El cociente de adversidad

Un amigo compartió recientemente un artículo de The Harvard Crimson's 2022 "Senior Perspectives", que es una publicación que da la oportunidad a los atletas universitarios que se gradúan de reflexionar sobre sus carreras. Este artículo en particular fue escrito por un estudiante de último año llamado Charlie Olmert.

Para mi sorpresa, Olmert no destacó un gran gol o un título. No reflexionó sobre cómo ayudó a su equipo a llegar al torneo de la NCAA por primera vez desde 2014 ni sobre cómo fue elegido capitán en su última temporada. En cambio, señaló un texto que su abuelo le enviaba después de cada partido.

La cita era de la última estrofa de un poema del siglo XIX de Alfred Lord Tennyson titulado "Ulises", en el que Ulises reflexiona sobre su vida poco después de regresar de la guerra de Troya. Dice así:

"Aunque mucho se ha tomado, mucho permanece; y aunque

No somos ahora la fuerza que en los viejos tiempos

movía la tierra y el cielo, lo que somos, lo somos;

Un temperamento igual de corazones heroicos,

debilitados por el tiempo y el destino, pero fuertes en voluntad

Para luchar, para buscar, para encontrar, y para no ceder."

Después de leer estas líneas, me pregunté inmediatamente por qué. ¿Por qué el abuelo de Olmert eligió un poema sobre el héroe de La Odisea de Homero?

El hecho de que haya sido profesor de clásicos en la Universidad de Maryland durante más de tres décadas arroja algo de luz, pero no explica por qué eligió estas líneas concretas. Sin embargo, a medida que leía, la respuesta se reveló por sí sola.

Si bien Olmert había sido una estrella en el instituto, su carrera universitaria se había caracterizado más bien por fracturas de huesos, discos deformados y cirugías. Estos contratiempos fueron sin duda frustrantes y decepcionantes. Sin embargo, como estudiante de último año que reflexiona sobre su etapa en Cambridge, la superación de estas lesiones y la posibilidad de volver al campo de juego son, irónicamente, lo que Olmert más valoró de su carrera. En sus palabras:

"Esforzarse, buscar, encontrar y no ceder. Eso es lo que recordaré de mi carrera en Harvard. Después de las victorias o de las derrotas, sin importar el obstáculo que hubiera por delante o el fracaso que hubiera por detrás, aprendí a levantarme y a seguir adelante, con mis compañeros de equipo a mi lado. Eso es lo que lo hizo especial."

Enfrentarse a esta adversidad y superarla le obligó a valorar las relaciones que hizo por el camino, le ayudó a manejar varios retos fuera del campo de forma más eficaz y le cimentó de una forma que quizá no hubiera sido posible si hubiera sido una estrella.

Tengo que admitirlo. Esto es algo en lo que he pensado mucho a lo largo de los años. Puede deberse al hecho de que mi propia carrera deportiva universitaria también se definió por las lesiones. Podría ser el resultado de que Covid haya hecho la vida más difícil para casi todo el mundo en los últimos años. O puede que se deba a algo totalmente distinto.

El hecho es que todo el mundo quiere ganar. Tener éxito. Que las cosas salgan como esperamos. Sin embargo, una de las mayores paradojas de la vida es que las mayores victorias rara vez provienen sólo del éxito. Por el contrario, provienen de los momentos en los que te desafían, te derriban y te recuperas.

Si es cierto, ¿cómo se explica esta paradoja? No se me ocurre ningún ejemplo mejor que la crianza de los hijos.

La mayoría de los padres esperan ayudar a que la vida de sus hijos sea un poco más fácil que la suya. Pero, al mismo tiempo, los padres se lamentan a menudo de que sus hijos lo tienen más fácil que ellos. Todos hemos oído o nos hemos hecho eco de una versión de la frase: "Cuando yo tenía tu edad... rellene el espacio en blanco".

Personalmente lo experimenté hace poco, cuando mi padre se lamentó de lo mucho más fácil que lo tenemos mi hermano y yo hoy en día, dado que la tecnología ha permitido trabajar a distancia y mantener más flexibilidad. De forma muy respetuosa, le contesté que puede que tenga razón, pero que él también lo tenía más fácil que su padre. Mucho más fácil.

No me malinterpreten. No hay duda de que mi padre trabajó duro. Sirvió dos veces en Vietnam, estudió derecho y luego ejerció durante la mayor parte de cuatro décadas, con un período como consejero general de la Marina en el Pentágono cuando tenía mi edad. Sin embargo, no hay duda de que lo tuvo más fácil que mi abuelo.

¿Por qué lo sé?

Porque mi abuelo fue piloto de caza en la Marina de los Estados Unidos, y pasó gran parte de la Segunda Guerra Mundial en el Teatro del Pacífico cuando tenía mi edad. Durante la guerra, pasó muchos meses alejado de su familia, fue uno de los menos de 400 hombres a bordo del USS Houston (de más de 1.000) que sobrevivieron a su hundimiento durante la batalla del Estrecho de Sunda, y fue galardonado con la Cruz de la Marina por "extraordinario heroísmo cuando dirigió un ataque aéreo con base en un portaaviones contra la flota japonesa, durante el cual hundió un acorazado enemigo incluso después de que su propio avión hubiera sido gravemente dañado".

Desgraciadamente, mi abuelo falleció cuando yo sólo tenía cinco años, por lo que sólo tengo débiles recuerdos de él. Dicho esto, por las historias que me ha contado mi padre y por lo que he leído, era una raza diferente. Cuando se dice "ya no los hacen como antes", se piensa en Jack Lamade. Por eso no me cabe duda de que cuando se embarcó para luchar contra los japoneses lo hizo en primer lugar por un deber con este país, pero también para asegurarse de que sus hijos y nietos no tuvieran que hacerlo.

Así que, aquí está el problema. Si te dan a elegir entre tener que arriesgar tu vida luchando contra los japoneses en el Pacífico Sur (o contra el Vietcong en Vietnam) o trabajar en el entorno remoto/híbrido actual, la respuesta obvia sería la segunda. O, si te dan a elegir entre tener una carrera deportiva plagada de lesiones o ser un All-American durante varios años, es seguro que la gran mayoría de la gente elegiría ser la estrella.

¿Y si le dijera que la respuesta podría no ser tan obvia? ¿Y si le dijera que se puede argumentar a favor de lo segundo?

Permítanme que les explique.

Todos los sábados cojo el Wall Street Journal en mi supermercado local. Como muestra de mi envejecimiento, una de las primeras cosas que hago es hojear los obituarios. Si usted decide hacer lo mismo, sin duda leerá sobre una vida bien vivida.

Las personas reseñadas suelen salir de una infancia difícil. Por lo general, crecieron en lugares como un pequeño apartamento con varios hermanos en Queens, Nueva York, una pequeña casa adosada con un solo padre en Cleveland, Ohio, o en una granja con dificultades en el oeste de Texas. A menudo fueron los primeros de su familia en ir a la universidad, lucharon para encontrar un trabajo, trabajaron increíblemente duro una vez que lo consiguieron, y finalmente ascendieron a las filas corporativas, crearon una empresa o alcanzaron el más alto nivel de éxito de alguna otra manera única. Muchos sirvieron en el ejército. En el camino, no se les entregó nada. Por el contrario, se enfrentaron a un sinfín de retos. Fueron derribados una y otra vez, sólo para levantarse una y otra vez. A veces lucharon, pero está claro que su éxito fue directamente atribuible a estas experiencias.

Se trata de historias sobre algunas de las mejores vidas de Estados Unidos; un éxito con el que la mayoría de los padres sueñan para sus hijos hoy en día. Sin embargo, irónicamente, en lugar de ver la alta correlación entre la lucha y el éxito, mi conjetura es que después de leer estos obituarios la mayoría de los padres probablemente seguirán haciendo todo lo posible para proteger a sus hijos de la lucha.

Francamente, no les culpo. Mi esposa y yo tenemos dos hijos y luchamos con esto casi a diario. Nos preguntamos constantemente cómo podemos hacer un mejor trabajo para abrazar la lucha, o incluso promoverla.

En un interesante giro del destino, después de leer la perspectiva de despedida de Olmert para el Harvard Crimson, le envié un correo electrónico diciéndole lo mucho que me había gustado. Me respondió y hablamos por teléfono unos días después. Durante nuestra conversación, Olmert mencionó que iba a trabajar para una empresa de capital privado con sede en la costa oeste. Una cosa llevó a la otra y acabé hablando con el jefe de relaciones con los inversores de la empresa hace unas semanas.

Durante nuestra conversación, le hice las mismas tres preguntas que hago a todos los fondos durante nuestra primera reunión: ¿Cuál es su fuente de Edge? ¿la resistencia? y la cultura? He hablado con innumerables empresas de inversión en los últimos años y la gran mayoría responde a cada una de las tres preguntas por separado. Esta mujer, sin embargo, respondió de forma única y sucinta,

"Nuestra cultura es tanto la fuente de nuestra ventaja como de nuestra resistencia."

Llegué a saber que esta empresa cree que lo que la distingue es cómo identifica y cultiva a su gente. Es su ventaja. En sus palabras:

"Trabajamos con personas excepcionales, aprendemos de ellas y las desarrollamos para crear un ciclo virtuoso de ganancias financieras y operativas que, a su vez, contribuyen a una mayor realización personal. ¿Nuestro objetivo final? Subir más alto, más inteligente y más rápido para crear un mundo en el que tanto las personas como las empresas prosperen."

Para lograrlo, esta empresa hace otra cosa única. Al igual que la mayoría de sus competidores, dan gran prioridad a los cocientes intelectuales y emocionales de los candidatos ("IQ" y "EQ"). Sin embargo, a diferencia de muchos fondos, tienen un tercer pilar: el cociente de adversidad ("AQ"). En resumen, buscan personas inteligentes y bien adaptadas que hayan superado retos. Aquellos que han sido derribados varias veces, pero que se han levantado. Los que han aprendido de la adversidad que han superado y han sido formados por ella.

¿Cómo ha funcionado esto desde el punto de vista del rendimiento? No es de extrañar que el fondo menos exitoso de esta empresa fuera el primero, hace aproximadamente veinte años. Desde entonces, sus fondos han estado constantemente en el cuartil superior.

Esforzarse, buscar, encontrar y no ceder.

Tal vez tengan algo de razón.

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