Bajas expectativas

Elon Musk dijo que almorzó con Charlie Munger en 2009. Munger supuestamente le dijo a toda la mesa todas las formas en las que Tesla fracasaría.

"Me puso bastante triste", tuiteó Musk. "Pero le dije que estaba de acuerdo con todas esas razones y que probablemente moriríamos, pero que valía la pena intentarlo de todos modos."

Es triste e inspirador a la vez.

También es, creo, más complicado de lo que parece. Recientemente se le hizo a Munger una pregunta no relacionada que añade una capa al punto de Musk.

Le preguntaron: "Usted parece extremadamente feliz y contento. ¿Cuál es su secreto para vivir una vida feliz?". Munger, de 98 años, respondió:

"La primera regla de una vida feliz es tener pocas expectativas. Si tienes expectativas poco realistas vas a ser desgraciado toda tu vida. Hay que tener expectativas razonables y aceptar los resultados de la vida, buenos y malos, tal y como suceden, con cierto estoicismo."

Todos hablan de lo mismo. Y es un punto importante.

Musk tiene razón cuando dice que vale la pena intentar algunas cosas que probablemente fracasarán. Eso es cierto para todo el mundo en casi todos los ámbitos de la vida, porque vivimos en un mundo impulsado por el extremo donde unos pocos acontecimientos impulsan la mayoría de los resultados. Es un mundo que exige que te sientas cómodo con muchas cosas que no funcionan, con muchas cosas que fracasan y con una decepción constante, porque "éxito" significa que has probado diez cosas y ocho de ellas fracasan estrepitosamente, pero dos te cambian la vida.

Munger tiene razón en que las expectativas poco realistas aseguran la miseria, por dos razones. Una es que el mundo es un lugar frágil, volátil y complicado, y la única forma de evitar la decepción es esperarla. La segunda es que el progreso tiende a mover el poste de la meta. Así que la única forma de disfrutar del mundo moderno es que tus expectativas aumenten más lentamente que su progreso.

El denominador común entre ambos tipos es el superpoder de tener bajas expectativas.

Esto no es intuitivo, porque las bajas expectativas te hacen pensar en un pesimista abatido que no ha conseguido nada.

Pero quiero convencerle: es todo lo contrario.

1. Cara, tú ganas.

A finales del año pasado le preguntaron a Musk sobre uno de los problemas más difíciles que tiene SpaceX. Su enorme nave estelar tiene que recortar el peso por todas partes para que el coste de cada lanzamiento sea lo suficientemente bajo como para lanzar las cosas todo el día.

El primer paso fue reducir el tren de aterrizaje.

En lugar de que el cohete regrese a la Tierra y aterrice por sí mismo, el nuevo diseño significa que bajará con su parte inferior expuesta, apuntando a una torre gigante en el suelo. Justo antes de tocar el suelo, dos enormes barras salen disparadas de la torre y agarran el cohete como un padre que atrapa a un niño que se cae.

Es una locura. explicó Musk:

"Estamos hablando de atrapar el mayor objeto volador jamás fabricado en una torre gigante con brazos de palillos. Es como Karate Kid con la mosca, pero mucho más grande."

Luego se rió y añadió la frase más importante: "Probablemente no funcione la primera vez".

Lo dice a menudo sobre sus esfuerzos.

Cuando un cohete no aterrizó hace cinco años, dijo: "No esperaba que este funcionara, pero el próximo vuelo tiene muchas posibilidades".

Al hablar de los retos de Starship el mes pasado, dijo que "el éxito es uno de los posibles resultados".

Lo tuiteó hace dos años:

"Para ser franco, en los primeros días, pensé que había >90% de posibilidades de que tanto SpaceX como Tesla valieran 0 dólares. La prensa y la industria aeroespacial / automotriz en ese momento (correctamente) estaban de acuerdo conmigo."

No creo que nada de esto sea una irreverencia casual o una toma de riesgos arrogante. Tener expectativas bajas a propósito es la única manera de sobrevivir en un mundo que no es lo suficientemente amable como para recompensar a toda persona ambiciosa con el éxito.

Cuando la gente dice que "un mayor riesgo equivale a una mayor rentabilidad", en realidad debería decir que "un mayor riesgo significa que probablemente obtendré una menor rentabilidad la mayor parte del tiempo, pero hay una pequeña posibilidad de que obtenga una muy buena rentabilidad que lo compense".

Ese es el rasgo distintivo del mayor riesgo: La mayor prevalencia del fracaso, no la menor posibilidad de éxito que tiene el potencial de compensarlo.

La clave está en que las bajas expectativas y la aceptación de pérdidas frecuentes aumentan las probabilidades de permanecer el tiempo suficiente para acabar acertando lo suficiente como para compensarlo, y algo más.

Y eso se aplica a la gente corriente, no sólo a personas como Musk.

En un fondo de índice aburrido de 500 acciones, menos de 20 empresas representan la mayor parte de los rendimientos en un año determinado. A veces son menos de cinco empresas. El resto -literalmente más del 80% de las empresas- oscilan entre rendimientos aceptables y desastrosos. Así que si sigue cada empresa individualmente, traiga sus expectativas lastimosamente bajas. Así es como funciona el mundo.

2. Conseguir que el poste de la portería deje de moverse.

El presidente James Garfield murió en 1881 porque el mejor médico del país no creía en los gérmenes y sondeó una herida de bala con un dedo sin guante, lo que probablemente contribuyó a su infección mortal.

Hay tantos ejemplos de las vidas primitivas que llevaban las personas más privilegiadas en diferentes épocas que es asombroso.

Charlie Munger nació en 1924. El hombre más rico del mundo ese año era John D. Rockefeller, cuyo patrimonio neto equivalía a cerca del 3% del PIB, lo que sería algo así como 700.000 millones de dólares en el mundo actual.

Setecientos mil millones de dólares.

BIEN.

Pero haz una pequeña lista de cosas que no existían en la época de Rockefeller:

Protector solar.
Advil.
Tylenol.
Antibióticos.
Quimioterapia.
Vacunas contra la gripe, el tétanos, el sarampión, la viruela y muchas otras.
Insulina para la diabetes.
Medicamentos para la presión arterial.
Productos frescos en invierno.
Televisores.
Microondas.
Llamadas telefónicas al extranjero.
Jets.

Por no hablar de ordenadores, iPhones o Google Maps.

Si eres sincero contigo mismo, no creo que cambies los 700.000 millones de dólares de Rockefeller a principios del siglo XX por una vida media en 2022.

Pero eso es difícil de admitir, porque todos los lujos insanos que Rockefeller no tenía se consideran ahora necesidades básicas. Todo funciona así. Todos los lujos se convierten en necesidades a su debido tiempo. Por eso "todo es increíble y nadie es feliz", como dice Louis C.K.

La única manera de contrarrestar esa verdad es ir por la vida con expectativas intencionadamente bajas.

No esperes un gran crecimiento económico.

No esperes grandes rendimientos de las inversiones.

No esperes una tonelada de innovación.

No esperes que la política mejore.

Espere catástrofes ocasionales.

Acepte que las cosas sigan más o menos como están ahora, o peor. Porque para la mayoría de la gente, la forma en que están las cosas ahora es indistinguible de la magia en relación con cómo solían ser las cosas.

Entonces, cualquier pequeña mejora que aparezca se siente increíble. Las aprecias más. Las bajas expectativas no te deprimen, sino que hacen lo contrario, haciendo que los pequeños avances se sientan increíbles mientras que las malas noticias se sienten normales.

No es fácil, porque la forma instintiva de establecer expectativas es anclarse a lo que todo el mundo tiene ahora. Pero imagina la tragedia de progresar increíblemente a lo largo de tu vida y no disfrutar de nada porque lo esperabas todo.

Mi amigo Brent tiene una teoría sobre el matrimonio: Sólo funciona cuando ambas personas quieren ayudar a su cónyuge sin esperar nada a cambio. Si ambos hacen eso, los dos se sorprenden gratamente.

Es un buen modelo para muchas cosas.

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