Oportunidad perdida en Bali

Las cumbres entre líderes han sido consideradas durante mucho tiempo como las joyas de la corona de la diplomacia. Así se esperaba con la reunión del 14 de noviembre en Bali entre el presidente estadounidense Joe Biden y su homólogo chino, Xi Jinping, en vísperas de la reunión anual del G20.

A pesar de las imágenes de dos presidentes radiantes dándose la mano antes de su reunión de tres horas, la cumbre de Bali logró poco. Como era de esperar, fue muy retórica. Biden descartó "absolutamente" cualquier posibilidad de una nueva guerra fría, y Xi subrayó la necesidad de reconducir la relación entre Estados Unidos y China. Las lecturas posteriores a la cumbre de ambas partes hicieron hincapié en los tópicos habituales de discusiones francas, directas y cándidas entre viejos amigos.

Sin embargo, dado que el conflicto entre Estados Unidos y China se ha agravado drásticamente en los últimos cinco años -desde una guerra comercial a una guerra tecnológica, pasando por las primeras escaramuzas de una nueva guerra fría-, la cumbre de Bali fue notablemente escasa en cuanto a acciones. La relación bilateral se había deteriorado aún más en los tres meses anteriores a la cumbre, subrayada por la visita de Nancy Pelosi a Taiwán, la aprobación en el Congreso de la Ley CHIPS y de Ciencia, y las agresivas sanciones de la administración Biden a las exportaciones de semiconductores avanzados a China. El enfoque de línea dura de Estados Unidos hacia China estaba en curso de colisión con la intransigencia cada vez más fuerte de China.

La elevada retórica de la cumbre Biden-Xi no ha cambiado nada. Los altos aranceles siguen vigentes en ambas partes de la relación comercial más importante del mundo. Y ahora la administración Biden está construyendo una nueva "coalición de voluntarios" en el Reino Unido, Europa (especialmente Alemania) y Asia (por ejemplo, Japón) para que se unan a su campaña para sofocar los esfuerzos chinos en materia de inteligencia artificial y computación cuántica, cruciales para el impulso del país a la innovación autóctona.

Además, si bien las ansias de Taiwán se redujeron, eso puede ser efímero; el presunto próximo presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy, ha prometido un rápido viaje a Taipei, apuntando de lleno a la "línea roja" diplomática más importante que Xi destacó en Bali. El negacionismo de la guerra fría reflejado en las declaraciones de ambos líderes en la cumbre no se ajusta exactamente a los hechos.

Esta desconexión entre la retórica y la realidad no es única en el kabuki de la diplomacia, especialmente cuando la resolución de conflictos se pone efectivamente en manos de líderes individuales y, por inferencia, está sujeta a la política de sus respectivas proyecciones de poder. Bali proporcionó a Xi la plataforma ideal para demostrar la extraordinaria concentración de poder de China tras el 20º Congreso del Partido de octubre. Al mismo tiempo, Bali brindó a Biden la oportunidad de hacer una conmovedora defensa de una democracia frágil tras la sorprendente resistencia de su partido en las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos.

La cumbre de Bali fue un ejemplo clásico de puesta en escena diplomática, que puso de manifiesto el fuerte contraste entre dos sistemas políticos muy diferentes. La desescalada del conflicto entre dos sistemas políticos muy diferentes requiere, en última instancia, la despersonalización de las políticas y acciones de ambas partes. Eso fue casi imposible con el anterior presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Sigue siendo un reto con Biden. Y ahora es excesivamente difícil en una China centrada en Xi.

Como sostengo en mi nuevo libro, lo que se necesita, en cambio, es un nuevo marco para el compromiso sino-estadounidense. La política personalizada de los intercambios entre líderes debe ser aumentada por un marco institucionalizado de gestión de las relaciones: una secretaría Estados Unidos-China.

El mandato de la secretaría sería amplio. Abordaría cuestiones polémicas que van desde la economía y el comercio hasta la tecnología y las políticas industriales subvencionadas por el Estado, pasando por los derechos humanos y la ciberseguridad. Pero abordaría estas cuestiones en colaboración, con un número igual de profesionales chinos y estadounidenses de alto nivel que trabajarían en equipos mixtos en lugar de en dos grupos aislados por países. Ubicada en un lugar neutral, la secretaría se centraría a tiempo completo en todos los aspectos de la relación, sustituyendo los esfuerzos de personal temporal que se reúnen apresuradamente para preparar cumbres específicas, como la de Bali, o para esfuerzos anteriores como el Diálogo Estratégico y Económico entre Estados Unidos y China.

La nueva secretaría EE.UU.-China tendría cuatro responsabilidades clave:

La elaboración de las relaciones: se trataría de "libros blancos" políticos de autoría conjunta, junto con el desarrollo de bases de datos conjuntas y la depuración de la calidad de las estadísticas de doble plataforma. Estas actividades estarían destinadas a apoyar las reuniones periódicas entre los líderes y altos funcionarios de ambos países, así como a servir de base para los debates entre militares.

Convocatoria: la secretaría reuniría las redes existentes de expertos en relaciones de ambos países, incluyendo académicos, grupos de reflexión, asociaciones empresariales y comerciales, y grupos comprometidos con los llamados diálogos de Vía II. El objetivo sería servir de centro de intercambio de talentos al que se podría recurrir para abordar problemas de interés mutuo. Los esfuerzos de colaboración durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19 habrían sido un ejemplo obvio e importante.

Supervisión y cumplimiento: esta función se centraría en la aplicación y el seguimiento de los acuerdos existentes y nuevos entre Estados Unidos y China. Ante la posibilidad de que surjan conflictos, la secretaría Estados Unidos-China, dotada de una función transparente de resolución de conflictos y de examen, podría constituir una primera parada para ventilar las quejas.

Alcance: la secretaría apoyaría una plataforma transparente, abierta y basada en la web, que incluiría una versión pública de la base de datos Estados Unidos-China, documentos de trabajo de los investigadores de la secretaría y una revisión trimestral de las cuestiones relativas a las relaciones entre Estados Unidos y China.

En resumen, una secretaría Estados Unidos-China podría elevar la relación bilateral a la importancia que merece en la gobernanza de ambos países. Tendría la ventaja añadida de contar con un espacio de trabajo compartido para alimentar un clima de familiaridad interpersonal. La creación de confianza suele empezar con pequeños pasos.

En Bali se ofrecieron oportunidades fotográficas, las típicas garantías ambiguas de la diplomacia, más bombo y platillo para el próximo viaje del Secretario de Estado estadounidense Antony Blinken a Pekín, y vagas promesas de nuevos grupos de trabajo sobre el clima y la seguridad alimentaria. En el mejor de los casos, se trató de un esfuerzo de relaciones públicas para proporcionar un breve respiro en la ominosa progresión de la escalada del conflicto. Pero no hubo sustancia, ni estrategia, ni camino hacia la desescalada. La cumbre personalizada de líder a líder se centró en el poder del que se nutren las autocracias y al que se aferran las democracias precarias. Como tal, fue más una declaración política que un camino hacia el compromiso.

Una secretaría estadounidense-china habría convertido la cumbre de Bali en una oportunidad de colaboración para la resolución de conflictos. Podría haber presentado una agenda rica y despersonalizada que abordara los temas difíciles y las falsas narrativas que dividen a las dos superpotencias, desde la economía y los derechos humanos hasta la salud mundial y el cambio climático. Inmersos en su peor conflicto en 50 años, tanto Estados Unidos como China necesitan más que nunca un nuevo marco de compromiso.

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