Pensamiento de la Edad de Oro

En Medianoche en París, el novelista Gil Pender (interpretado por Owen Wilson) se siente como un pez fuera del agua en los tiempos modernos.

En un viaje a París con su prometida y sus futuros suegros, Pender idealiza la idea de escribir en la Ciudad de las Luces durante los desenfrenados años veinte.

Si pudiera volver a esa época, todos sus problemas se resolverían y sería mucho más feliz.

Michael Sheen interpreta a Paul, un sabelotodo que intenta enderezar a Pender en su nostalgia por otro tiempo:

"La nostalgia es la negación, la negación del doloroso presente... y el nombre de esta falacia se llama pensamiento de la edad de oro, la noción errónea de que una época diferente es mejor que la que uno vive, es un defecto de la imaginación romántica de aquellas personas a las que les resulta difícil enfrentarse al presente."

Esta escena es un buen presagio del resto de la película.

Gracias a la magia del cine, Pender acaba siendo transportado a los años 20 en sus paseos nocturnos por París, donde se reúne con personajes como Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Gertrude Stein, Picasso, T.S. Eliot y Salvador Dalí.

En estas aventuras en el tiempo se enamora de Adriana (interpretada por Marion Cotillard) de los años 20, pero ella no ve su propia época como la edad de oro de París.

Por eso, cuando Gil y Adriana son transportados al periodo de la Belle Epoque de finales del siglo XIX, ella piensa que debe ser la época más maravillosa de la historia para vivir.

Por supuesto, cuando Gil pregunta a algunas personas de esa época cuál era la mejor época, le responden que el Renacimiento.

Es fácil mirar hacia atrás, a las generaciones anteriores o quizá a la propia infancia, y concluir que las cosas debían ser mejores.

Una encuesta realizada entre estadounidenses, británicos y franceses preguntó a la gente si la vida en su país es mejor o peor hoy que hace 50 años. Casi un tercio de los británicos, el 41% de los estadounidenses y casi la mitad de los franceses dijeron que las cosas son peores ahora.

Johan Norberg escribió recientemente un excelente artículo en el Wall Street Journal en el que explica por qué ocurre esto:

"Los psicólogos dicen que este tipo de nostalgia es natural y a veces incluso útil: anclar nuestra identidad en el pasado ayuda a darnos una sensación de estabilidad y previsibilidad. En el caso de los individuos, la nostalgia es especialmente común cuando experimentamos transiciones rápidas como la pubertad, la jubilación o el traslado a un nuevo país. Del mismo modo, la nostalgia colectiva, la añoranza de los viejos tiempos en que la vida era más sencilla y la gente se comportaba mejor, también puede ser una fuente de fuerza comunitaria en tiempos difíciles.

Otra razón es que la nostalgia histórica suele estar teñida de nostalgia personal. ¿Cuándo fueron los buenos tiempos? ¿Fue, por casualidad, el período increíblemente corto de la historia de la humanidad en el que usted era joven? Una encuesta realizada en Estados Unidos reveló que los nacidos en las décadas de 1930 y 1940 pensaban que la década de 1950 era la mejor de Estados Unidos, mientras que los nacidos en las décadas de 1960 y 1970 preferían la de 1980. En los años 80, la popular serie de televisión Happy Days estaba ambientada en una versión nostálgica de los años 50; hoy, la popular serie Stranger Things evoca con cariño la moda y la música de los años 80."

Para la mayoría de los hogares de Estados Unidos, el período comprendido entre 1900 y 1950 puede haber marcado el comienzo de muchos de los mayores cambios tecnológicos de cualquier generación de la historia.

La gente conoció varios lujos que ahora damos por sentados: radios, frigoríficos, lavadoras, planchas, electricidad completa en sus hogares, retretes interiores privados, calefacción central, aire acondicionado, automóviles y mucho más.

La tasa de graduación en la escuela secundaria pasó del 10% en 1900 a más del 50% en 1950. La esperanza de vida media pasó de 57 a 72 años.

Desde cualquier punto de vista, el mundo era mucho mejor en 1950 que en 1900.

Sin embargo, mucha gente en 1950 no lo veía así.

Frederick Lewis Allen escribió el libro definitivo sobre la transformación de Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX con The Big Change: America Transforms Itself, 1900-1950. Describe la difícil situación de la clase media-alta en 1950 y cómo añoraban los días de 1900:

"Como los salarios en el sector de la construcción, y los costes de los materiales de construcción, eran mucho más bajos que en la actualidad, podían vivir en habitaciones mucho más grandes. Como los salarios de los sirvientes eran mucho más bajos y los candidatos a los puestos de trabajo de los sirvientes eran abundantes, podían dotar de mucho personal a estas viviendas más grandes. Además, se ahorraron muchos de los gastos que la mayoría de sus descendientes asumen como algo natural: el coste de un automóvil (mucho mayor que el de un caballo y un carruaje); el coste de artilugios adicionales como frigoríficos eléctricos, lavadoras, radios, televisores, o lo que sea; el coste de una educación universitaria para los hijos de ambos sexos; y muy probablemente el coste de una casa adicional para los fines de semana o el verano (como hemos visto, entonces menos estadounidenses razonablemente acomodados tenían 'lugares de veraneo' que ahora). Por lo tanto, el hombre cuyo salario ahora permitiría tener un apartamento más bien estrecho podría haber ocupado entonces una casa que hoy parecería grandiosamente grande.

Las personas mayores que hoy recuerdan la infancia vivida en cualquiera de las circunstancias que acabo de describir, a veces la contemplan con nostalgia. La vida parece haber sido mucho más sencilla en sus exigencias entonces, y algunas de las comodidades parecen haber sido mucho más accesibles. Entonces era más fácil que ahora, piensan estas personas, mantener el sentido de la identidad de la familia. Las personas que viven en casas amplias están más capacitadas para cuidar de sus familiares ancianos o inválidos o ineficaces que las familias con menos espacio a su disposición. De hecho, es muy posible que parte del problema de la seguridad social de nuestro tiempo, la necesidad ampliamente expresada de pensiones, seguros médicos, seguros de desempleo, etc., surja del hecho de que muchas familias ya no pueden albergar a quienes solían considerar sus dependientes: la abuela, que solía tener una habitación en el tercer piso, o el excéntrico primo Tom, que estaba escondido en el desván. Incluso cuando uno hace todas las concesiones posibles para las muchas cosas buenas de hoy de las que los prósperos de 1900 (y los que se aproximaban a su forma de vida) tuvieron que prescindir, hay que admitir que hay una base para la nostalgia."

Estoy seguro de que nadie se compadecía de las personas acomodadas de los años 50 que ya no podían pagar sueldos tan bajos a sus sirvientes, pero se puede ver lo penetrante que puede ser la nostalgia incluso para quienes han visto mejorar su vida a pasos agigantados.

Cuando era estudiante de primer año en la universidad, los estudiantes de último año siempre nos contaban historias sobre lo mucho mejor que era la escena de las fiestas cuando ellos llegaron al campus. Me burlaba de estas historias hasta que mis amigos y yo decíamos lo mismo cuando éramos mayores.

Con el tiempo, la gente tiende a recordar más los aspectos positivos que los negativos".

Norberg citó la investigación de los escolares que volvían de las vacaciones de verano. Cuando se les pidió que enumeraran lo bueno y lo malo de sus veranos, las listas tenían básicamente la misma longitud. Cuando se repitió el mismo ejercicio unos meses más tarde, el lado bueno del libro de cuentas tendía a alargarse mientras que el lado malo se acortaba. Al final del año sólo quedaba en la memoria lo bueno.

No hay nada malo en los sentimientos de nostalgia. En cierto modo, construir una cartera de sentimientos nostálgicos en tu banco de memoria es lo que la vida significa.

Pero es probable que los buenos tiempos no sean tan grandiosos como crees.

El columnista Franklin Pierce Adams, que escribía durante los locos años 20, dijo una vez: "Nada es más responsable de los buenos tiempos que un mal recuerdo".

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