Cómo preocuparse mejor

Para nuestros antepasados, que se ganaban la vida con la tierra, el tiempo era un ritmo ondulante, de amaneceres y atardeceres, de una estación que se plegaba a otra. La vida contemporánea ve el tiempo más bien como un recurso que hay que excavar, gastar y contabilizar.

La diferencia es fundamental. A diferencia de otros animales, el ser humano vive en un entorno de retorno retardado. Las decisiones que tomamos hoy, las acciones que compramos y vendemos, lo que hacemos en el trabajo y cómo reprendemos a nuestros hijos, no tienen un beneficio inmediato. La recompensa, esperamos, llega más tarde.

Otros animales viven en un entorno de retorno inmediato, en el que las decisiones ofrecen un resultado instantáneo, ya sea comida, refugio, huida o, en el caso de los perros de mi vida, una oreja de cerdo seca. Los animales tienen problemas del presente; los nuestros son principalmente del futuro.

Los perros no se preocupan por si tendrán suficiente en la jubilación y nosotros no nos preocupamos por si alguien nos dejará salir a la calle por la mañana. Entonces, ¿por qué parecen tan tranquilos y felices mientras nosotros estamos plagados de ansiedad?

Porque el cerebro humano no se ha adaptado a un entorno radicalmente distinto al de hace unos cientos de años. Nuestros cerebros actúan de forma muy parecida a los de los perros, que operan en un entorno de retorno inmediato, mientras que el mundo que habitamos se basa en el retorno diferido.

Fuente: InvestSmart, JamesClear.com

La tensión resultante se expresa como una carga fisiológica. Como dice James Clear en The evolution of anxiety (La evolución de la ansiedad), "el desajuste entre nuestro antiguo cerebro y nuestro nuevo entorno tiene un impacto significativo en la cantidad de estrés y ansiedad crónicos que experimentamos hoy en día".

Esta es la razón principal por la que la inversión, una actividad arquetípica de rentabilidad retardada, es tan exigente desde el punto de vista psicológico. También puede explicar por qué el éxito de la inversión comienza con el dominio de la fontanería mal adaptada de nuestro cerebro.

Este es el objetivo de lo que sigue. El objetivo no es eliminar el estrés y la ansiedad, sino reducirlos hasta el punto de poder seguir confiando en la toma de decisiones racionales.

El entorno actual lo hace especialmente difícil. Hace unos meses, las vacunas habían acudido a nuestro rescate. La inflación debida a la escasez de suministros y al aumento de la actividad económica era la preocupación del día. Ahora esto parece absurdo. La variante Delta es un cambio del juego y los próximos meses están hechos a medida para la toma de decisiones terribles. Las tiendas están cerradas, muchos siguen confinados en casa y los precios de las acciones están alcanzando máximos históricos mientras la actividad económica se hunde.

Como escribió John Hussman, de Hussman Funds, en The folly of ruling out a collapse (La locura de descartar un colapso), "puede ser el mayor error colectivo en la historia de la inversión pagar múltiplos extremos por ganancias extremas que reflejan márgenes de beneficio extremos y subsidios gubernamentales extremos, mientras se piensa que esos múltiplos también merecen una 'prima' por los tipos de interés deprimidos que reflejan un crecimiento económico estructural deprimido". O puede que no.

Para una especie predispuesta a la ansiedad, la naturaleza nos ofrece una abundante selección de desencadenantes. El estoicismo, una rama de la filosofía griega practicada por Séneca y Epicteto, resulta útil en este sentido. En resumen, el conocimiento puede obtenerse a través de la razón y, en contra de los principios de funcionamiento de Facebook, la verdad puede separarse de la falsedad.

El método para aplicar la razón para determinar la verdad es un desapego al estilo zen para aceptar el mundo tal como es y no tener la mente secuestrada por la codicia, la envidia, el miedo y otras emociones que distorsionan la acción.

Teniendo en cuenta estos principios, he aquí algunas estrategias para reducir el medidor de preocupaciones antes de tomar una decisión importante.

1. Contemplar lo peor...

Si consigue sentirse cómodo con la idea de que su cartera puede caer un 40% en el espacio de unos días, pero aprecia el hecho de que seguirá aquí, comiendo y respirando, y con posibilidades de recuperarse, estará preparado para lo peor y lo temerá menos. Esto te pondrá en una mejor posición para aprovechar una caída si lo peor se materializa.

2. ...saber que lo peor rara vez ocurre

Saber que las posibilidades de que ocurra lo peor son escasas hace que sea más fácil contemplarlo. Un análisis publicado en Behaviour Therapy sugiere que el 91% de las cosas que preocupan a la gente no llegan a producirse.

El conjunto de datos era pequeño, pero esto tiene un sentido intuitivo. Nos preocupamos por las cosas que pueden amenazarnos. Contemplar esas amenazas nos ayuda a sentirnos más cómodos con ellas y saber que probablemente no ocurran nos relaja aún más. Entonces, podemos estar en condiciones de aceptar que algo así podría suceder:

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Fuente: InvestSmart, Morgan Housel

3. Reconozca lo que no puede controlar

Los seres humanos, al igual que los mercados, odian la incertidumbre, razón por la cual nuestros cerebros están permanentemente ocupados ejecutando escenarios de juegos de guerra. El futuro, por definición, es incierto y ninguna cantidad de preocupaciones lo cambiará.

Una vez jugué al fútbol en la playa con un grupo de monjes budistas (estas cosas ocurren), y le comenté a uno de ellos que me preocupaba el estado del planeta que estábamos dejando a nuestros hijos. "¿Cuánto habría que preocuparse para resolver el cambio climático?", me preguntó de manera mordaz. "No tiene sentido preocuparse por lo que no puedes controlar; céntrate en lo que sí puedes."

4. Dedicar tiempo a preocuparse

Reconozcámoslo, nada de esto va a evitar que esté ansioso por algo. Pero, ¿qué pasaría si dedicara un tiempo de su rutina diaria a preocuparse activamente, entendiendo que una vez que ese tiempo se acabe tendrá que esperar hasta la misma hora del día siguiente para volver a preocuparse por ello? Piense en ello como un autoengaño útil, un engaño que le permite vivir sin preocupaciones durante la mayor parte del día porque ha sacado tiempo para ello.

5. Corte el ruido

Cuanta más incertidumbre hay, más expertos, canallas y neófitos salen al paso para responder a ella. Incluso los comentaristas más inteligentes, bienintencionados y precavidos no saben tanto como parecen, pero nuestra ansiedad es tal que les escuchamos de todos modos.

Como dijo Ari Fleischer en un documental de Apple TV sobre el 11-S hace poco: "Si las respuestas que buscas se refieren a cosas que no puedes controlar, lo más probable es que estés perdiendo el tiempo". No hay ninguna obligación de leer el periódico, ver las noticias o pasar el rato en Facebook, todo lo cual aumenta su audiencia a través del marketing de la emoción, generalmente el miedo. No es útil ni saludable, así que ¿por qué no dejarlo? Haz ejercicio, lee, da un paseo o planta algunas semillas en su lugar. Quién necesita sermones de la montaña de lo desconocido?

6. Viva en la incertidumbre y trabaje en ella

Invertir es difícil porque es inherentemente incierto. Pero a largo plazo también es meritocrática, en palabras de Ben Graham, una máquina de pesar en lugar de una máquina de votar.

Si invierte para las décadas venideras, viviendo en un mundo con un entorno de rentabilidad retardada y con un cerebro que funciona con rentabilidad inmediata, el esfuerzo que haga ahora agravará sus conocimientos y su rentabilidad en los años venideros.

Si no hubiéramos pasado por la crisis asiática, la caída de las puntocom y la crisis financiera mundial, algunos probablemente no habríamos actuado con el valor y la convicción que lo hicimos en marzo del año pasado. La acumulación de conocimientos procede según la imagen anterior. Siendo humilde, gestionando su ansiedad y trabajando para ser un mejor inversor es como uno se convierte en un mejor inversor.

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