Reflexiones al azar sobre la guerra rusa en Ucrania

Soy prudentemente optimista sobre el resultado de la guerra. Para ganar una guerra se necesita tanto voluntad como medios.

La voluntad ucraniana de ganar aumenta con cada fosa común de civiles asesinados que se descubre con cada pueblo ucraniano liberado. Para los ucranianos, esta guerra ya no es una cuestión de territorio, sino de supervivencia como nación: su invasor cree que Ucrania no tiene derecho a existir.

Los medios del ejército ucraniano han aumentado considerablemente en los últimos meses. Además de recibir equipos más modernos de la OTAN, cuando expulsaron al ejército ruso de la región de Kharkiv, los ucranianos disfrutaron de una transferencia de armas del lado ruso al ucraniano mayor que la que había proporcionado la OTAN hasta la fecha. Además, los ucranianos saben cómo utilizar este equipo y pueden empezar a usarlo inmediatamente.

He oído una estadística. No pude verificarla, pero los números tenían sentido. En las primeras etapas de la guerra, por cada tanque u otra pieza de equipo pesado que el ejército ucraniano perdía, capturaba tres piezas de equipo pesado. A principios del verano esta proporción se redujo a 1:1 (cuando Ucrania perdió terreno en el este). Pero en agosto aumentó a 7:1 y podría haber llegado a 17:1 en septiembre/octubre.

Antes de la guerra, se temía que el ejército ruso fuera el segundo más poderoso del mundo (después del estadounidense). En los últimos ocho meses hemos descubierto que es el segundo ejército más poderoso de Ucrania.

Putin todavía tiene varias estrategias en su arsenal:

Primero, ganar la guerra por la fuerza, esta no está funcionando muy bien.

Segundo, asustar a Occidente económicamente. Hasta ahora esto no ha funcionado. Europa ha llenado sus reservas de gas y, economizando, cree que podrá pasar el invierno.

La última carta que le queda a Putin es la amenaza de una guerra nuclear. Por lo que he leído, las armas nucleares tácticas consiguen muy poco desde el punto de vista militar, pero tienen un importante impacto psicológico. Occidente ha trazado una línea roja, diciéndole a Putin que si utiliza armas nucleares, destruiremos el ejército ruso de la noche a la mañana utilizando fuerzas convencionales. El ejército ruso apenas defiende Kherson; no es rival para la OTAN.

Estados Unidos ha trasladado la 101ª División Aerotransportada a Europa; la última vez que estuvo allí fue hace 80 años. No sé si Putin va de farol, pero la OTAN no. Estamos enviando un mensaje a otras naciones, incluidos Irán y Corea del Norte. Además, China está observando esto muy de cerca.

La movilización que Putin ha puesto en marcha puede desestabilizar su régimen. Mientras crecía en Rusia, mis padres estaban aterrorizados de que mis hermanos y yo cumpliéramos 17 años y fuéramos reclutados por el ejército ruso. La guerra de Afganistán había terminado; los padres rusos de los chicos no temían por nuestras vidas, sino por nuestra cordura. Ser reclutado en el ejército ruso entonces era como cumplir una condena de tres años de prisión. Los soldados más veteranos abusaban constantemente de los más jóvenes.

Sólo puedo imaginar la agonía por la que pasan los padres rusos, temiendo que sus hijos sean reclutados y, sin la formación ni el equipamiento adecuados, enviados al frente en dos semanas para convertirse en carne de cañón de la artillería ucraniana. Rusia nunca ha valorado la vida humana (esto es algo en común con China).

La guerra de Afganistán duró nueve años. Provocó la muerte de 15.000 soldados rusos. En ocho meses en Ucrania, Rusia ha perdido ya 71.000 vidas. La semana pasada murieron mil en un solo día.

Con cada padre doliente, el sistema político ruso se vuelve un poco menos estable. Es imposible saber si una chispa incendia el sistema o cuándo, pero estamos observando algo así en Irán. Una joven murió bajo custodia policial, detenida por violar el código de vestimenta islámico para las mujeres. Su muerte ha provocado protestas en Irán durante más de un mes. El sistema en Irán ha tardado mucho tiempo en llegar a este punto de ebullición, pero de repente lo ha hecho.

Las protestas a gran escala en Rusia podrían producirse mañana o dentro de unos años, pero las probabilidades de que se produzcan son exponencialmente mayores con los padres temiendo por el futuro de sus hijos. Y las posibilidades aumentan cada vez más con cada madre doliente. Las personas que más temen al ejército ruso hoy en día son los jóvenes rusos y sus padres.

Tengo muchos motivos para agradecer a mi padre que emigrara a Estados Unidos hace 31 años, y hoy tengo uno nuevo: No tengo que preocuparme de que mi hijo de 21 años, Jonah (que nació en Estados Unidos) sea reclutado para morir en esta guerra sin sentido.

Esta guerra ha hecho retroceder la economía rusa cuarenta años. A primera vista, esta Rusia parece muy diferente de la Rusia de los años 80 que recuerdo. Esta tiene hermosos y modernos supermercados que, para mi sorpresa, siguen estando llenos de comida. Debido a las sanciones y a la retirada voluntaria de Rusia de las empresas occidentales, Rusia acabará por congelarse en el tiempo. Pienso en Cuba cuando digo esto. Cuba tiene hoy el mismo aspecto que tenía en 1959, cuando Castro llegó al poder y Occidente impuso un embargo comercial.

Sí, los rusos echarán de menos McDonalds y Coca-Cola, pero eso no es una gran pérdida; probablemente sea bueno para su cintura y su salud en general (más de ellos se librarán de la diabetes). Pero el mundo moderno funciona con tecnología -semiconductores, software, manufacturas complejas- y Rusia tiene poco de eso. Hoy no se puede construir un coche o una lavadora sin semiconductores. Por eso, la producción rusa de automóviles se ha reducido a la mitad desde el inicio de la guerra y la de lavadoras ha bajado de 600.000 unidades mensuales a 100.000.

El comodín es China. China tiene algunas tecnologías que Rusia necesita. Por ejemplo, tiene la tecnología de frenos antibloqueo y airbag que Rusia necesita para volver a poner en marcha las fábricas que las empresas occidentales "vendieron" por 1 rublo a Autovaz cuando abandonaron Rusia. Rusia necesita equipos de perforación petrolífera y piezas de recambio para sus aviones. ¿Se arriesgará China a las sanciones de Estados Unidos y Europa si exporta estas cosas a Rusia? No lo sé. Después de que Visa y Mastercard excluyeran a Rusia de sus redes, impidiendo básicamente que los rusos utilizaran rublos fuera de Rusia, China dejó de incorporar a los rusos a su red de tarjetas de crédito. Las economías occidentales combinadas son 20 veces mayores que la economía rusa.

Sin embargo, Estados Unidos acaba de prohibir la venta de tecnología avanzada de semiconductores a China. Esta prohibición ha sonado como el disparo inicial de una nueva Guerra Fría con China. A las empresas estadounidenses se les prohíbe vender no sólo determinados microchips, sino también sus últimas versiones de equipos de fabricación de chips. Un ciudadano estadounidense puede perder su ciudadanía si es contratado por una empresa china de semiconductores. Nuestra relación con China no es más amistosa, lo que naturalmente empuja a China hacia Rusia.

La guerra de Ucrania y las sanciones convirtieron las exportaciones de armas rusas en algo del pasado. En primer lugar, las sanciones han paralizado la capacidad de Rusia de producir suficientes armas para luchar en su guerra. Los misiles modernos requieren semiconductores, que a Rusia le resulta difícil conseguir (aunque tengo la sensación de que introducirán algunos de contrabando).

En segundo lugar, hoy Rusia necesita todas las armas que pueda conseguir para reemplazar las que ha perdido en los últimos ocho meses. Ya ha recurrido al uso de tanques de la década de 1970. Por último, esta guerra ha sido un triste infomercial para las armas rusas. India solía importar la mitad de sus armas de Rusia. Ahora, es probable que Estados Unidos y Europa se conviertan en los únicos proveedores de armas a la India, otro viento de cola para los contratistas de defensa (tenemos muchos de ellos). Una vez terminada la guerra, Rusia venderá sus armas a regímenes delincuentes como Irán y Corea del Norte, pero el mercado de sus armas se ha reducido considerablemente desde el 24 de febrero.

Hasta la guerra, la economía rusa iba bastante bien. Los rusos no deberían dar las gracias a sus dirigentes por ello, sino dar un fuerte abrazo a su vecino del Este. El crecimiento demencial de China (según cualquier estándar moderno) impulsó la demanda de todos los productos básicos (China es una nación pobre en productos básicos). Los precios de la mayoría de las materias primas han subido mucho, y el poni de las materias primas, Rusia, se benefició de ello. Putin se subió a bordo y se atribuyó el mérito del renacimiento económico de Rusia. (Cualquier político inteligente hace eso. Veo que los políticos estadounidenses lo hacen todo el tiempo: basta con seguir las cuentas de Twitter de los tres últimos presidentes).

Sin embargo, aparte de dominar la producción de materias primas y alimentos con la ayuda de las tecnologías occidentales, Rusia ha conseguido muy poco en las últimas tres décadas desde que la dejara por Estados Unidos. Rusia incluso importaba de Alemania el acero que utilizaba para fabricar sus tanques. Es probable que las sanciones tengan un impacto significativo en la economía. Todavía no hemos visto nada.

A partir de diciembre, Europa y Estados Unidos dejarán de comprar petróleo ruso. Se pondrá un tope a su precio: he oído que será de 60 dólares/barril. Si India o China pagan más que el tope, se enfrentarán a sanciones secundarias de Occidente. India y China aprovecharán esta oportunidad para comprar petróleo a precios inferiores a los del mercado.

No está claro qué pasará con la producción rusa de gas natural. La mayor parte se ha canalizado hacia Europa. Esta actividad ha terminado. La mayor parte de la extracción de petróleo y gas natural en Rusia se realiza en zonas muy frías (permafrost). Una vez que se detiene la producción, los pozos se congelan y se requiere un enorme esfuerzo para volver a ponerlos en marcha. Rusia seguirá vendiendo petróleo, pero tendrá que aceptar cualquier precio que pueda conseguir. ¿Pero qué va a hacer con su gas natural? Aunque construya otro gasoducto hasta China, tardará años en hacerlo.

Además, las compañías petroleras occidentales han abandonado Rusia. Además de proporcionar capital, aportaron tecnología y conocimientos técnicos. Ambas cosas han desaparecido. Rusia es el tercer productor de petróleo, por detrás de Estados Unidos y Arabia Saudí, con una producción de 11 millones de barriles diarios. La recesión en la que nos vamos a encontrar reducirá la demanda de productos petroquímicos, aunque no mucho. (Históricamente, las recesiones han reducido el ritmo de crecimiento de la demanda de productos petroquímicos, pero no han provocado descensos). El suministro de petróleo y gas natural de Rusia no crecerá y probablemente se reducirá. Europa tendrá un invierno difícil, pero parece que la economía rusa tendrá el reto de simplemente sobrevivir.

El revés político de esta guerra ha sido incluso mayor para Rusia que el coste económico: ha hecho retroceder el reloj 80 años. De la noche a la mañana, el país ha empezado a parecerse a la Rusia de Stalin. Cualquier palabra desagradable sobre la guerra o el ejército ruso lleva a la gente a la cárcel. Es cuestión de tiempo que la gente empiece a delatarse entre sí y que Rusia empiece a reabrir los gulags.

La historia ofrece lecciones contradictorias sobre el tiempo que Putin permanecerá en el poder. Castro y Sadam Hussein estuvieron en el poder durante décadas. Castro murió pacíficamente en su cama, y Sadam habría gobernado Irak durante otros 30 años si Estados Unidos no lo hubiera "liberado".

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