El desastre que ha desencadenado el presidente Biden era totalmente evitable.

Su punto de vista es que quería acabar de una vez por todas con la más duradera de las "guerras eternas" de Estados Unidos: las fuerzas estadounidenses y de la OTAN llevan casi 20 años en Afganistán. Más de dos mil militares estadounidenses y 459 británicos han muerto allí, por no hablar de 4.000 contratistas, 400 cooperantes y 72 periodistas, así como unos 150.000 civiles y combatientes afganos.

Cuando Estados Unidos fue atacado por los terroristas de Al Qaeda el 11 de septiembre de 2001, invocó el artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte (1949), el único país que lo ha hecho. Este protocolo afirma que un ataque a cualquier miembro de la OTAN debe considerarse como un ataque a todos ellos. Esto obligó al Reino Unido y a otros miembros de la OTAN a ayudar a Estados Unidos en su respuesta.

Cuando el ejército estadounidense entró por primera vez en territorio afgano en octubre de ese año para destruir las bases de entrenamiento de los terroristas de Al Qaeda, le siguieron las fuerzas británicas y otros ejércitos de la OTAN en menor número. El gobierno talibán de entonces, que había albergado a Osama bin Laden y sus seguidores, se derrumbó casi inmediatamente. El primer año o más se dedicó a la extirpación de Al-Qaeda y grupos afines, y a la eliminación de las fábricas de ántrax. 

Sólo más tarde se impuso el programa de construcción nacional, que implicaría la persecución de grupos de milicianos talibanes sueltos, sobre todo en la provincia de Helmand, donde el ejército británico estuvo desplegado durante más de una década. Muchos de nosotros pensamos que este avance de la misión no era prudente; pero en los últimos 20 años de intervención aliada, se ha educado a muchas niñas que de otro modo habrían quedado confinadas en sus casas. Y muchas mujeres han obtenido el título de médico.

En realidad, la retirada de Joe  Biden fue facilitada por su predecesor, Donald Trump, que llegó a un acuerdo furtivo con los talibanes en abril del año pasado en Doha, Qatar. Se espera que Abdul Ghani Baradar, que tiene un historial de terrorismo y violencia, sea declarado presidente o emir de Afganistán en breve. Él y muchos de sus acólitos llevan años viviendo en Qatar. Insistió en que el gobierno establecido de Afganistán fuera excluido de las negociaciones y la administración Trump accedió. El resultado fue legitimar a los talibanes a nivel internacional como el actor principal en los asuntos afganos y socavar el gobierno del ahora exiliado presidente, Ashraf Ghani. El acuerdo garantizó la liberación de 5.000 prisioneros talibanes, todos los cuales volvieron inmediatamente a las armas. A cambio, los estadounidenses obtuvieron una vaga promesa de que los talibanes no harían tratos con Al Qaeda.

Después de Doha, según la experta en Afganistán Kate Clarki, Estados Unidos presionó a las Fuerzas Nacionales de Seguridad Afganas (ANSF) para que sólo abrieran fuego contra las milicias talibanes en defensa propia. Se retiró el apoyo aéreo estadounidense. Los asesinatos de personal de las ANSF fuera de servicio y de funcionarios del gobierno se dispararon. La moral de los talibanes se disparó.

Cuando el presidente Biden anunció la intención de su país de abandonar Afganistán el 14 de abril, el número de militares estadounidenses en el país se había reducido a unos 3.500. Ningún soldado aliado había muerto en 18 meses. El coste marginal de esa guarnición para el Pentágono era trivial: todo ese personal de servicio tendrá que ser redistribuido de todos modos. Pero el apoyo aéreo estadounidense fue fundamental para mantener la eficacia operativa de las fuerzas afganas.

Si Estados Unidos es incapaz de mantener guerras eternas, ¿debemos esperar que las fuerzas estadounidenses abandonen Europa, donde han estado presentes durante los últimos 75 años? Y si no merece la pena salvar la base aérea de Bagram, ¿por qué sigue habiendo aviones y personal de la USAF en Mildenhall y Lakenheath? Estados Unidos sigue manteniendo más de 50.000 soldados en Corea del Sur para proteger al país contra el Norte, que nunca ha firmado un tratado de paz desde el final de la Guerra de Corea en julio de 1953. ¿Es esa también una guerra para siempre que ahora se dará por terminada?

Mientras escribo, la 16ª Brigada de Asalto Aéreo de élite británica, que trabaja con la 82ª Aerotransportada estadounidense, sigue en el aeropuerto de Kabul (aunque los vuelos sólo salen con la aquiescencia de los talibanes). Para cuando usted lea esto, probablemente ya se habrá marchado. Los talibanes controlan la capital y las alturas de las montañas que dominan el aeródromo, donde pueden tener artillería. Y los bombarderos relacionados con el Estado Islámico atacaron el aeropuerto, matando a unas 90 personas, de las cuales 13 eran militares estadounidenses.

La determinación del Presidente Biden de salir de Afganistán tuvo eco en muchos estadounidenses, aunque muchos admitan ahora que la forma en que se logró fue caótica y que Estados Unidos ha perdido prestigio. Biden y sus asesores cercanos probablemente imaginan que, una vez que se haya asentado el polvo, la caída de Kabul desaparecerá de la mente del público y que él podrá concentrarse plenamente en su agenda interna. Pues bien, buena suerte con eso. He aquí ocho razones por las que la administración Biden, y Occidente en su conjunto, tendrán que sufrir las consecuencias de esta locura.

Para empezar, sin recurrir a los préstamos del FMI, a las líneas de crédito externas y a gran parte de su actual ayuda internacional, que asciende a tres cuartas partes del presupuesto nacional, por no mencionar el flujo constante de remesas de los afganos que trabajan en el extranjero, el país se convertirá en un "caso perdido" económico en cuestión de meses. Estados Unidos ha congelado unos 9.500 millones de dólares en activos que el banco central afgano tiene en su país y ha suspendido los envíos de dinero en efectivo en dólares (que fue la forma en que se financió la guerra de siempre). Habrá hiperinflación. Ya hay escasez de alimentos. El suministro de electricidad se cortará en breve; el agua dulce se agotará. Una catástrofe humanitaria es ya inevitable.

Aunque naciones como el Reino Unido están ofreciendo asilo, nuestras pantallas de televisión pronto estarán llenas de imágenes de la indigencia en Afganistán. Habrá peticiones para que Biden, Johnson y los demás hagan algo.

En segundo lugar, la alianza de la OTAN se ha visto gravemente dañada, quizá de forma irreparable. Afganistán era una misión de la OTAN, pero Estados Unidos no consultó a sus aliados que tenían tropas sobre el terreno. Actuó unilateralmente. Tampoco cooperó plenamente en el disfuncional juego final. Esta semana, Biden se negó a ampliar el plazo del 31 de agosto.

La llamada "relación especial" entre EE.UU. y el Reino Unido parece estar en ruinas. La administración Biden ni siquiera ha nombrado un embajador en Londres. La perspectiva de un acuerdo comercial entre Estados Unidos y el Reino Unido se ha hundido sin dejar rastro mientras el presidente da lecciones al Reino Unido sobre el Protocolo de Irlanda del Norte (que evidentemente no entiende). Boris Johnson, que lleva más de dos años como primer ministro, nunca ha visitado la Casa Blanca. Se cree que la química personal entre el primer ministro y el presidente es tibia, pero el trato despectivo de Estados Unidos hacia sus aliados va mucho más allá.

Francia y Alemania han expresado a menudo sus reservas sobre las intervenciones estadounidenses en el pasado; seguramente se lo pensarán dos veces en el futuro antes de prestar apoyo militar a cualquier otra aventura estadounidense. 

En tercer lugar, estos acontecimientos apuntan a un fallo catastrófico de la inteligencia occidental, que no previó que los talibanes se apoderarían rápidamente de Kabul y que el gobierno del presidente Ghani, respaldado por Occidente, huiría antes de su llegada. Ni siquiera Lyse Ducet, corresponsal jefe internacional de la BBC, que lleva más de tres décadas informando desde Afganistán, lo vio venir. Si los servicios de inteligencia de Estados Unidos y el Reino Unido fueron tan negligentes en Afganistán, ¿cómo podemos confiar en que entiendan lo que realmente está sucediendo en China y en otros lugares?

En cuarto lugar, Afganistán está a punto de verse envuelto en una nueva guerra civil que al Sr. Biden le resultará imposible ignorar. Todavía hay fuerzas que resisten a los talibanes en el valle de Panjshir. El distrito de Bano, en la provincia de Baghlan, también está bajo el control de las milicias locales. Ahmad Massoud, el hijo educado en Sandhurst del líder de los muyahidines, el "León del Panjshir", Ahmad Shah Massoudii, que luchó contra los diez años de ocupación soviética, ha prometido resistir el dominio talibán. Parece que Massoud controla algunos restos de las ya disueltas Fuerzas Especiales Afganas, que aún controlan helicópteros y vehículos blindados. Los talibanes no se saldrán con la suya.

En quinto lugar, la toma de Afganistán por parte de los talibanes y la retirada cobarde de las fuerzas occidentales ya ha envalentonado a las redes terroristas islamistas de todo el mundo. En Kenia y Somalia, Al-Shabaab (la rama local de Al-Qaeda) ha citado la caída de Kabul como un presagio de su propia e inevitable victoria sobre los infieles. En Nigeria y Mali, insurgentes como Boko Haram (que significa literalmente "no a la educación occidental") han obtenido ayuda. Incluso Tony Blair, que en principio es un entusiasta de Biden, escribió que "todos los grupos yihadistas del mundo estaban aplaudiendo".

En sexto lugar, la caída de Kabul ha desencadenado una crisis migratoria que amenaza con convertirse en un tsunami. El dictador de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, ya está armando el asunto amenazando a las vecinas Polonia y Lituania con una oleada de migrantes afganos. Al igual que los inmigrantes que cruzan la frontera de Estados Unidos con México (un millón en lo que va de año) y las embarcaciones cargadas de gente desesperada que llegan a Kent, comienza una nueva diáspora en Asia Central. Los turcos ya están haciendo ruidos poco amistosos en este sentido. Si crees que la migración ilegal masiva es un problema este año, espera al siguiente. Y el año siguiente.

En séptimo lugar, la población de las zonas rurales de Afganistán dependerá ahora más que nunca de los escasos ingresos que la gente puede obtener del cultivo de opio, que luego los gánsteres respaldados por los talibanes exportan en forma refinada a Occidente. Los narcotraficantes deben estar frotándose las manos.

En octavo lugar, las opciones estratégicas de nuestros adversarios, Rusia, China e Irán, se han ampliado. El ministro de Asuntos Exteriores, Dominic Raab, ha llegado a sugerir que Rusia y China podrían actuar como "una influencia moderadora". Ahora todos somos más débiles. 

La tendencia natural de las élites políticas occidentales es consentir a los que más fervientemente desean hacernos daño. Por ello, los principales medios de comunicación occidentales han insistido en que este talibán no es el mismo que el que gobernó Afganistán de 1996 a 2001 con tanta ferocidad.

El hecho es que los talibanes son una banda muy diversa de mafiosos, y cada rama local tiene su propio hacha para moler. Aunque en el gobierno oficial de Kabul haya algunos que conozcan los medios de comunicación y estén dispuestos a ser entrevistados por mujeres periodistas, en las provincias siempre habrá exaltados que se inventen la ley musulmana (derivada, según tengo entendido, de fuentes no coránicas) y la apliquen sobre la marcha.

La postura de las milicias locales respecto a la educación de las niñas ya es muy incoherente. Ha habido numerosos informes de asesinatos extrajudiciales y violencia fortuita, algunos de ellos misóginos. Los talibanes nunca se calmarán y se convertirán en un régimen "normal" de inspiración política con el que Occidente pueda hacer negocios. Nuestros intereses en Afganistán no han terminado, y es probable que nosotros y los estadounidenses llevemos a cabo operaciones encubiertas en Afganistán durante años.

La guerra eterna del Sr. Biden no ha hecho más que empezar.

China tiene ahora un interés apremiante en Afganistán, país con el que tiene una corta frontera (entre la provincia de Xinxiang, el hogar del reprimido pueblo uigur, y la punta del corredor de Wakan). En la actualidad no hay puntos de paso o, al menos, no hay carreteras que crucen esta frontera salvaje. Por lo tanto, incluso si se lo propusieran, los chinos no podrían introducir tropas en Afganistán sin hacerse con el control de una importante base aérea.

Pero Afganistán cuenta con depósitos de minerales de tierras raras que podrían valer 1 billón de dólares. Como sabemos, China se ha propuesto controlar el suministro de estos metales estratégicos que son esenciales para la producción de componentes de alta tecnología para todo, desde teléfonos inteligentes hasta coches eléctricos. Supuestamente, Afganistán tiene el potencial de convertirse en la "Arabia Saudí del litio". China es el mayor consumidor de litio del mundo, con un 39% de la demanda global en 2019.

Al día siguiente de la entrada de los talibanes en Kabul, Pekín anunció que estaba dispuesto a mantener "relaciones amistosas y de cooperación" con un presunto gobierno talibán. Un consorcio chino, que incluye a la empresa estatal China Metallurgical Group Corporation, ya tiene un contrato de 30 años para extraer, fundir y procesar material en Mes Aynak, la segunda mina de cobre del mundo. 

El Global Times, portavoz del Partido Comunista de China en lengua inglesa, ya se ha preguntado de forma inquietante si la estrategia de recorte y huida de Estados Unidos en Afganistán ha sido percibida por el pueblo de Taiwán. 

China querrá asegurarse de que Afganistán no se convierta en un refugio para los disidentes uigures. Pero la naturaleza aborrece el vacío, así que la salida de la OTAN de este país pobre pero estratégicamente vital (la encrucijada de Asia) será llenada con el tiempo por otra potencia, casi inevitablemente China.

Resulta que la red terrorista Estado Islámico detesta a los talibanes por no ser suficientemente islamistas. En un artículo incoherente publicado en su boletín Al-Naba, describe a los talibanes como falsos yihadistas compinchados con Washington. El EI está presente en Afganistán en forma de EI-PK, con sede en la provincia de Jorasán.

La teocracia chiíta de Irán también odia a los talibanes, que en el pasado han perseguido a la población afgana de mayoría chiíta, los Hazara. Además, Afganistán nunca ha aceptado la Línea Durand, que delimita la frontera entre Pakistán y Afganistán. Esta frontera divide a las personas que se identifican como pastunes. Todo ello constituye una receta para la futura inestabilidad.

Jonathan Evans, antiguo jefe del MI5, ha advertido que la toma de posesión de los talibanes podría permitir que el país se convirtiera de nuevo en un espacio operativo para grupos extremistas. Todavía no está claro cómo los gobiernos de Estados Unidos y del Reino Unido van a impedir que esto ocurra. Estamos entrando en una fase de riesgo agudo.

Los niveles altísimos de los mercados de renta variable de EE.UU. están impulsados en parte por los cerca de 6 billones de dólares que el Congreso ha permitido gastar al presidente. El grado de prudencia con que se gastará ese dinero es una cuestión abierta, al igual que el grado de inflación que se producirá. Pero, ¿podría la incompetente retirada afgana de Biden ser el presagio del fin del largo mercado alcista? Los mercados estadounidenses sufrieron una paliza tras la caída de Saigón, pero a mediados de los años 70 fue una época de gran perturbación económica.

Al igual que con Jimmy Carter y la crisis de los rehenes iraníes, lo más probable es que la presidencia de Biden nunca se recupere de esta humillación. Y si su gente no puede dirigir Estados Unidos, tampoco puede dirigir el mundo. En los próximos años miraremos atrás y veremos esto como el momento en que China subió al podio.

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Fuente / Autor: Master Investor / Victor Hill

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Imagen: Voz Habanera