La revolución robótica ya está aquí

Hace unos meses tuve mi primera experiencia con un robotaxi en San Francisco. Mágica es la única palabra para describirla.

Un Jaguar Waymo blanco se detuvo con un sensor giratorio en el techo que parecía una corona de alta tecnología.

Subí y la pantalla me dio la bienvenida por mi nombre: «Buenas tardes, Stephen. Me dirijo a The Interval en Long Now... Esta experiencia puede parecer futurista... Nosotros conduciremos». Pulsé «start ride» y nos pusimos en marcha.

Es surrealista ver que el volante gira solo. Lo más extraño fue el silencio. Ninguna charla forzada. Sólo el suave zumbido del motor eléctrico y la clara sensación de que había llegado al futuro.

Cuando más tarde cogí un Uber normal para ir al aeropuerto, me sentí como si hubiera cambiado mi iPhone por uno de esos viejos ladrillos de Nokia, cuando Snake era el juego del móvil.

Fue mi momento «el futuro ya está aquí». La revolución robótica no es una lejana fantasía de ciencia ficción. Ahora mismo circula por las calles de San Francisco, recogiendo y dejando pasajeros como si nada.

Los taxis autónomos son sólo la punta visible de una enorme ola de innovación robótica que está a punto de transformarlo todo.

2025 es el año del robot. Es hora de abrocharse el cinturón.

Ya hay más de 4,3 millones de máquinas en almacenes y fábricas de todo el mundo.

Como puede ver, las instalaciones mundiales han superado el medio millón durante tres años consecutivos:

Fuente: Risk Hedge, International Federation of Robotics

Pero no son los ayudantes versátiles que soñamos. Son más bien sabios industriales: brillantes en una tarea específica, inútiles en todo lo demás.

Estos robots son increíblemente precisos, pero increíblemente tontos. Un brazo robótico puede soldar perfectamente el mismo punto un millón de veces. Pero si mueve el objetivo un centímetro, está perdido. ¿Quieres que haga algo nuevo? Eso significa semanas de reprogramación.

Buenas noticias. Los robots acaban de recibir un trasplante de cerebro, cortesía de la inteligencia artificial (IA). Se acerca el momento ChatGPT para la robótica, y está a punto de cambiarlo todo.

Piensa en cómo enseñarías a un niño a doblar la ropa. No le darías un manual de mil páginas con todas las formas posibles de arrugar una camisa. Se lo enseñaría un par de veces y lo averiguaría.

Hasta ahora, los robots no podían aprender así. Necesitaban ese manual de mil páginas para cada tarea.

La startup Physical Intelligence acaba de presentar un robot capaz de doblar la ropa. Los robots anteriores necesitaban una programación explícita para cada posible variación de una camisa arrugada.

El robot de Physical Intelligence aprendió viendo vídeos de humanos doblando ropa. Puede encargarse de cualquier montón de ropa que se le eche encima, descubriendo el mejor método por sí solo.

Un robot aprendiz que domina una habilidad por observación.

En la Universidad Johns Hopkins, unos investigadores crearon un robot quirúrgico que aprendía procedimientos complejos simplemente viendo vídeos de cirujanos humanos.

No sólo igualaba el rendimiento humano en tareas como la sutura y la manipulación de tejidos, sino que las realizaba un 30% más rápido. Si al robot se le cae una aguja, la recoge automáticamente y continúa sin necesidad de programarlo específicamente para ello.

El secreto de estas innovaciones es el mismo avance que potenció los modelos lingüísticos: el transformer.

Los algoritmos de transformación permitieron a los ordenadores no sólo leer las palabras una a una, sino entender el contexto. Cómo se relaciona cada palabra con las demás, prediciendo lo que viene a continuación.

Igual que ChatGPT entiende las relaciones entre palabras para escribir frases coherentes, estos nuevos robots de IA entienden las relaciones entre objetos y acciones en el mundo real. Están adquiriendo «inteligencia física».

El consejero delegado de Nvidia, Jensen Huang, dijo hace poco: «Todo lo que se mueva será robótico».

Estoy de acuerdo, y la revolución ya se está desarrollando a nuestro alrededor.

Drones de reparto zumbando sobre nuestras cabezas. Robots de almacén compactos que se cuelan por pasillos estrechos. Brazos robóticos que pueden trabajar junto a humanos en restaurantes y fábricas. Incluso aspiradoras robóticas sin pretensiones, como Matic, se están convirtiendo por fin en auténticos ayudantes domésticos.

Dentro de una década, las máquinas construidas específicamente con inteligencia artificial y física serán tan normales como lo son hoy los teléfonos inteligentes.

Hace poco hablaba en Londres con un gestor de fondos de cobertura que me contó que George Osborne, ex canciller del Reino Unido, había dado su primer paseo en robotaxi en China. Su reacción fue la misma que la mía: «¡Santo cielo, estas cosas sí que saben conducir!».

Los coches autónomos no sólo han mejorado un poco últimamente. Han dado un gran salto adelante, y todo gracias a la inteligencia artificial.

La tecnología de auto-conducción de Tesla solía ser como un estudiante memorizando un enorme libro de reglas. Luz amarilla, reduce la velocidad. ¿Ves a un ciclista? Déjale espacio. Memorizaba más de 300.000 reglas, lo que hacía que el sistema fuera frágil.

Tesla desechó el reglamento y sustituyó todo ese código humano por un sistema de inteligencia artificial. En lugar de seguir reglas, el coche toma decisiones basándose en lo que ve.

La tecnología de autoconducción de Tesla mejoró 100 veces en 2024, medida por la frecuencia con la que los humanos necesitaban tomar el volante. Más avances en un año que en los 10 anteriores juntos.

A medida que Tesla amplíe su infraestructura de inteligencia artificial, veremos otro gran salto adelante. Los escépticos que afirmaban que los coches autoconducidos estaban a décadas de distancia están a punto de ser humillados.

Los Robotaxis serán los primeros robots de IA generalizados que cambiarán la vida de las personas. Si vives o visitas una ciudad con robotaxis como Waymo, Zoox, Wayve (Reino Unido), Pony.ai (China), date una vuelta. Experimenta el futuro por ti mismo.

Y los coches autónomos son sólo la frontera visible de la revolución robótica.

Bajo la superficie del océano, la startup irlandesa Ulysses está desplegando equipos de drones submarinos autónomos -apodados «Robo Sharks»- para que se conviertan en jardineros marinos. Estos robots submarinos están plantando hierbas marinas, un ecosistema vital que captura carbono 35 veces más eficazmente que los bosques tropicales.

En tierra, los robots agrícolas de precisión reducen el uso de herbicidas en un 90%, ya que sus sensores detectan y tratan malezas individuales en lugar de rociar campos enteros. Mientras tanto, tractores sin conductor guiados por satélite aran hileras perfectas durante la noche.

Como dijo Jensen: «Todo lo que se mueva será robótico». Prepárense para la llegada a nuestro mundo de todo tipo de extraños y maravillosos robots con inteligencia artificial.

Incluso perros policía robóticos, como «Roscoe» en Massachusetts, que recientemente se enfrentó a tiros y probablemente salvó vidas humanas en un enfrentamiento.

Hoy en día, los robots de las fábricas siguen siendo, en su mayoría, ponis de un solo truco.

Están programados para realizar movimientos repetitivos en entornos coreografiados, hacer repetidamente la misma soldadura en el mismo punto de una cadena de montaje o colocar el mismo artículo en la misma caja.

La IA permite a los robots aprender cosas nuevas.

Pronto, el mismo robot que descarga camiones por la mañana podría ayudar a ensamblar productos por la tarde y organizar el inventario por la noche. Estamos pasando de máquinas de un solo propósito a ayudantes versátiles que pueden entender y seguir instrucciones.

Durante décadas, la industria manufacturera estadounidense ha perdido terreno frente a países con mano de obra más barata. Pero la IA cambia las matemáticas. Ahora, los robots pueden trabajar 24 horas al día, 7 días a la semana, no se cansan nunca y pueden aprender nuevas tareas de la noche a la mañana.

De repente, las ventajas de Estados Unidos -energía barata, infraestructuras sólidas y experiencia en IA- importan más que los bajos salarios.

Imagine a un puñado de personas supervisando a miles de robots que dirigen una fábrica. Ahora, imagina que Estados Unidos estuviera lleno de estas fábricas. Podríamos producir 1.000 veces más cosas por una fracción de los costes actuales. Cuando ESO ocurra (ya ha empezado), podría crear billones de dólares en riqueza.

¿Recuerdan el viejo sueño del «Made in USA»? Parece un eslogan nostálgico.

Por ejemplo, los teléfonos. Una empresa llamada Purism ha creado un teléfono totalmente «Made in USA». Gran idea, pero cuesta 1.600 dólares... y puedes conseguir un teléfono Android equivalente por 300 dólares. Esa es la vieja matemática. Con robots impulsados por IA, podemos cambiar esa ecuación.

No es exagerado decir que los robots autodidactas pueden reindustrializar América. Pueden hacer que «Made in America» deje de ser un eslogan para sentirse bien y se convierta en un distintivo de innovación de vanguardia.

Será una de las mayores oportunidades de inversión de la próxima década. Y esto no ha hecho más que empezar.

IA + robótica significa que la innovación puede venir de cualquier parte, lo que acelera el ritmo de los avances.

Los robots están llegando, y están creando todo un nuevo mundo de oportunidades de inversión. Este es el año en que comienza realmente la revolución física de la IA.

Contáctanos