Sonambulismo en la montaña de las mega amenazas

Una serie de "mega amenazas" interconectadas ponen en peligro nuestro futuro. Mientras algunas de ellas llevan mucho tiempo gestándose, otras son nuevas. La inflación obstinadamente baja del periodo prepandémico ha dado paso a la inflación excesivamente alta de hoy. El estancamiento secular, crecimiento perpetuamente bajo debido a la debilidad de la demanda agregada, ha evolucionado hacia la estanflación, al combinarse las perturbaciones negativas de la oferta agregada con los efectos de las políticas monetarias y fiscales laxas.

Donde antes los tipos de interés eran demasiado bajos, o incluso negativos, ahora han subido rápidamente, disparando los costes de los préstamos y creando el riesgo de crisis de deuda en cascada. La era de la hiperglobalización, el libre comercio, la deslocalización y las cadenas de suministro "justo a tiempo" ha dado paso a una nueva era de desglobalización, proteccionismo, deslocalización (o "deslocalización amiga"), comercio seguro y redundancias en la cadena de suministro "justo por si acaso".

Además, las nuevas amenazas geopolíticas aumentan el riesgo de guerras frías y calientes y balcanizan aún más la economía mundial. Los efectos del cambio climático son cada vez más graves, y a un ritmo mucho más rápido de lo que muchos habían previsto. También es probable que las pandemias sean más frecuentes, virulentas y costosas. Los avances en inteligencia artificial, aprendizaje automático, robótica y automatización amenazan con generar más desigualdad, desempleo tecnológico permanente y armas más mortíferas con las que librar guerras no convencionales. Todos estos problemas están alimentando una reacción contra el capitalismo democrático y dando poder a los extremistas populistas, autoritarios y militaristas tanto de derechas como de izquierdas.

Lo que yo he llamado mega amenazas, otros lo han denominado "policrisis", que el Financial Times ha nombrado recientemente su palabra de moda del año. Por su parte, Kristalina Georgieva, directora gerente del Fondo Monetario Internacional, habla de una "confluencia de calamidades". La economía mundial, advirtió el año pasado, se enfrenta a "quizá su mayor prueba desde la Segunda Guerra Mundial". Del mismo modo, el ex Secretario del Tesoro estadounidense Lawrence H. Summers sostiene que nos enfrentamos a los retos económicos y financieros más agudos desde la crisis financiera de 2008. Y en su último Informe sobre Riesgos Mundiales, publicado justo antes de que las élites se reunieran en Davos este mes para debatir sobre "la cooperación en un mundo fragmentado", el Foro Económico Mundial (WEF) advierte de "una década única, incierta y turbulenta por venir".

Así pues, sea cual sea la terminología preferida, existe un amplio consenso en que nos enfrentamos a niveles de incertidumbre sin precedentes, inusuales e inesperados. A corto plazo, podemos esperar más inestabilidad, mayores riesgos, conflictos más intensos y desastres medioambientales más frecuentes.

En su gran novela de entreguerras, La montaña mágica, Thomas Mann retrata el clima intelectual y cultural, y la locura, que condujo a la Primera Guerra Mundial. Aunque Mann empezó su manuscrito antes de la guerra, no lo terminó hasta 1924, y ese retraso tuvo un impacto significativo en el producto final. Su historia se desarrolla en un sanatorio inspirado en uno que había visitado en Davos, el mismo lugar en la cima de una montaña (el Hotel Schatzalp) donde ahora se celebran galas relacionadas con el WEF.

Esta conexión histórica es demasiado apropiada. Nuestra actual era de megamenazas se parece mucho más al trágico periodo de 30 años comprendido entre 1914 y 1945 que a los 75 años de relativa paz, progreso y prosperidad que siguieron a la Segunda Guerra Mundial. Merece la pena recordar que la primera era de globalización no fue suficiente para evitar el descenso a la guerra mundial en 1914. A esa tragedia siguieron una pandemia (de gripe española); el crack bursátil de 1929; la Gran Depresión; guerras comerciales y de divisas; inflación, hiperinflación y deflación; crisis financieras e impagos masivos; y tasas de desempleo superiores al 20%. Fueron estas condiciones de crisis las que apuntalaron el ascenso del fascismo en Italia, el nazismo en Alemania y el militarismo en España y Japón, que culminaron en la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto.

Pero por terribles que fueran aquellos 30 años, las megamenazas actuales son en cierto modo aún más ominosas. Después de todo, la generación de entreguerras no tuvo que enfrentarse al cambio climático, a las amenazas de la inteligencia artificial para el empleo ni a las responsabilidades implícitas asociadas al envejecimiento de la sociedad (ya que los sistemas de seguridad social estaban aún en sus inicios y la mayoría de los ancianos morían antes de recibir su primer cheque de pensión). Además, las guerras mundiales fueron en gran medida conflictos convencionales, mientras que ahora los conflictos entre grandes potencias podrían derivar rápidamente en direcciones menos convencionales, pudiendo acabar en un apocalipsis nuclear.

Por lo tanto, no sólo nos enfrentamos a lo peor de la década de 1970 (repetidas perturbaciones negativas de la oferta agregada), sino también a lo peor del periodo 2007-08 (ratios de deuda peligrosamente elevados) y a lo peor de la década de 1930. Una nueva "depresión geopolítica" aumenta la probabilidad de guerras frías y calientes que podrían solaparse con demasiada facilidad y salirse de control.

Que yo sepa, nadie de los reunidos hoy en Davos está escribiendo la gran novela de la era de las mega amenazas. Sin embargo, el mundo actual manifiesta cada vez más la sensación de presentimiento que se tiene al leer a Mann. Demasiados de nosotros nos complacemos en la cumbre e ignoramos lo que ocurre en el mundo real. Vivimos como sonámbulos, ignorando todas las alarmas sobre lo que tenemos delante. Será mejor que despertemos pronto, antes de que la montaña empiece a temblar.

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