Tectónica geopolítica: Aukus, la OTAN y el ejército europeo

En la tercera década del siglo XXI la geopolítica evoluciona rápidamente. ¿Estamos asistiendo al reajuste de la alianza occidental que se ha mantenido unida durante casi 80 años? Y, si es así, ¿cuáles serán las consecuencias?

Antes de considerar la respuesta de Francia al anuncio del pacto Aukus a las 10 de la noche, hora del Reino Unido, el jueves 16 de septiembre, debemos repasar algunos acontecimientos geopolíticos clave que se han desarrollado durante el verano.

La retirada de Estados Unidos de Afganistán, que permitió a los talibanes volver al poder después de 20 años de huida (y que se caracterizó por una mínima consulta a los aliados de Estados Unidos en la OTAN), confirmó la sospecha en Europa, y no sólo en París, de que Estados Unidos es un aliado poco fiable y que la alianza que lidera no es apta para su propósito. El presidente Macron describió el año pasado a la OTAN como un "cerebro muerto", por lo que esta no es una idea totalmente nueva. Como contamos recientemente, la operación en Afganistán fue una misión de la OTAN, liderada, por supuesto, por Estados Unidos, que surgió cuando Washington invocó el artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte tras los tumultuosos acontecimientos del 11-S.

Además, la idea de que los europeos estarían mejor con una red de defensa integrada propia (a la que los principales medios de comunicación se refieren normalmente como un ejército europeo, aunque sería mucho más que eso) ha ido ganando adeptos en Europa debido a la pandemia y al hecho de un Brexit duro y consumado. Se trata de mucho más que el sentimiento antiamericano que prevalece entre la élite política francesa. Muchos europeos consideran que Europa está por debajo de su peso económico en la escena mundial porque sus activos diplomáticos y militares están muy fragmentados.

La Unión Europea, sin el Reino Unido, tiene una población de unos 445 millones de personas, aunque alrededor del 60% de esa cifra corresponde a sólo cinco países: Alemania, Francia, Italia, España y Polonia. Y la UE tiene un PIB nominal de más de 15 millones de dólares. Es casi tan grande como el PIB de China y nueve veces mayor que el de Rusia. Sin embargo, Europa carece de "autonomía estratégica" y de una identidad de defensa coherente.

Para los franceses, la respuesta a cada una de las sucesivas crisis europeas, desde la crisis de la deuda soberana hasta la pandemia de coronavirus, es siempre "más Europa". A finales de agosto, los ministros de Defensa de la UE se reunieron para debatir los planes de creación de una fuerza de reacción rápida de 5.000 efectivos que la UE podría desplegar en todo el mundo a corto plazo. Los funcionarios esperan tener listas las propuestas firmes para noviembre y finalizarlas para el próximo marzo. Sin embargo, la UE tiene desde 2007 dos grupos de combate, de 1.500 soldados cada uno, que nunca se han desplegado. Los esfuerzos por enviar tropas a Chad y Libia bajo la bandera de la UE fracasaron.

Además, durante la pandemia, Australia se ha convertido en un obstáculo clave para la implacable búsqueda de influencia y activos por parte de China en la región indopacífica, estratégicamente vital. China, que está aumentando su gasto en defensa, ha adoptado una postura notablemente agresiva hacia nuestros amigos australianos. Cuando el primer ministro australiano, Scott Morrison, sugirió que se realizara una investigación dirigida por la ONU sobre los orígenes del coronavirus, los chinos impusieron fuertes aranceles al vino, el marisco y el carbón australianos. El gobierno australiano también ha criticado el estrangulamiento de la democracia en Hong Kong y las violaciones de los derechos humanos en Xinxiang. Los australianos han decidido por fin que es hora de ponerse firmes.

Además, un pacto cada vez más explícito entre Rusia y China pretende deshacer el acuerdo posterior a 1945 del que surgió Estados Unidos como líder mundial. La cumbre de ministros de Asuntos Exteriores chino-rusa celebrada en julio se comprometió a "apoyar mutuamente los esfuerzos para salvaguardar la soberanía nacional".

El presidente Xi Jinping sueña con desmantelar el andamiaje de la influencia estadounidense en el mundo y sustituirlo por una versión china. Un editorial del Global Times (portavoz del Partido Comunista de China) celebraba recientemente el hecho de que Singapur sea ahora "neutral" en la cuestión de Taiwán. Los únicos países a los que Estados Unidos "puede engañar para que tomen partido contra China son los más pequeños, como Lituania", opinaba el artículo. Lituania enfureció recientemente a China al aceptar a un embajador taiwanés.

¿Qué es Aukus?

El pacto es mucho más que un enorme acuerdo armamentístico, en el que Australia compra submarinos de propulsión nuclear a Estados Unidos en lugar de submarinos diesel-eléctricos a Francia, con Gran Bretaña actuando como "animadora". En la práctica, se trata de una asociación de seguridad a largo plazo en la que Gran Bretaña compartirá progresivamente con Australia la tecnología y la experiencia acumulada durante más de 60 años de gestión de una flota de submarinos de propulsión nuclear.

Los submarinos de propulsión nuclear dotarán a Australia de la capacidad de patrullar los océanos Pacífico e Índico, así como el Mar del Sur de China. Australia es una nación de tamaño continental: de hecho, su superficie terrestre, de 7,692 millones de kilómetros cuadrados, es mucho mayor que la de la UE. Incluso para patrullar sus propias aguas territoriales, los australianos necesitan submarinos con un alcance mucho mayor que la alternativa francesa. Canberra lleva más de un año señalando esto a París.

Lo que los franceses no parecen entender es que ya existe una "asociación fraternal de los pueblos de habla inglesa" (como dijo Churchill) en el ámbito de la defensa. Los Cinco Ojos (Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda) llevan décadas compartiendo sin problemas la inteligencia exterior. Esto funciona bien porque las cinco naciones hablan literalmente el mismo idioma, y sus servicios de inteligencia comparten un modus operandi fundamentalmente similar: operaciones encubiertas que, en última instancia, están sujetas al escrutinio democrático.

En la era digital, en la que abunda la guerra asimétrica, como la piratería informática, la inteligencia y la ciberseguridad patrocinada por el Estado tienen una importancia capital. Como dijo recientemente el general Sir Patrick Sanders, nuestros ejércitos "necesitan más Qs que 007s". Hoy en día, la defensa no consiste únicamente en submarinos y cazabombarderos, sino también en drones de gran altitud, satélites, computación en la nube, IA y sofisticados sistemas de vigilancia que "unen los puntos". El pacto Aukus abarca la ciberseguridad, la IA, la computación cuántica y la tecnología submarina.

Anecdóticamente, los Cinco Ojos han evitado muchas amenazas y son la envidia de la DSG de Francia y del Mossad de Israel. Por supuesto, cuatro de los cinco miembros de este pacto comparten el mismo jefe de Estado: Su Majestad la Reina Isabel II. Un contacto comercial francés se sorprendió hace unos años cuando llegó a Sydney y compró moneda local, sólo para encontrar a la Reina mirándole fijamente. Además, el Reino Unido y Australia han firmado recientemente un acuerdo comercial. Ian Botham ha sido enviado a Australia como enviado comercial del Reino Unido.

Aukus también puede considerarse un complemento del pacto de defensa firmado el año pasado por el "cuarteto": Estados Unidos, Japón, India y Australia (no recuerdo que los europeos se quejaran de ello). El Indo-Pacífico es la región de más rápido crecimiento de la economía mundial y también la más hambrienta de recursos. Dos tercios de la clase media mundial residirán en Asia en 2030. Ya es el origen y el destino del 17,5% del comercio del Reino Unido. Enormes franjas del comercio mundial pasan por puntos de apriete como el estrecho de Malaca. Amplias zonas del Mar de China Meridional son reclamadas por China, que mantiene disputas territoriales con Filipinas, Vietnam, Malasia y otros países.

La presencia de una fuerza especial británica en el Indo-Pacífico, liderada su nuevo portaaviones, el HMS Queen Elizabeth, ha sido generalmente bien recibida en la región. El ex primer ministro japonés, Shinzo Abe, fue uno de los que sugirió que la Royal Navy sería una presencia bienvenida. Estos países quieren que las principales rutas comerciales permanezcan abiertas y sin obstáculos por parte de los chinos.

Aukus se convertirá en un importante mecanismo de intercambio tecnológico. Creará puestos de trabajo en Barrow-in-Furness y en Glasgow, aunque el montaje final tendrá lugar en Adelaida. Australia se convertirá en la séptima nación con una flota de propulsión nuclear. Estados Unidos y el Reino Unido han sido socios en tecnología nuclear desde el Proyecto Manhattan (1942-45); pero la última vez que Estados Unidos compartió tecnología de propulsión nuclear con los británicos fue en 1958. Los sistemas de propulsión utilizados en la flota de submarinos Trident del Reino Unido fueron desarrollados y mantenidos en casa por, entre otros, Rolls-Royce, British Aerospace y Babcock.

Aunque Estados Unidos seguirá siendo el socio dominante, los lazos de parentesco cuentan mucho. El magnífico Shrine of Remembrance (Santuario de la Memoria) de Melbourne es un homenaje a la sangre de australianos y neozelandeses derramada en suelo europeo en defensa definitiva de un país "de origen" que muchos nunca habían visitado.

Canberra había acordado un enorme acuerdo con el constructor naval francés (de propiedad estatal) para suministrar una flota de submarinos de la clase Barracuda con motor diesel. Se ha barajado una cifra de unos 50.000 millones de libras esterlinas, aunque algunos la elevan. El hecho es que nunca sabremos los detalles precisos de este acuerdo porque los acuerdos de armas entre gobiernos son secretos y nunca son objeto de litigio, aunque Francia haya anunciado que pedirá una compensación.

No es sólo la pérdida de ingresos y puestos de trabajo lo que ha molestado a los franceses. Se trata de una humillación nacional. Y, de hecho, una humillación personal para el presidente Macron que, como ministro de Economía del presidente Hollande, firmó el acuerdo original entre Francia y Australia.

Los australianos han dicho ahora que el acuerdo Francia-Australia estaba desesperadamente atrasado y era tecnológicamente subóptimo. El primer ministro Morrison dijo que ya había señalado a Francia su "profunda y grave preocupación". Australia hizo bien en anteponer su propia seguridad y es absurdo que los franceses afirmen que les han "apuñalado por la espalda". Además, el hecho de que los franceses no lo vieran venir apunta a un curioso fallo de inteligencia. El embajador francés se enteró del pacto por la prensa australiana.

Pero lo cierto es que Francia está desolada por el hecho de que no se haya invitado a la fiesta a un actor global con una fuerza de ataque y territorios en el Pacífico. Una de las posibles razones es el desprecio del presidente Macron por "los anglosajones", personificado en su postura durante el doloroso proceso del Brexit y su intento de sabotear el programa de vacunas de AstraZeneca a principios de este año. Otra posibilidad es que los Cinco Ojos simplemente no confíen en los franceses.

¿Por qué habrían de hacerlo? Son sistemáticamente antiamericanos. En dos ocasiones, Francia ha amenazado con cortar el cable de interconexión Francia-Inglaterra, excluyó a Gran Bretaña de la red GPS Galileo, obligándonos a desarrollar la suya propia, se concedió a China un acceso más fluido al mercado único de la UE que a Gran Bretaña y apoyó a Alemania en el gasoducto Nord Stream 2, sabiendo que los polacos se oponían.

Lo realmente irritante para los franceses es que Aukus reivindica el Brexit, y puede anunciar el premio aún mayor que es el Canzuk. El lamento de los "Remainers" de que el Reino Unido no tendría ninguna influencia fuera de la UE se ha demostrado vacío.

Incluso si existiera una identidad europea de defensa, el hecho es que pocos líderes europeos fuera de Francia querrían enviar soldados a morir bajo la bandera de la UE. Y hacerlo requeriría el acuerdo unánime de todos los países participantes. Además, los países de la UE temen que la UE debilite a la OTAN como principal baluarte de Europa contra Rusia. Estonia, Letonia, Lituania y Polonia tienen fronteras sensibles con Rusia. Si Rusia la invade, ¿estarán las fuerzas francesas y alemanas a la altura del desafío? Otros, como Hungría, desconfían de cualquier gran proyecto que vaya a ser dominado por Francia.

Muchos de estos países del este de Europa se enfrentan a la perspectiva de que se les corte el gas de Siberia, gracias al Nord Stream 2, por lo que es poco probable que quieran derramar su sangre por los franceses o los alemanes. Francia y Alemania quieren privar a todos los miembros de la UE de su derecho de veto en materia de política exterior. Eso no ocurrirá sin una ruptura.

El Reino Unido, cuando aún era miembro de la UE, se oponía implacablemente a cualquier cosa que se pareciera a un ejército de la UE, a pesar de que tenemos un largo historial de cooperación militar bilateral con Francia que se remonta a la declaración de San Malo, firmada por Tony Blair y Jacques Chirac en 1998. Recientemente, la RAF suministró helicópteros Chinook para ayudar al ejército francés en su lucha contra Al Qaeda en el Sahel.

El diputado conservador Bob Seely advirtió esta semana:

"Si el ejército de la UE socava la OTAN o da lugar a la separación de EE.UU. y Europa o produce un ejército de papel, Europa estará cometiendo el acto de autodestrucción más grave desde el ascenso del fascismo en la década de 1930."

Pero, además, el momento es todo. Angela Merkel dejará de ser canciller alemana. Quien la sustituya parecerá un aprendiz en comparación con el presidente francés, que tiene que ganar unas elecciones presidenciales dentro de sólo ocho meses. Parece que incluso está dispuesto a poner a disposición de la UE el puesto permanente de Francia en el Consejo de Seguridad de la ONU, pero sólo si la UE respalda un ejército europeo (si eso sería aceptable para la ONU es otra cuestión). En la actualidad, la UE sólo tiene estatus de observador.

Emmanuel Macron sabe que tiene una estrecha ventana de oportunidad en la que será visto como el líder de facto de Europa, Francia asume la presidencia rotatoria de la UE el 1 de enero. Y tiene la intención de aprovechar esta ventana al máximo.

Francia ha retirado a sus embajadores de Washington y Canberra (no de Londres, aparentemente, pues parece que los británicos son demasiado insignificantes, "la quinta rueda del carro", como dijo el ministro de Asuntos Exteriores Le Drian).

No es la primera vez que el presidente Macron pierde los nervios, diplomáticamente hablando. Retiró al embajador francés de Roma en febrero de 2019 después de que Luigi di Maio, el ministro de Asuntos Exteriores italiano y líder del movimiento Cinco Estrellas, se reuniera con los manifestantes de los chalecos amarillos en París. Después, tras las críticas del presidente Erdoğan, retiró al embajador francés en Ankara. Francia considera a Biden como "Trump II", aunque sea el presidente más izquierdista de la historia. Sin embargo, nunca retiraron a su embajador bajo el mandato de "The Donald", a pesar de todo su desprecio por él.

Charles Michel, presidente del Consejo Europeo, dijo esta semana en Nueva York que el pacto había dañado las relaciones entre EEUU y la UE justo cuando se estaban recuperando tras la presidencia de Trump. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión, dijo que Francia había recibido un trato "inaceptable".

Las conversaciones bilaterales entre los ministros de Defensa francés y británico previstas para esta semana fueron canceladas. Francia ha obstaculizado ahora las negociaciones comerciales en curso entre la UE y Australia. El ministro francés de Asuntos Europeos, Clément Beaune, ha sugerido que la cuestión afectará a las negociaciones en curso sobre la aplicación del Protocolo de Irlanda del Norte.

Francia y Gran Bretaña sacaron diferentes lecciones de la debacle de Suez en 1956, y hoy existe un paralelismo. Francia determinó que no podía confiar en Estados Unidos y que la única forma de avanzar era un profundo acercamiento a su enemigo histórico, Alemania. Gran Bretaña llegó a la conclusión de que siempre había que mantener a los estadounidenses de su lado. Por supuesto, serían el socio menor, Harold Macmillan comparó la relación con la que existía entre griegos y romanos en el mundo clásico, pero, sin Estados Unidos, nuestros verdaderos adversarios florecerían. Este análisis no ha cambiado.

Lo que ahora es fundamental es que las naciones afines participen en el desarrollo de las tecnologías emergentes. En 2017, el presidente Putin dijo que la nación que lidere la IA gobernará el mundo. En 2020, Gran Bretaña ocupó el tercer lugar, después de Estados Unidos y China, en el Índice de IA publicado por el Centro Belfer de la Harvard Kennedy School. Francia ocupaba el sexto lugar y Australia el décimo. Pero los que tengan una IA superior serán capaces de castrar la IA inferior de sus rivales.

Así pues, el Sr. Putin tenía razón: se trata más de la IA que de los submarinos.

El mundo se está volviendo más peligroso. Con la retirada afgana de Estados Unidos bajo el mandato de Biden, el ascenso de una China beligerante, la IA, la aceleración del cambio climático y la agenda de descarbonización, de repente hemos vuelto a un mundo multipolar de placas tectónicas geopolíticas cambiantes. Esto aumenta el riesgo de un terremoto en algún momento.

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