Cómo vemos la eliminación del carbono

Las tecnologías sobre el clima están de moda estos días, y los inversores han invertido unos 16.000 millones de euros en este sector hasta mediados de 2021.

Uno de los verticales más fascinantes y de más rápido crecimiento es la eliminación de carbono.

Aunque se prevé que el mercado de la eliminación de carbono alcance en 2021 un valor de mercado de 1.000 millones de dólares, la calidad y la transparencia siguen siendo motivo de preocupación. Sin duda, un mercado creciente de compensaciones voluntarias de carbono es una buena noticia. Sin embargo, no basta con tener un mercado multimillonario a finales de esta década, sino que hay que tener en cuenta el objetivo general de las tecnologías climáticas: limitar el calentamiento del planeta a 2 grados centígrados o menos.

En previsión de un mercado de eliminación de carbono que crezca de forma masiva, nos gustaría proponer que se tengan en cuenta algunos factores clave a la hora de estudiar cada vez más empresas de eliminación de carbono, para poder ampliar los mercados de compensación de carbono tanto en cantidad como en calidad.

CarbonPlan, una organización sin ánimo de lucro dedicada a investigar el estado de los mercados de carbono, destacó algunos factores clave durante su análisis de los proyectos de eliminación de carbono: mecanismo, volumen potencial, negatividad, permanencia, precio y adicionalidad.

Como inversores, debemos centrarnos en dos factores principales: la escalabilidad y la permanencia. Dentro del ecosistema de proyectos, podemos evaluar las soluciones tecnológicas y las basadas en la naturaleza haciéndonos las siguientes preguntas: ¿cómo de escalable es esta solución y durante cuánto tiempo se almacenará el carbono?

Definiríamos la escalabilidad como algo que tiene dos componentes principales: el volumen y la eficiencia de los recursos.

El volumen es importante porque necesitamos eliminar cerca de 40.000 millones de toneladas de carbono al año para alcanzar el nivel cero. Sin embargo, en términos más prácticos, también implica que los proyectos de eliminación de carbono deben poder ampliarse rápidamente. El cambio climático tiene un límite de tiempo, por lo que las soluciones escalables también tienen que llegar a la comercialización más pronto que tarde. A medida que se van sucediendo los proyectos, hay que dar prioridad a las soluciones que pueden avanzar rápidamente.

Un ejemplo fantástico de proyectos que alcanzan los volúmenes prometidos a tiempo sería Charm Industrial, que ha realizado la mayor eliminación permanente de carbono hasta la fecha. Este proyecto generó 5.000 toneladas, y para que lleguemos a cero neto, necesitamos miles de proyectos más como este.

Otro aspecto de la escalabilidad en el contexto del cambio climático es el de la eficiencia de los recursos, o la minimización de los residuos. La eficiencia de los recursos es exactamente lo que parece: sacar el máximo provecho con la menor cantidad de insumos posible. Algunos ejemplos de eficiencia de los recursos son la alimentación de las soluciones climáticas con fuentes de energía renovables y los sistemas de circuito cerrado.

Según las Naciones Unidas, las mejoras en la eficiencia de los recursos y los materiales pueden reducir las emisiones totales hasta un 40% para 2050. Al igual que muchos impulsores del cambio climático, tener en cuenta la eficiencia de los recursos es una opción que podemos tomar cuando examinamos los modelos de negocio: ¿está esta empresa utilizando sus insumos de la manera más eficiente posible? Además, podemos fijarnos incluso en los aspectos regenerativos de una empresa y en cómo trata sus productos al final de su vida útil. ¿Se basa esta tecnología en factores de producción insostenibles? ¿Este proyecto captura el carbono, pero requiere grandes emisiones de transporte? Todos estos factores y otros más deben tenerse en cuenta al evaluar un proyecto.

Otro factor clave en los proyectos de eliminación de carbono es la permanencia: ¿cuánto tiempo puede almacenarse el carbono capturado?

Aunque en la actualidad la permanencia tiene una prima de mercado limitada, creemos que, con el tiempo, el precio de los proyectos de eliminación de carbono debería reflejar el tiempo que el carbono puede permanecer en el suelo.

Los proyectos de eliminación temporal de carbono pueden parecer más caros de lo que se anuncia, debido a la necesidad de eliminar el carbono una y otra vez. Por ejemplo, un proyecto que ofrece la eliminación de carbono durante 50 años a 20 dólares/tonelada cuesta en realidad unos 208 dólares/tonelada para la eliminación permanente, según la calculadora de permanencia de CarbonPlan. Teniendo esto en cuenta, algunos ejemplos esperanzadores de tecnologías que ofrecen una eliminación permanente de carbono son: los procesos de circuito cerrado, como el uso del carbono capturado en el hormigón, BECCS (bioenergía y captura y almacenamiento de carbono), y otros procesos diversos, como los descritos en la solicitud de Y Combinator para las startups de captura de carbono.

Entre las startups que trabajan en la vanguardia de estas tecnologías se encuentran las ya mencionadas Charm Industrial, Heirloom Carbon, CarbonCure, Planetary Hydrogen, Climeworks y muchas otras.

La eliminación del carbono es un espacio con potencial para frenar parte del daño que se ha hecho al planeta. Aunque damos la bienvenida a todos los enfoques de la eliminación de carbono, creemos que tiene sentido aplicar un marco para evaluar el ecosistema de los proyectos de eliminación de carbono. Centrarnos en el volumen nos permite acercarnos a nuestro objetivo final, y centrarnos en la permanencia nos permite asegurarnos de no cometer los mismos errores de la Revolución Industrial.

Por último, aunque este marco es un punto de partida, sabemos que no es en absoluto exhaustivo ni completo. Creemos que abordar el cambio climático requiere un esfuerzo de colaboración, lo que significa modificar continuamente nuestro enfoque y, sobre todo, aprender de los demás.

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