Entre los conceptos
esenciales que Ludwig von Mises analiza y enfatiza en su libro Acción Humana
(1949), está la noción del capital.
Mises concibe el
capital como un factor de producción intrínsecamente diferente de la tierra y
el trabajo. De hecho, el capital no es dado por la naturaleza, su cantidad
total aumenta o disminuye dependiendo de las elecciones humanas y las
preferencias intertemporales, y su acumulación es el único camino que conduce
al progreso tecnológico, a una mayor productividad del trabajo y a mejores
niveles de vida. Por último, el capital se concibe en la Acción Humana como
estrictamente relacionado con el elemento tiempo, es decir, el tiempo de
trabajo almacenado y transferido al futuro para lograr una producción mayor o
más sofisticada.
La acción humana
implica la producción para eliminar el malestar y mejorar el bienestar de los
seres humanos. Para producir, los agentes activos pueden y necesitan emplear
factores de producción: tierra, trabajo y capital. Entre ellos, sin embargo,
sólo la tierra y el trabajo son factores de producción naturalmente dados (es
decir, originales); el capital, en cambio, necesita ser creado por los propios
seres humanos, no puede existir de otra manera, y puede ser considerado como un
factor de producción producido. Como escribe Mises, los economistas clásicos “erraron
al clasificar el "capital" como un factor independiente de
producción, junto con los recursos materiales y el trabajo dados por la
naturaleza. Los bienes de capital, los factores de producción adicionales
producidos en el pasado, no son un factor independiente... Son más bien el
trabajo, la naturaleza y el tiempo almacenado.” (Mises [1949] 1998, pág.
490)
El capital es una
etiqueta que abarca cualquier medio de producción diferente de los recursos
naturales (es decir, la tierra) y la mano de obra; por lo tanto, incluye tanto
las máquinas (capital fijo) como los productos intermedios (capital
circulante). En términos más generales, el capital es la producción acumulada,
aún no consumida, que permite la transferencia de tierra, mano de obra y tiempo
de trabajo hacia el futuro, facilitando así el proceso productivo en el futuro.
La transferencia de
mano de obra, tierra y tiempo de trabajo hacia el futuro, es decir, el proceso
de acumulación y establecimiento de capital, equivale a un alargamiento de la
estructura productiva que se produce en el futuro. De hecho, significa que una
tarea que, sin capital acumulado, requeriría un tiempo relativamente más largo
para llevarse a cabo (o sería completamente inviable), gracias al capital
acumulado se convierte en factible en un lapso más corto. Como explica Mises,
“La diferencia
entre la producción sin la ayuda de bienes de capital y la asistida por el
empleo de bienes de capital consiste en el tiempo... Al comprar una máquina [es
decir, el capital] él [el productor] compra los factores originales de
producción... más el tiempo, es decir, el tiempo en que su período de
producción se acorta..” (Mises [1949] 1998, pág. 490)
Por lo tanto, el
capital es intrínsecamente diferente de la tierra y el trabajo, se deriva de
las decisiones de los agentes sobre el ahorro y el consumo. En otras palabras,
el capital se origina cuando los agentes deciden renunciar al consumo, es
decir, a la satisfacción de deseos inmediatos, en favor del ahorro. Cuando los
agentes deciden ahorrar, actúan de acuerdo con su disposición a esperar un
tiempo más largo para disfrutar del consumo.
El acto mismo de
ahorrar es lo que permite que el capital llegue a existir. En las propias
palabras de Mises,
“La condición
sine qua non de cualquier alargamiento [es decir, acumulación de capital] de
los procesos de producción adoptados es el ahorro, es decir, un exceso de
producción actual sobre el consumo actual.” (Mises [1949] 1998, pág. 487)
Concretamente, ¿qué
significa esto? ¿Cómo se crea el capital mediante el ahorro? Un ejemplo podría
aclarar algunas dudas.
Consideremos una
hipotética tribu de hombres que deciden establecerse en un determinado
territorio: al ser antiguos cazadores-recolectores errantes, los únicos
factores de producción de que disponen son su propia mano de obra y los
recursos naturales que les rodean (es decir, la tierra).
(Supongamos, por
ejemplo, que estos cazadores-recolectores no han fabricado todavía ningún
instrumento de caza, realizando sus cacerías sólo con piedras, palos, etc., es
decir, con recursos naturales y no manufacturados y con utensilios atribuibles
a la tierra).
En otras palabras,
estos cazadores-recolectores han consumido toda su producción diaria durante
toda su vida, sin guardar ninguna fracción de ella y, por lo tanto, sin mejorar
su productividad diaria ni ser capaces de conseguir presas cualitativamente más
sofisticadas (es decir, rendimiento).
Sin embargo,
supongamos que un día un miembro de la tribu averigua cómo fabricar lanzas
ensamblando palos, tendones de animales y rocas afiladas. Las lanzas serían una
especie de herramienta capital, que permitiría a los miembros de la tribu tanto
matar más animales por día (aumentando así la productividad diaria de la tribu)
como cazar animales más grandes, cuyo tamaño los haría de otro modo
inaccesibles (poniendo así a la tribu en condiciones de alcanzar una producción
cualitativamente superior que de otro modo sería inalcanzable).
Pero las lanzas no
son gratis. No son otorgadas a los miembros de la tribu por la naturaleza como
lo son los recursos naturales (es decir, la tierra) y la mano de obra. Para
fabricar lanzas, nuestros miembros de la tribu necesitarán, además de los
conocimientos sobre cómo fabricar una lanza, en primer lugar, el tiempo necesario
para compaginar el trabajo con las fuentes naturales; en segundo lugar, el
ahorro que los sostiene mientras están ocupados fabricando lanzas y no pueden
dedicar su tiempo a la caza habitual. Como escribe Mises,
“Las personas
deseosas de emprender procesos con un período de producción más largo deben
acumular primero, por medio del ahorro, la cantidad de bienes de consumo
necesarios para satisfacer, durante el tiempo de espera, todos aquellos deseos
cuya satisfacción consideran más urgente que el incremento del bienestar que se
espera del proceso más largo.” (Mises [1949] 1998, pág. 488)
Una vez completado
este proceso y fabricadas las lanzas, los miembros de la tribu se dan cuenta de
que ahora están más cerca de alcanzar objetivos que consumen más tiempo, como
más unidades de diversión por día y/o un tipo de juego que de otro modo sería
inalcanzable, por ejemplo, debido a su tamaño, que antes. En las propias
palabras de Mises,
“Los bienes de
capital son estaciones intermediarias en el camino que conduce desde el inicio
de la producción hasta su objetivo final, la producción de bienes de consumo.
El que produce con la ayuda de bienes de capital disfruta de una gran ventaja
sobre el hombre que comienza sin bienes de capital; está más cerca en el tiempo
del objetivo final de sus esfuerzos.” (Mises [1949] 1998, pág. 490)
Gracias al capital
acumulado, la tribu puede ahora coger la misma presa en un plazo más corto, es
decir, ahora es más productiva. Tareas que antes requerían más horas de trabajo
y/o la cooperación de otros miembros de la tribu son ahora más manejables. Como
explica Mises,
“La prolongación
del período de producción [es decir, la acumulación de capital] puede aumentar
la cantidad de producción por unidad de insumo o producir bienes que no se
pueden producir en absoluto en un período de producción más corto.” (Mises
[1949] 1998, pág. 526)
Así, gracias al
capital creado, los miembros de nuestra tribu se dan cuenta de dos cosas.
Primero, su trabajo diario es ahora más productivo; segundo, ahora pueden alcanzar
una calidad de producción que antes era inalcanzable dada la tierra y el
trabajo a su disposición.
He aquí lo esencial
de la ontología de “misesiana” del capital: el capital surge de la producción
ahorrada, es decir, de los anteriores ensamblajes de tierra y mano de obra que
no se han consumido todavía, y es un medio para almacenar el tiempo de
producción y transferirlo al futuro. La transferencia de tiempo de producción
hacia el futuro es un alargamiento de la estructura productiva, permite la
producción de artículos que no podrían haberse producido de otra manera y/o un
aumento de la cantidad de artículos producidos por unidad de trabajo. En otras
palabras, el capital es el gigante sobre cuyos hombros están los actuales
productores.
El Mises Institute
existe para promover la enseñanza y la investigación en la escuela austriaca de
economía, y la libertad individual, la historia honesta, y la paz
internacional, en la tradición de Ludwig von Mises y Murray N. Rothbard. Estos
grandes pensadores desarrollaron la praxeología, una ciencia deductiva de la
acción humana basada en premisas que se sabe con certeza que son verdaderas, y
esto es lo que enseña y defiende. Su trabajo académico se basa en la praxeología
de Mises, y en la oposición consciente a los modelos matemáticos y a las
pruebas de hipótesis que han creado tanta confusión en la economía neoclásica.
Fuente /
Autores: Mises Institute / Fabrizio Ferrari
https://mises.org/wire/why-savings-are-so-critical-improving-standard-living
Imagen: BBVA
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