La noticia del impactante anuncio de la OPEP+ de un recorte del suministro está saturando las mentes de inversores y pronosticadores del mercado. Nos gustaría recordar a nuestros inversores las implicaciones a largo plazo de lo que estamos viendo en la economía y los mercados en relación con el sector energético. Normalmente entendemos esto desde una perspectiva puramente energética, pero también queremos verlo desde un punto de vista tecnológico.

Tenemos que agradecer a Mark Mills que nos haya ayudado a superar la desconexión cognitiva de los últimos años. Sus dos libros más recomendables son The Bottomless Well (El pozo sin fondo), del que fue coautor con Peter Huber en 2005, y su último título, The Cloud Revolution (La revolución de la nube), publicado en 2021. Su primera publicación fue profética por acertada, y su segunda debería ser leída por todos los directores ejecutivos de tecnología para entender hacia dónde nos dirigimos en los mercados energéticos.

Una falsedad en la que creen muchas personas inteligentes es que la tecnología reducirá el uso de energía (gas, petróleo, solar, etc.). Al principio de La revolución de las nubes, Mills presenta a sus lectores la paradoja de Jevons. La paradoja de Jevons fue acuñada por William Stanley Jevons para disipar el temor de Gran Bretaña a quedarse sin carbón por un uso excesivo. La paradoja de Jevons suponía que los motores utilizados para encender el carbón se harían más eficientes. Los responsables políticos supusieron que esto provocaría una mayor escasez, pero en su lugar provocó una demanda mucho mayor de carbón.

Escribe Mills:

"Dicho de otro modo: el objetivo de la mejora de la eficiencia en el mundo real, a diferencia del mundo político, es captar los beneficios de una máquina o un proceso. Mientras la gente y las empresas quieran más de los beneficios que proporciona la máquina o el proceso, el coste decreciente del uso aumenta la demanda y, por tanto, el uso. Y entonces el crecimiento de esa demanda, para casi todas las cosas a lo largo de toda la historia, supera a su vez el aumento de la eficiencia, dando lugar a un aumento neto del consumo.

Si las máquinas de vapor asequibles hubieran seguido siendo tan ineficaces como las que se inventaron por primera vez, nunca habrían proliferado, ni se habrían producido las ganancias económicas concomitantes y el aumento asociado de la demanda de carbón. Lo mismo podría decirse de los motores de combustión más modernos. Los aviones actuales, por ejemplo, son tres veces más eficientes energéticamente que los primeros reactores comerciales de pasajeros. Esta eficiencia no ha 'ahorrado' combustible, sino que ha multiplicado por cuatro el consumo energético de la aviación desde entonces."

Los responsables políticos sostienen actualmente que la tecnología hará que consumamos menos energía, igual que los británicos pensaron que se les acabaría el carbón. Las eficiencias no impulsarán un menor consumo, sino, como señala Mills, una mayor demanda.

Muy poca gente ha intentado contemplar hacia dónde se dirigen nuestras necesidades energéticas basándose en un cambio hacia la computación en la nube. Cuando se trata de alimentos, sólo se puede consumir una cantidad limitada (a pesar de que muchos en el mundo occidental consumen más que el pan nuestro de cada día). Hay limitaciones en cuanto a la cantidad de cosas físicas que puedes poseer. En el mundo de la nube, hay menos límites a la cantidad de información que se puede almacenar. La naturaleza ilimitada no ha hecho más que mejorar con el tiempo.

Mills señala que un solo iPhone con la eficiencia energética de 1980 necesitaría tanta energía como un edificio de oficinas de Manhattan. A ese ritmo, habríamos tenido muy pocos iPhones. En realidad, teníamos cero. Ahora que se ha ganado en eficiencia, tenemos miles de millones. Consumiendo mucha más energía que un edificio de oficinas de Manhattan.

La nube abre tantos potenciales y escollos en su camino. Crecerán a un ritmo exponencial, arrastrando a los insumos que las sustentan. La idea de "tecnología limpia" no lo es tanto. Requiere los mismos insumos que cada día se producen de forma más eficiente. Otros ejemplos de tecnología limpia que no produjeron un menor consumo de energía serían el láser y la bombilla LED. ¿Cómo se puede demostrar esto? Mira cuántas más luces hay en un hogar hoy en día en comparación con 1980 y mira todas las aplicaciones del láser. Las grandes tecnologías consumen mucha más energía en el futuro.

Esto nos lleva de nuevo al anuncio de la OPEP+ del fin de semana. El recorte de la oferta no va a perjudicar a las empresas, la economía o la tecnología. La tecnología va a ofrecer infinitas posibilidades para almacenar información, ejecutar procesos y hacer las cosas más eficientes. Si no tenemos precios suficientemente altos para incentivar a los productores de energía a aumentar su producción, limitaremos el potencial de las tecnologías por la falta de su componente básico: la energía. Esta es la razón por la que si eres un ejecutivo tecnológico en Silicon Valley, Seattle o un fabricante de chips construyendo una fábrica en el desierto de Silicon (Phoenix), estás entusiasmado por tener energía de sobra para hacer crecer las oportunidades exponenciales que vienen con la mayor oportunidad en tecnología desde la revolución del PC: la nube.

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Fuente / Autor: Advisor Perspectives / Cole Smead

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Imagen: The Hindu Business Line