Luces azules y rojas parpadeantes atravesaron la oscuridad.

Michael Behar y su familia estaban de vacaciones en un remoto campamento a 3.000 metros de altura en las Montañas Rocosas. Estaban acurrucados alrededor de una hoguera cuando un sargento de policía se acercó en su todoterreno.

Según informó el New York Times, el sargento se bajó y dijo: "Sr. Behar, siento tener que decirle que su madre ha fallecido".

La madre de Michael había sufrido un ataque al corazón. Pero poco antes había superado con éxito una serie de exploraciones coronarias. Behar sabía que había que encontrar una forma mejor de ver lo que ocurría dentro del cuerpo.

Su médico le animó a apuntarse a un ensayo médico en la ciudad. En resumen, la prueba buscaría en la sangre de Michael proteínas asociadas a las enfermedades del corazón.

Cuando oye hablar de proteínas, probablemente piense en alimentos ricos en proteínas como la carne de vacuno.

Pero las proteínas son mucho más importantes que un jugoso filete.

Son los componentes básicos de todos los seres vivos de la Tierra.

En el interior de su cuerpo, miles de millones de diminutas nanomáquinas biológicas llamadas proteínas están trabajando duro. Son las que permiten a sus ojos detectar la luz. Que su cerebro piense. Y que su sangre transporte oxígeno. Las proteínas permiten a su cuerpo luchar contra las infecciones y convertir lo que come en nutrientes.

El estudio de las proteínas se llama proteómica. La proteómica está estrechamente relacionada con la genómica. Mientras que esta última se ocupa de nuestro ADN, la proteómica se ocupa de las proteínas.

Nuestro análisis demuestran que la proteómica será aún mayor que la genómica. Y también lo es la oportunidad de hacer dinero. Como ya sabrá, los valores de la genómica se han puesto al rojo vivo en los últimos dos años. Por ejemplo, Intellia y 10x Genomics han subido un 931% y un 263% desde 2019.

Pero la genómica es simplemente un espectáculo secundario. La proteómica es el evento principal.

El muy respetado centro de investigación médica Baker Institute descubrió que la proteómica proporciona 1.000 veces más información que el ADN. Hablamos con un doctor en genética que nos dijo: "La genómica es divertida, pero los verdaderos avances vendrán de la proteómica".

Más de 1,5 millones de estadounidenses mueren cada año de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer y Alzheimer. Pero las personas con estas enfermedades mortales a menudo no saben que están enfermas hasta que es demasiado tarde, como la madre de Michael Behar.

La proteómica es como un superpoder. Permite a los médicos asomarse al interior de su cuerpo para ver lo que ocurre en tiempo real.

Las proteínas señalan cuando algo va mal en el cuerpo. Pueden confirmar que una enfermedad está en marcha, mucho antes de que nos sintamos enfermos.

Como dijo Joshua LaBaer, fundador del Instituto de Proteómica de Harvard: "Son las proteínas las que podemos medir antes que cualquier otra cosa". Enfermedades como la gripe, el COVID y el VIH ya se diagnostican mediante pruebas de proteínas.

Ahora los científicos están desarrollando pruebas proteómicas para detectar a tiempo enfermedades mortales.

Los investigadores del Baylor College of Medicine descubrieron que los cánceres de colon tienen sus propios patrones proteómicos.

Descubrieron que la proteómica podría ayudar a los médicos a entender las causas de la enfermedad. Y, lo que es más importante, descubrir nuevas formas de controlarla o erradicarla. 

En resumen, las proteínas dañadas suelen causar enfermedades como el cáncer. Pero también pueden utilizarse para curarlas. Por ejemplo, más del 90% de los medicamentos tienen como objetivo una proteína. Los anticuerpos utilizados para tratar las infecciones no son más que proteínas diseñadas en un laboratorio.

La proteómica también permite a los médicos detectar el Alzheimer con un simple análisis de sangre. La prueba C2N mide la presencia de una proteína llamada tau, que suele encontrarse en el cerebro de los enfermos de Alzheimer. Luego se filtra lentamente en el torrente sanguíneo.

La prueba puede detectar la proteína tau hasta 20 años antes de que los pacientes presenten síntomas.

La proteómica está ayudando incluso a diagnosticar el autismo en los bebés. Los investigadores del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas identificaron proteínas que podrían conducir a un diagnóstico más temprano de los niños con autismo.

Ahora mismo, la edad media de un niño diagnosticado es de cuatro años. Pero detectarlo antes significa que el niño tiene más probabilidades de recibir un tratamiento eficaz.

Los científicos conocen desde hace tiempo el potencial de la proteómica. Pero el enorme coste y la complejidad de la detección de proteínas han mantenido el sector encerrado en los laboratorios científicos de las universidades.

Hay unos 200 millones de proteínas conocidas, y detectarlas no es fácil. Hasta hace poco, se necesitaban 30 horas sólo para obtener fragmentos de datos de una muestra humana.

El año pasado se produjeron un par de grandes avances en genómica, y la proteómica sigue una trayectoria similar. Los científicos tardaron 13 años y 3.000 millones de dólares en secuenciar el primer genoma humano. Incluso en 2011, el fundador de Apple, Steve Jobs, desembolsó 100.000 dólares para obtener un mapa de su ADN.

Luego, una empresa poco conocida llamada Illumina fue pionera en una nueva forma de mapear el ADN y redujo los costes en un 99%. El año pasado, más de 10 millones de estadounidenses obtuvieron un mapa de su ADN en empresas como 23andMe por sólo unos cientos de dólares.

En la proteómica se están produciendo avances similares.

La proteómica es una de las industrias de hipercrecimiento más interesantes del mundo actual. Dentro de un par de años, la proteómica será capaz de decirnos con precisión lo que está pasando dentro de nuestros cuerpos. El profesor Omid Farokhzad, de la Facultad de Medicina de Harvard, afirma: "Podremos diagnosticar enfermedades como el cáncer y el Alzheimer años antes de los síntomas".

Esta es, sin duda, una tendencia de inversión a la que habrá que prestar atención en los próximos años.

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Fuente / Autor: RiskHedge / Stephen McBride

https://www.riskhedge.com/post/proteomics-is-the-next-great-investing-opportunity

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