que vuelvan los relojes, se arriesga a la disonancia cognitiva de que las elecciones generales británicas coincidan con el mes culminante de las presidenciales estadounidenses. Sunak-Starmer podría ser identificado como Trump-Biden. La última vez que una campaña electoral británica coincidió con una carrera presidencial estadounidense fue en octubre de 1964, cuando ganaron los laboristas.

Los laboristas, hasta ahora, están jugando sobre seguro, prometiendo que no aumentarán ni el gasto ni los impuestos. De hecho, hace tres semanas afirmé en estas páginas que los dos principales partidos tienen políticas fiscales esencialmente idénticas. No será un debate apasionante. Wes Streeting está empezando a decir cosas interesantes sobre la reforma del NHS: recientemente estuvo en Australia, donde el gasto en sanidad es menor que en el Reino Unido en proporción al PIB, y sin embargo los resultados son mejores. Liz Kendall podría aportar algunas ideas sobre la reforma de la asistencia social; pero, en general, el laborismo de Starmer parece poco cauto. Lo que las elecciones generales del próximo año tendrán en común con las de 1997, en las que Tony Blair llegó al poder, es que existe un deseo generalizado de cambio.

El escritor y podcaster Andrew Sullivan (británico de nacimiento, estadounidense de adopción) escribió recientemente en su boletín Weekly Dish que el estado de ánimo en su país natal era de un pesimismo absoluto impregnado de rabia impotente. Incluso Nigel Farage cree que el Brexit ha sido un fracaso. Lo que preveo es algo que no creo que se entienda bien: que el debate sobre el Brexit se reanimará durante la campaña de las elecciones generales. El acuerdo inadecuado al que Boris Johnson accedió será puesto a la luz. Nuestra relación con Europa, como el fantasma de las Navidades pasadas, perseguirá a los conservadores para siempre.

En 2024 habrá una serie de elecciones cruciales que culminarán en la gran ópera (o más bien opéra bouffe) de las elecciones presidenciales y al Congreso de Estados Unidos del martes 5 de noviembre. El último giro en esta contienda fue la declaración del Presidente Biden a los donantes el martes, en la que afirmaba que sólo se presentaba para mantener a Trump fuera de la Casa Blanca. Estén atentos también a las elecciones presidenciales sudafricanas de junio y a las elecciones generales japonesas de octubre.

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