La mayor enseñanza de la historia es que los personajes cambian, pero sus comportamientos no. Las tecnologías, las tendencias, las tragedias y los vencedores, los acontecimientos que se producen, están siempre en movimiento y pueden ser casi imposibles de predecir. Pero los comportamientos que impulsan a la gente a actuar, influyen en sus pensamientos y guían sus creencias, son estables. Son los mismos hoy que hace 100 años y lo serán dentro de 100 años.

Los mercados cambian, pero la codicia y el miedo nunca lo hacen.

Las industrias cambian, pero la ambición y la complacencia no lo hacen.

Las leyes cambian, pero los instintos tribales de la política no.

Nuestra creencia más profunda en materia de previsión es que se puede entender mejor el futuro si nos centramos en los comportamientos que nunca cambian, en lugar de los acontecimientos que podrían hacerlo.

Y esos comportamientos tienen un denominador común: Siguen el camino de menor resistencia de las personas que intentan simplificar un mundo complejo en unas pocas historias que tengan sentido y les hagan sentirse bien con ellos mismos.

Historias simples, historias para sentirse bien. Esas son algunas de las creencias más seductoras de la historia, y siempre lo serán.

Algunas que destacan:

1. La ilusión de que las malas circunstancias de los demás no puedan ocurrirte a ti también.

La mayor parte de la historia es un lento progreso en medio de constantes malas noticias y ocasionales noticias terribles. Una historia seductora cuando se oye hablar de una tragedia es creer que esta cosa horrible le ocurrió a esta persona, empresa o nación, pero casi seguro que no podría ocurrirme a mí.

Y puede que tengas razón en eso. Puede que tu país sea más estable que el que se derrumbó, que tu empresa sea más fuerte que la que quebró y que tu salud sea mejor que la de la persona a la que le diagnosticaron cáncer.

El problema es que a la gente no le gusta pensar en probabilidades; es mucho más fácil pensar en el riesgo como algo blanco o negro, ocurrirá o no ocurrirá.

Así que en lugar de pensar que tu negocio tiene un 10% de probabilidades de fracasar, es más fácil pensar que lo que le pasó a Sears y a Lehman Brothers nunca podría pasarte a ti. Antes de 2008 no pensabas que había un 5% de posibilidades de que se produjera un colapso bancario en Estados Unidos; simplemente mirabas lo que había pasado en América Latina durante décadas y pensabas: "eso no puede pasar aquí". La mayoría del mundo no miró a Wuhan China el pasado febrero y pensó: "hay un 25% de posibilidades de que esto sea nuestro futuro". Pensaron: "No puedo ni imaginar que mi ciudad esté bloqueada". No podía ni siquiera imaginar que sucediera aquí. Eso era más fácil de entender y te hacía sentir mejor.

Cuando vas por la vida pensando que los sucesos de baja probabilidad son sucesos de probabilidad cero, estás obligado a quedarte atascado en la ilusión de que lo que le ocurrió a otra persona no podría ocurrirte también a ti.

Esto es especialmente cierto cuando sumas las bajas probabilidades de muchos sucesos desafortunados. Si el año que viene hay un 1% de probabilidades de una nueva pandemia desastrosa, un 1% de probabilidades de una depresión paralizante, un 1% de probabilidades de una inundación catastrófica, un 1% de probabilidades de un colapso político, y así sucesivamente, entonces las probabilidades de que algo malo ocurra el año que viene, o cualquier año, son bastante buenas. "La historia es una maldita cosa tras otra", dice el refrán.

Hace unos años entrevistamos al economista de Yale Robert Shiller. Habló de la posibilidad, no exactamente una previsión, de que los precios de la vivienda pudieran bajar ajustados a la inflación durante una década o más.

Le pregunté por qué pensaba eso, o cómo podía ocurrir. "Bueno, ya ha ocurrido antes", dijo. Los precios reales de la vivienda cayeron durante la mayor parte del siglo XX. "Así que, por supuesto, podría volver a ocurrir", aunque parezca una locura. 

2. Imaginar un mundo irreal en el que el progreso y el éxito no exigen una cuota, y creer que las molestias, las tonterías, los desacuerdos y la incertidumbre son bichos en lugar de un coste de admisión para salir adelante.

Jeff Bezos habló recientemente de la realidad de amar tu trabajo:

"Si consigues una vida laboral en la que llegues a disfrutar de la mitad de ella, es increíble. Muy pocas personas lo consiguen.

Porque la verdad es que todo viene con cargas. Esa es la realidad. Todo viene con piezas que no te gustan.

Puedes ser juez del Tribunal Supremo y seguirá habiendo partes de tu trabajo que no te gusten. Puedes ser un profesor universitario y seguirás teniendo que ir a las reuniones de profesores. Cada trabajo tiene partes que no te gustan.

Y tenemos que decirlo: es parte de ello."

Eso forma parte de ello.

Forma parte de todo. Su consejo se aplica a mucho más que a las carreras.

Una regla sencilla, obvia pero fácil de ignorar, es que nada que merezca la pena es gratis. ¿Cómo podría ser de otro modo? Todo tiene un precio, y el precio suele ser proporcional a las recompensas potenciales.

Pero el precio rara vez está en una etiqueta. No se paga con dinero en efectivo. La mayoría de las cosas que merecen la pena cobran su precio en forma de estrés, dudas, incertidumbre, trato con gente estrafalaria, burocracia, incentivos contradictorios de otras personas, molestias, tonterías y gilipolleces en general. Son los gastos generales de salir adelante.

Muchas veces merece la pena pagar ese precio. Pero hay que darse cuenta de que es un precio que hay que pagar. Hay pocos cupones y las rebajas son escasas.

Una creencia seductora a lo largo de la historia es que la gente espera un mundo idealizado en el que se exige la perfección y se asume que tener poca tolerancia al error, la variabilidad y el desacuerdo es una ventaja.

Es una historia simple, y se siente bien. Ojalá fuera cierto. Pero está tan en desacuerdo con la realidad que conduce a que la gente nunca logre lo que quiere porque no está dispuesta a pagar el precio requerido, y a que se idolatre en exceso a aquellos cuyo éxito fue más difícil de lo que parece y no tan divertido como parece.

3. La suposición de que tu visión del mundo es la visión del mundo, y la creencia de que lo que has visto y experimentado son las vistas y experiencias que explican cómo funciona el mundo. 

Harry Truman dijo una vez

"La siguiente generación nunca aprende nada de la anterior hasta que se la lleva a casa con un martillo... Me he preguntado por qué la siguiente generación no puede sacar provecho de la generación anterior, pero nunca lo hacen hasta que se les golpea la cabeza con la experiencia."

He aquí al menos una razón: ninguna lección es más persuasiva que la que se ha experimentado personalmente.

Puedes intentar ser empático y abierto a la vida de otras personas, pero cuando intentas entender cómo funciona el mundo nada tiene más sentido que las circunstancias únicas de lo que has vivido en primera persona.

Y la idea de que nunca has visto o experimentado el 99,999% de lo que ha sucedido en el mundo es difícil de digerir porque es intimidante admitir lo poco que sabes.

Una historia más reconfortante es convencerse de que lo que has vivido es la historia de cómo funciona el mundo. Así fue tu carrera, así funciona la economía. Estas políticas te beneficiaron, así es como funciona la política. Crees que lo que has visto es un reflejo de cómo funciona el mundo. ¿Qué puede ser más seductor? Sin embargo, dado lo ajeno que es todo el mundo a la mayoría de las experiencias, ¿qué podría ser más erróneo?

Así que todo el mundo va por la vida un poco ciego a las lecciones que ya han aprendido otras personas.

Y esto va más allá de las generaciones: Hay enormes brechas de experiencia entre diferentes naciones, clases socioeconómicas, razas, industrias, religiones, educaciones, etc.

La persona que creció en la pobreza piensa en el riesgo y la recompensa de una manera que el hijo de un banquero rico no podría entender aunque lo intentara.

La persona que creció cuando la inflación era alta tiene miedo de una manera que la persona que creció con precios estables no tiene.

El corredor de bolsa que lo perdió todo durante la Gran Depresión experimentó algo que el trabajador tecnológico que se regodea en la gloria de finales de los 90 no puede imaginar.

El australiano que pasó 30 años sin una recesión ha experimentado algo que nadie ha vivido.

Esto lleva a todo tipo de problemas.

Uno de ellos es que nos sorprenden constantemente acontecimientos que han sucedido desde siempre. 

Otro es que es difícil distinguir a la gente que ha experimentado algo que tú no has experimentado de la gente que no es lo suficientemente inteligente como para entender tus experiencias.

Una tercera es que temas como el riesgo, la codicia y el miedo no son el tipo de cosas que podemos aprender y dominar como sociedad, como hicimos con, por ejemplo, la agricultura. Como dice Michael Batnick, "algunas lecciones tienen que experimentarse antes de que puedan entenderse". Cada generación tiene que aprender por sí misma, una y otra vez.

La pregunta "¿Por qué no estás de acuerdo conmigo?" puede tener infinitas respuestas.

Pero normalmente una pregunta mejor es: "¿Qué has experimentado tú que yo no haya experimentado que te haga creer lo que crees? ¿Y pensaría yo en el mundo como tú si experimentara lo que tú has experimentado?".

4. La suposición de que la historia es una guía para el futuro y que las cosas seguirán funcionando como lo hicieron en el pasado.

Una presa de 45 millones de dólares en Colorado, diseñada para evitar inundaciones, resultó no ser realmente necesaria porque el río que bloqueaba se redujo a un hilo. En Rotterdam, lo contrario: Una presa necesita ser sustituida un cuarto de siglo antes de lo que se había calculado porque está sometida a una presión sin precedentes.

La periodista Shayla Love explicó el denominador común:

"La estacionariedad es la idea de que, estadísticamente, el pasado puede ayudar a predecir y planificar el futuro: que las variaciones del clima, el flujo de agua, la temperatura y la gravedad de las tormentas han permanecido y permanecerán estacionarias, o constantes."

Casi todas las decisiones sobre infraestructuras con las que convivimos se han tomado con el supuesto de la estacionariedad. Los ingenieros toman decisiones sobre las tuberías de drenaje de las aguas pluviales basándose en datos pasados de pulgadas de lluvia. Los ingenieros de puentes diseñan cimientos que puedan soportar una determinada intensidad de flujo de agua basándose en la gravedad que un determinado lugar ha experimentado en el pasado. Los embalses se diseñan para contener el agua basándose en información histórica sobre el flujo de agua y las necesidades históricas de agua de una comunidad.

Una creencia seductora que existe en casi todos los ámbitos es que las cosas seguirán funcionando como siempre. Es una creencia casi necesaria en un mundo en el que hay que basar una predicción en algo. 

Pero como dice el profesor de Stanford Scott Sagan, "las cosas que nunca han sucedido antes suceden todo el tiempo".

Todo el tiempo.

De hecho, en la mayoría de los campos, especialmente en los negocios y las inversiones, los acontecimientos más importantes que lo cambiaron todo y determinaron la mayoría de los resultados futuros son cosas que nunca habían ocurrido hasta que lo hicieron.

Los acontecimientos económicos más importantes del último siglo son probablemente la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial, el desplome de los tipos de interés durante 40 años y la globalización. Y aunque cada uno de ellos tuvo ancestros análogos, cualquiera que predijera lo que esos acontecimientos acabaron haciendo al mundo podía ser desechado por quienes señalaban que, por ejemplo, los tipos de interés negativos nunca habían ocurrido. Una burbuja inmobiliaria a nivel nacional y una quiebra nunca habían sucedido antes. Un arma como la bomba nuclear que pudiera disuadir de futuras guerras nunca había ocurrido antes.

Entonces todas esas cosas sucedieron. Y cambiaron totalmente el mundo.

Toda la historia es el estudio de lo que ha cambiado, pero a menudo se utiliza como guía para el futuro. La ironía se pasa por alto porque la idea de que si reunimos suficientes datos y leemos suficientes libros adquiriremos un mapa del futuro es tan seductora, es tan simple y te hace sentir bien.

Eso nunca cambiará.

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Fuente / Autor: Collaborative Fund / Morgan Housel

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Imagen: Vecteezy