Rusia-Ucrania: ¿Dónde acabará todo?

A primera hora del 24 de junio de 1812, la Grande Armée del emperador Napoleón, compuesta por unos 700.000 hombres, cruzó el río Nieman (Nemunas), en la actual Lituania, para adentrarse en el Imperio Ruso. La invasión de Rusia liderada por los franceses había comenzado.

El 24 de junio de 2023, nos despertamos con la noticia de que, durante la noche, un ejército mercenario, bajo el control del notorio jefe mercenario Evgeny Prigozhin, se había apoderado del centro de mando y control del ejército ruso en Rostov del Don, desde donde se ha orquestado el asalto ruso a Ucrania. Durante las 12 horas siguientes, vimos con angustiosa fascinación cómo la desarrapada banda de convictos y mafiosos de Prigozhin avanzaba por la autopista en dirección a Moscú. En la capital rusa se cerraron los museos y se levantaron barricadas a la espera de algún tipo de tiroteo. Se insta a los moscovitas a quedarse en casa.

Las imágenes difundidas por la BBC eran inconfundibles. Helicópteros artillados del ejército ruso atacaron una columna de mercenarios justo al lado del Leroy-Merlin Sad (centro de jardinería) en la M4, a las afueras de Voronezh, y fueron derribados con un saldo estimado de 12 pilotos muertos. Los rusos estaban matando rusos.

Poco antes de las seis de la tarde, hora de Londres, se anunció que un acuerdo negociado por el presidente bielorruso Lukashenko (otro huevo podrido) había detenido la "marcha sobre Moscú". Prigozhin -conocido en su día como "el chef de Putin" antes de convertirse en el líder de la fuerza mercenaria Wagner- se exiliaría en Bielorrusia, pero se retirarían los cargos de traición contra él, a los que el Presidente Putin había hecho referencia en su discurso televisado de esa mañana. Prigozhin regresó a Rostov (¿lo había abandonado alguna vez?) y de allí a Minsk, donde el martes se confirmó su presencia. Por su parte, Putin desapareció de la vista hasta el lunes por la noche, cuando hizo otra emisión para reafirmar su autoridad. Intentó enmarcar su propio papel en la crisis del sábado como el hombre que evitó la guerra civil.

Pero tras el drama del pasado sábado, la dinámica de la política rusa ha cambiado en aspectos fundamentales.

En primer lugar, Putin ya no parece invencible. La armadura de Dolgoruky, fundador de Moscú, ha sido perforada (Kiev es más antigua que Moscú). Muchos rusos se preguntarán: ¿Cómo ha podido el Comandante en Jefe permitir esta falta de disciplina? ¿Cómo es posible que el archi-oficial de inteligencia, ex miembro del KGB, no lo viera venir? El motín de Prigozhin se produjo tras una incursión en Belgorod Oblast de fuerzas rusas contrarias a Putin. ¿Qué otras fuerzas anti-Putin acechan bajo la superficie?

Y Prigozhin es la criatura de Putin: el presidente facilitó el surgimiento de un ejército mercenario que podía llevar a cabo actos de violencia en África y en otros lugares de los que no se podía culpar a las unidades oficiales del Estado ruso. Ahora, el rottweiler de Putin ha mordido ferozmente la mano que le daba de comer, y muchos rusos, incluso aquellos que no apoyan instintivamente a Putin, opinarán que el perro debería ser sacrificado. Incluso los rusos más nacionalistas, que consumen acríticamente la propaganda bélica del Kremlin, se habrán dado cuenta de que su presidente, por un breve momento, parecía estar huyendo. Sólo podrá recuperar la credibilidad perdida mediante la represalia violenta. Dudo que Prigozhin pueda esperar una jubilación tranquila en una villa bien amueblada en el centro de Minsk.

El lunes (26 de junio), Prigozhin afirmó en un vídeo publicado en Telegram -el último portal sin censura en Rusia- que no había estado tratando de derrocar a Putin en absoluto, sino más bien de preservar el Grupo Wagner, que había sido objeto de una orden de cese.

Es cierto que el 10 de junio el Ministerio de Defensa ruso decretó que todos los "regimientos de voluntarios" debían disolverse y aceptar fusionarse con las fuerzas regulares. Lo que ocurrió, según Prigozhin, no fue un intento de golpe de Estado, sino una protesta. El casus belli fue probablemente la afirmación -no autentificada, pero creíble- de que la artillería del ejército ruso bombardeó deliberadamente unidades Wagner en la región de Bakhmut la semana pasada. Cuando Prigozhin se burla del ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, y del jefe del Estado Mayor, Valery Gerasimov, con improperios profanos, muchos rusos estarán de acuerdo con él en que su cúpula militar ha sido chapucera, incompetente y posiblemente corrupta.

Todo esto perjudica al hombre que lanzó la guerra. Ahora es concebible que Putin no sea candidato en las elecciones presidenciales rusas del próximo año, previstas para el domingo 17 de marzo de 2024. Es posible que, en el transcurso del verano y el otoño, Putin anuncie su inminente retirada y apoye a un candidato para sucederle. Podría tratarse de alguien como Dmitri Medvédev (presidente ruso entre 2008 y 2012), de ideas ultranacionalistas. Estados Unidos y sus aliados (así como China) preferirían una transición ordenada del poder a una caída en el faccionalismo y, posiblemente, en la anarquía.

Por otra parte, Putin probablemente quiera permanecer en el cargo para ver el resultado de las otras grandes elecciones presidenciales de 2024, las del martes 5 de noviembre en Estados Unidos. Putin podría estar calculando que si Donald Trump vuelve al poder, el apoyo inequívoco de Estados Unidos a Ucrania podría retirarse. Eso le beneficiaría.

En segundo lugar, el motín ha ayudado a los ucranianos a avanzar en el Donbás, en territorio anteriormente ocupado por Rusia. Prácticamente todas las tropas de Wagner fueron retiradas del teatro de la guerra durante el intento de golpe. Wagner afirmaba tener 25.000 soldados en Ucrania, pero la fuerza reunida para la aventura de Prigozhin ascendía probablemente a sólo 8.000 hombres. Además, cientos -posiblemente miles- de fuerzas de élite rusas fueron retiradas de Ucrania para proteger a sus amos amenazados.

Esto representaba una oportunidad para los ucranianos. El domingo por la noche, Kiev afirmó haber liberado el pueblo de Rivnopil, a las afueras de Donetsk, uno de los nueve que ha retomado desde que comenzó su contraofensiva hace tres semanas. El martes se informó de que Kiev había recuperado territorio en el óblast de Donetsk, bajo control de los separatistas prorrusos desde 2014. Y el miércoles, se afirmó que las fuerzas ucranianas habían cruzado el río Dnipro en la región de Kherson, al norte de Crimea, para establecer una importante cabeza de puente. Dicho esto, se informa de que las fuerzas rusas están atrincheradas en posiciones defensivas y será difícil desalojarlas.

Es demasiado pronto para juzgarlo definitivamente, pero la contraofensiva ucraniana podría dar resultados tangibles en los meses de verano, aunque hasta ahora los avances ucranianos sean marginales. Si Ucrania llevara a cabo su presunto plan maestro -partir en dos a las fuerzas rusas avanzando hacia el mar de Azov, al norte de Crimea-, los rusos podrían ser incluso menos reacios al riesgo que antes. Fue una sorpresa cuando las fuerzas rusas (como parece más probable) volaron la presa de Nova Kakhovka, inundando así enormes franjas del óblast de Kherson. Se había dado por sentado que los rusos se abstendrían de cometer ecocidio. De la misma manera, in extremis, las fuerzas rusas podrían intentar armar la central nuclear de Zaporizhzhia con consecuencias aún más aterradoras.

En tercer lugar, Prigozhin cuestionó la lógica de la invasión rusa de Ucrania por parte del Kremlin en uno de sus desplantes malhablados grabados en vídeo. Una cosa es acusar al alto mando ruso de incompetencia, pero afirmar que la guerra en sí es innecesaria es otra cosa. Prigozhin ha concedido a las fuerzas armadas ucranianas su respeto a regañadientes; incluso dijo que la guerra había "legitimado" al gobierno de Kiev a los ojos del mundo. Es probable que todavía haya soldados rusos que crean que luchan contra "nazis"; pero en adelante serán menos, y su moral será más floja.

Napoleón, recordemos, tomó Moscú a finales de septiembre de 1812, justo al comienzo del invierno ruso, pero su aparente victoria fue pírrica. El Zar, Alejandro I, se retiró con su guardia a Voronezh y esperó su momento. Con sus líneas de suministro desbordadas y Moscú en llamas, Napoleón ordenó la retirada invernal. Abandonó su ejército y huyó a París en diciembre de 1812 para contrarrestar un intento de golpe de estado. Sólo unos 100.000 soldados franceses y aliados de los 700.000 originales consiguieron salir de Rusia. El dominio de Napoleón se debilitó y sus días estaban contados. Cayó en abril de 1814.

Si la situación es mala, podría ser peor.

En primer lugar, existe el temor de que si Putin cayera, alguien aún más peligroso llegaría al poder en un país que tiene más cabezas nucleares incluso que Estados Unidos. No hay aspirantes amistosos y prooccidentales al poder acechando entre bastidores. Podría surgir un fascista declarado. Por eso Washington utilizó los canales diplomáticos para asegurar a Moscú esta semana que no busca un cambio de régimen.

En segundo lugar, existe la posibilidad -aunque, en mi opinión, no es probable- de que si se produjera un vacío de poder, Rusia podría caer en una especie de guerra civil a fuego lento. La Rusia de los oligarcas era una cosa; una Rusia de caudillos rivales sería otra. Wagner no es el único ejército privado de Rusia. Gazprom, una de las empresas más importantes de la Federación Rusa, controla su propia milicia. Su sede de San Petersburgo es el edificio más alto de Europa. Gazprom es intocable.

En tercer lugar, existe la posibilidad real de que Putin y su régimen agraven aún más el conflicto, posiblemente incluso mediante el uso de armas nucleares tácticas (es decir, en el campo de batalla). Putin anunció recientemente el despliegue de armas nucleares en Bielorrusia. El líder checheno, Ramzan Kadyrov, y Alexander Khodakovsky, comandante de la milicia rusa en Donetsk, han pedido al Kremlin que utilice armas nucleares contra Kiev. Tal medida plantearía la terrible perspectiva de un intercambio nuclear total entre Rusia y Occidente. Es significativo que muchos de los rusos más ricos sigan intentando salir del país. Dubai se ha convertido en un refugio seguro para el dinero ruso.

En cuarto lugar, ahora mismo no sabemos si Wagner seguirá existiendo o no. Muchos combatientes de Wagner recibieron originalmente indultos por delitos a cambio de un fusil. ¿Se unirán dócilmente al ejército regular? ¿Se escabullirán de vuelta a sus hogares en Rusia? ¿O se unirán a su jefe en Minsk? ¿Y qué pasará con las unidades de Wagner que ya están activas en Mali, Sudán y posiblemente en otros lugares? Según la BBC, Wagner sigue reclutando en clubes de boxeo de toda Rusia. Wagner sigue siendo un comodín con un preocupante potencial para hacer daño.

El gran analista geopolítico Ian Bremmer escribió recientemente: "La probabilidad de un cambio de régimen en Rusia sigue siendo casi nula... hasta que ocurra. Pero estos acontecimientos muestran que los riesgos de cola son más gordos de lo que pensábamos".

Los acontecimientos del pasado fin de semana nos obligan a hacer balance de cómo se está desarrollando esta guerra y de cómo, tras 16 meses de carnicería, podría concluir.

Tal y como están las cosas, es muy poco probable que se llegue a una solución diplomática negociada. Las exigencias mínimas rusas estarían muy por encima de las concesiones máximas que podrían aceptar los ucranianos. Los rusos empezaron con el objetivo bélico de devolver toda Ucrania al abrazo de la Madre Rusia. Ahora se dan cuenta de que eso no va a ocurrir, y podrían conformarse con los territorios que ya se han anexionado a lo largo de la costa occidental del Mar de Azov. Pero los ucranianos, por su parte, quieren recuperar todo su territorio y piensan que cualquier otra cosa sería legitimar la violencia rusa contra un vecino pacífico. También quieren recuperar Crimea, un territorio estratégicamente fundamental del que Rusia se apoderó en 2014. Actualmente ni siquiera existe un punto de partida para posibles conversaciones de paz.

Es más probable que, tras una contraofensiva ucraniana veraniega que no resulte concluyente, se produzca un alto el fuego de facto, y que el conflicto quede entonces "congelado." Recordemos que la Guerra de Corea (junio de 1950-julio de 1953) terminó sin un acuerdo de paz más allá de una zona desmilitarizada acordada que separaba Corea del Norte y Corea del Sur. Técnicamente, los dos vecinos siguen en guerra. O pensemos que nunca hubo un tratado formal para formalizar la separación de Chipre de mayoría turca y griega. Se levantó una valla de alambre de espino para dividir las dos partes de la isla y, con el tiempo, surgieron pasos fronterizos, pero a día de hoy el Estado del Norte de Chipre sólo está reconocido por Turquía.

Si Putin anunciara que Rusia ha conseguido lo que quería y ordenara a sus hombres que dejaran de disparar, podría interpretarse como un llamamiento al alto el fuego. Pero no está nada claro que los ucranianos le hicieran caso. Quieren a los rusos fuera de su territorio y cualquier cese unilateral de las hostilidades por parte de Rusia sería visto como un signo más de debilidad. En cualquier caso, en el escenario de conflicto congelado, Rusia seguiría sometida indefinidamente a las sanciones occidentales, al igual que Corea del Norte. Sin duda, los Estados que mantienen estrechos vínculos comerciales con Rusia, como Turquía y China, podrían tratar de sacar provecho del aislamiento continuado de Rusia.

También existe la posibilidad de que cualquiera de las partes consiga una victoria militar aplastante que ponga fin al conflicto. Esto también me parece improbable y lleno de riesgos. Si el ejército ruso se derrumbara y se retirara y el presidente Zelensky reclamara la victoria, también sería un momento peligroso porque casi con toda seguridad provocaría la desaparición de Putin, sin un candidato obvio para sustituirle. Ello podría suponer otra subida de pánico de los precios de la energía y los cereales, avivando aún más la inflación mundial. Y si la contraofensiva ucraniana se desmoronara y los rusos consiguieran volver a Kiev y proclamar la victoria, se desencadenaría una oleada de pánico en toda Europa y más allá, con consecuencias económicas igualmente desagradables.

Así pues, 16 meses después del inicio de la guerra europea más cruenta desde la Segunda Guerra Mundial, sigue siendo imposible saber cómo y cuándo terminará el conflicto. Además, es difícil prever un resultado "bueno" o un final feliz. Una Rusia derrotada se volverá aún más resentida y autoritaria que bajo Putin y seguirá siendo la principal amenaza para la seguridad de Europa hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XXI. La guerra híbrida -agresiones no militares, incluidos repetidos ciberataques- continuaría en un futuro previsible.

Lo que parece más probable, al menos a corto plazo, es que la guerra continúe mientras Putin intenta erosionar la determinación ucraniana con la esperanza de que, finalmente, Kiev pida la paz. Mientras Zelensky y su séquito sigan en el poder, eso no sucederá.

El sábado pasado, durante unas ocho horas, los líderes occidentales se preguntaron si, en caso de que Rusia entrara en guerra civil, las exportaciones de grano, petróleo y fertilizantes, que ya habían descendido respecto a los niveles de antes de la guerra, podrían detenerse por completo. Un desenlace así habría desestabilizado gravemente una economía mundial que ya luchaba contra la inflación y se tambaleaba al borde de la recesión.

Sin embargo, los mercados de futuros de materias primas a largo plazo sugieren que algunos actores podrían haber empezado a reconstituir sus reservas estratégicas de materias primas esenciales como seguro contra otro choque imprevisto. La Reserva Estratégica de Petróleo de EE.UU. se encuentra actualmente en su nivel más bajo en 40 años, lo que a algunos comentaristas les parece poco prudente. Es de esperar que el gobierno estadounidense presione para reponerlas, con la consiguiente presión al alza sobre el precio del petróleo.

Esta semana, el rublo ha bajado y los precios del trigo han subido. Los precios del gas subieron un 14% el lunes, antes de suavizarse. Rusia sufre una desesperada escasez de trabajadores: se calcula que la población activa ha disminuido un 1,5% desde que empezó la guerra. Los ingresos del petróleo y el gas están disminuyendo. Y, sin embargo, la economía rusa sigue funcionando: no hay señales de un colapso económico inminente.

El jueves nos enteramos de la detención de un general ruso de alto rango, Sergey Surovikin, que se labró una reputación de brutalidad en Siria. Anteriormente, el New York Times había informado de que funcionarios estadounidenses anónimos habían alegado que Surovikin conocía de antemano el motín de Prigozhin. Surovikin no había sido visto en público desde el sábado. Si se trata de la apertura de una purga a gran escala dirigida por Putin, cabe esperar una mayor dislocación política que podría afectar a los precios de las materias primas.

El problema de Rusia, cómo un imperio euroasiático sin fronteras naturales y con tendencia a la autocracia puede coexistir con sus vecinos liberales de Occidente, nunca desaparecerá. Existe un estado de fricción que reside en algún lugar entre la Guerra Fría y la "Guerra Caliente". Ahí es donde nos encontramos ahora, y todas las apuestas están echadas.

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