Después de los hechos

Digamos que hace ejercicio una hora al día, siete días a la semana. Sudor, sufrimiento, ejercicio de verdad.

Hacer ejercicio hace dos cosas: te da hambre y te hace sentir orgulloso. Así que digamos que después de cada entrenamiento te comes una cena enorme con postre extra. Sabes que no es lo ideal, pero acabas de lograr algo difícil, así que parece justificado.

Después de un año de esto no has perdido nada de peso, que era tu objetivo. No te lo imaginas. Haces ejercicio todos los días. Estás muy frustrado.

El nombre de esto es "compensación alimentaria", y es un enemigo astuto. En su libro The Body, Bill Bryson escribe:

"Un estudio realizado en Estados Unidos descubrió que las personas sobrestiman el número de calorías que queman en un entrenamiento por un factor de cuatro. También consumieron, por término medio, cerca del doble de calorías de las que acababan de quemar... el hecho es que se puede deshacer rápidamente una gran cantidad de ejercicio comiendo mucho, y la mayoría de nosotros lo hacemos."

No se puede medir el beneficio del ejercicio sólo con el seguimiento de la cantidad de ejercicio. Lo que marca la diferencia es el tiempo que transcurre entre el ejercicio y el evitar compensar sus beneficios a posteriori.

¿Y no es lo mismo construir riqueza?

He aquí una breve historia de lo ocurrido en los últimos 50 años: los ingresos medios ajustados a la inflación en Estados Unidos se duplicaron y la tasa de ahorro se redujo casi a la mitad:

Gráfico, Gráfico de líneas

Descripción generada automáticamente

Fuente: Collaborative Fund, Reserva Federal, BLS

La familia estadounidense típica está ganando más que nunca. Pero para muchos probablemente no se sienta así, al menos tanto como debería, porque todos los aumentos de ingresos, y algunos más, se han compensado con un mayor gasto.

Se podría decir que el objetivo es aumentar el gasto. Pero todos los nuevos lujos se convierten en necesidades a su debido tiempo, a medida que las expectativas se reajustan. Sospecho que parte de la razón por la que la gente no se siente mejor es porque el progreso financiero se mide mejor por la riqueza, no por los ingresos. Y la riqueza no es más que la acumulación de ingresos que no se han gastado. Así que mucha gente es el equivalente financiero del deportista que quema 500 calorías e inmediatamente las compensa con el postre y se siente frustrado por la falta de progreso a pesar de haberse esforzado tanto.

Entiendo por qué ocurre. Gastar más cuando los ingresos aumentan es tan tentador como comer más después de hacer ejercicio. Se siente ganado y justificado. Las expectativas de estilo de vida de la gente se rigen por sus compañeros, así que cuando todo el mundo gasta más te sientes con derecho a hacer lo mismo.

Pero toda la riqueza se basa en la capacidad de recibir un dólar extra y decir: "Podría gastar esto, y gastar se siente muy bien, pero no voy a hacerlo". Es lo mismo que rechazar una gran comida después de hacer ejercicio, y es igual de difícil. Todas las cosas grandes son difíciles.

Aquí destacan tres puntos.

La riqueza es lo que no se gasta, lo que la hace invisible y difícil de conocer observando la vida de otras personas. El gasto es contagioso; la riqueza es misteriosa.

El dinero suele ser un arte negativo. Lo que no se hace puede ser más importante que lo que se hace activamente.

Todo tiene un precio, y los precios no siempre están claros. El precio del ejercicio no es sólo el entrenamiento; es evitar el impulso de comer una tonelada de comida después del entrenamiento. Lo mismo ocurre con las finanzas. El precio de acumular riqueza no es sólo la molestia de ganar dinero o negociar; es evitar el impulso posterior a los ingresos de gastar lo que has acumulado.

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