¿Pagará la IA las deudas de Occidente?

No hay duda de que la IA está cambiando la economía mundial a una velocidad sin precedentes. Pero, ¿rescatará a los países ricos de la intensificación de las presiones de la deuda, especialmente ahora que el rápido envejecimiento de la población aumenta la presión sobre los programas de prestaciones sociales? Si es así, ¿podrían estos países incurrir con seguridad en déficits aún mayores, pidiendo prestado de forma efectiva a las generaciones futuras ultra ricas?

Nadie debería apostarlo todo lo que tiene por ello.

Sin duda, una valoración excesivamente optimista del impacto potencial de la IA en el crecimiento económico ha impulsado al alza los mercados de activos en los últimos años. Esto es especialmente cierto en el caso de los eufóricos mercados bursátiles, que siguen repuntando a pesar del estancamiento político en Francia, el cierre del Gobierno y el ataque frontal a la independencia del banco central en Estados Unidos, y la fuga de talento altamente cualificado del Reino Unido.

Aunque llevo mucho tiempo defendiendo que la IA acabará resolviendo el problema del crecimiento anémico de las economías avanzadas, también he advertido de que varios obstáculos podrían ralentizar el ritmo de esta transformación. Entre los muchos factores materiales, legales, económicos y sociales que hay que tener en cuenta se encuentran el suministro eléctrico, los derechos de propiedad intelectual, la falta de trabajadores cualificados en IA y la necesidad de establecer un marco integral que regule la forma en que los chatbots se comunican e intercambian información, incluyendo algún tipo de mecanismo de precios.

Las empresas de IA han invertido grandes sumas de dinero en la carrera por dominar el mercado (si los gobiernos lo permiten), aparentemente dispuestas a derrochar dinero a cambio de usuarios e información. Pero, con el tiempo, probablemente en un futuro no muy lejano, estas empresas tendrán que desarrollar fuentes de ingresos, muy probablemente a través de la publicidad, como hicieron antes que ellas las empresas de redes sociales.

Aunque la administración del presidente estadounidense Donald Trump ha dado señales de avanzar a toda velocidad en materia de IA, las cuestiones espinosas relacionadas con la forma en que se codifica el juicio moral en estos modelos —actualmente competencia de un pequeño grupo de desarrolladores— acabarán siendo abordadas por el Congreso y los tribunales estadounidenses, así como por las autoridades de otros países. Pero es probable que la mayor oposición provenga de los cientos de millones de trabajadores de cuello blanco desplazados, que se convertirán en la nueva causa política, al igual que lo son hoy los trabajadores de la industria manufacturera y lo fueron los trabajadores agrícolas en las décadas de 1960 y 1970.

Cualquiera que trabaje con un ordenador es vulnerable a la automatización. La idea de que un puñado de empresas puedan sustituir a una gran parte de la mano de obra sin que se produzca una agitación política masiva es pura fantasía. Salvo que se produzca un giro autoritario dramático, el malestar está prácticamente garantizado. Esto proporcionará abundante material a los Zohran Mamdanis del mundo (Mamdani, un socialista de 33 años, es el favorito para convertirse en el próximo alcalde de la ciudad de Nueva York en noviembre), sobre todo porque la IA parece estar eliminando puestos de trabajo para los trabajadores más jóvenes.

Además, existe la incómoda verdad de que muchas aplicaciones punteras de IA se encuentran en el ámbito militar, lo que podría desencadenar una carrera armamentística masiva e incluso conducir a una proliferación de guerras libradas con ejércitos de drones y otros sistemas de armas respaldados por la IA. Las fracturas y los conflictos geopolíticos son perjudiciales para el crecimiento a largo plazo y pueden tanto agotar los ingresos fiscales como aumentarlos. La IA también podría empoderar a los Estados más pequeños y a los grupos terroristas, al darles acceso efectivo a los principales físicos y biólogos con solo pulsar un botón.

Por último, el hecho de que Trump, un negacionista del cambio climático impenitente, haya vuelto a la Casa Blanca no significa que las amenazas que plantea el calentamiento global hayan desaparecido. Los costes del cambio climático sin control aumentarán considerablemente en las próximas décadas, a menos que nuestros señores de la IA logren resolver el problema (aunque pueden llegar a la conclusión de que la solución pasa por reducir considerablemente la población).

La idea de que, tras una transición larga y dolorosa, la llegada de la inteligencia artificial general resolverá todos los problemas del mundo rico es una exageración. Incluso si la IAG impulsa el crecimiento, es casi seguro que dará lugar a una proporción mucho mayor de capital en la producción y a una proporción correspondientemente menor para la mano de obra. De hecho, el mercado de valores está en auge precisamente porque las empresas esperan que los costes laborales se reduzcan. Teniendo esto en cuenta, las altas expectativas de beneficios implícitas en el alza de los precios de las acciones no pueden entenderse como una traducción directa al crecimiento general.

Esto nos lleva de nuevo a la deuda pública. No hay motivos para suponer que el crecimiento impulsado por la IA vaya a generar un aumento equivalente en los ingresos fiscales del gobierno, aunque en el pasado esa hubiera sido una suposición razonable. Al fin y al cabo, el capital es mucho más difícil de gravar que el trabajo, en parte porque tiende a estar más concentrado y a tener más poder político, y en parte porque puede moverse libremente a través de las fronteras.

Por supuesto, unas barreras arancelarias más elevadas podrían impedir esta fuga de capitales, pero cualquier estrategia de este tipo acabaría siendo contraproducente. Así que sí, la transformación de la IA está llegando y ya ha contribuido a una nueva carrera armamentística entre Estados Unidos y China. Pero sería imprudente suponer que las economías avanzadas pueden confiar en la IA para resolver los problemas presupuestarios que los políticos humanos no pueden resolver.

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