Una obsesión malsana por el dinero

Cien dólares invertidos en Berkshire Hathaway en 1965 habrían crecido hasta más de 2,8 millones de dólares a finales de 2020.

El holding de Warren Buffett es la máquina de capitalización a largo plazo más impresionante de la historia, que ha aumentado su valor de mercado en un 20% anual durante casi 6 décadas.

La capitalización es algo maravilloso, pero también puede convertirse en una obsesión poco saludable si se ve cada decisión financiera a través de esa lente.

En Buffett: The Making of an American Capitalist, Roger Lowenstein cuenta una anécdota de la amiga y ex socia de Buffett, Katherine Graham, cuando era editora del Washington Post:

Graham estaba en el aeropuerto con Buffett y necesitaba hacer una llamada telefónica desde un teléfono público (¿se acuerdan de ello?). Le pidió a Buffett una moneda de diez centavos. Buffett sacó una moneda de 25 centavos de su bolsillo y se fue a buscar cambio.

Graham le espetó: "Warren, dame la moneda".

Buffett era tan tacaño que quería darle el cambio exacto de la llamada y ni un céntimo más.

Hay otra historia del libro en la que Buffett se quejaba a un amigo de que su mujer había comprado 15.000 dólares en muebles nuevos para su casa. Le dijo al amigo: "¿Sabes cuánto es eso si lo compones durante 20 años?".

No vamos a defender las compras extravagantes de muebles, pero ese no es realmente el punto. Si siempre le preocupa el valor futuro de su dinero, resulta mucho más difícil disfrutar del valor presente de su tiempo.

Shelby Davis no es un nombre tan conocido como Buffett, pero su historial de inversiones es casi tan impresionante.

Davis dejó su trabajo a los 38 años a finales de los años 40 para convertirse en inversor a tiempo completo. Su sincronización fue impecable, ya que el mercado de valores estaba a punto de entrar en uno de los grandes mercados alcistas de todos los tiempos. Su sincronización fue fortuita, pero Davis también era un fantástico seleccionador de valores.

Al dedicarse principalmente a las acciones de seguros, Davis consiguió convertir 50.000 dólares en 1947 en 900 millones de dólares cuando falleció en 1994.

Al igual que Buffett, Davis era una máquina de componer. Al igual que Buffett, Davis procedía de la escuela de inversión en valor de Ben Graham. Y como Buffett, Davis era notablemente barato para ser tan rico.

Buffett se burlaba de la compra de muebles caros para su esposa mientras hacía las cuentas en su cabeza sobre las ganancias futuras perdidas por la capitalización, mientras que Davis daba exactamente el mismo discurso a su nieto, sobre un perrito caliente de un dólar. Se negó a comprárselo al niño.

También les dijo a sus hijos que sólo podrían tener una piscina si ellos mismos cavaban el agujero.

Pero esas son cosas relativamente pequeñas. Una vez que las sumas se hicieron lo suficientemente grandes, el dinero creó una grieta en la familia.

En su libro The Davis Dynasty, John Rothchild relata una pelea entre Davis y su hija que llegó a las páginas del New York Daily News a principios de la década de 1960:

"A principios de la década de 1940, financió cada cuenta con 4.000 dólares, una suma que seguramente no iba a mermar la autonomía de nadie en el futuro. En 1961, como informó el New York Daily News, cada 'bellota de 4.000 dólares se había convertido en un roble de 3,8 millones'.

Davis quería hacer un regalo a Princeton, su alma mater, y decidió que la mejor manera de financiarlo era exigir a su hija, Diana, que cediera toda su fortuna (Diana quería casarse con alguien que Davis no aprobaba). Diana se opuso, naturalmente, y Davis, sin recursos legales, trató de forzar su mano contratando a una empresa de relaciones públicas para que la retratara como una ingrata codiciosa en los tabloides de Nueva York. 'Me temo que lo que Diana necesita es una buena reprimenda', dijo Davis a la prensa.

Diana se defendió en los medios de comunicación y la prensa se puso de su parte, pero ella y su hermano fueron humillados. Finalmente acordaron que su padre donara toda la fortuna heredada de cada uno, excepto un millón de dólares, para poner fin a la disputa pública, pero la relación familiar nunca se recuperó del todo. El dinero no siempre compra la felicidad."

Davis era tan bueno en la acumulación de dinero en el mercado de valores que convirtió unos pocos miles de dólares en millones de dólares en los fondos fiduciarios de sus hijos. Y cuando se enteró de que su hija se casaba con alguien que él no aprobaba, trató de utilizar ese dinero como palanca.

El dinero es genial y todo lo demás, pero cuando empieza a afectar a tu familia, ¿qué sentido tiene? ¿Realmente vale la pena?

Hetty Green era ampliamente conocida como "la mujer más rica de América" durante la Edad Dorada. A pesar de haber adquirido una fortuna como financiera al mismo tiempo que Carnegie, Rockefeller, Morgan y Gould, el Libro Guinness de los Récords la nombró la "mayor avara" del mundo.

Green, que tenía fama de tacaña y solía llevar una sola prenda de ropa hasta que se agotaba, buscaba la manera de recortar gastos en todo momento.

Aunque podía permitirse pagar la mejor atención médica, Hetty llevaba a su hijo a una clínica gratuita vestida con ropas andrajosas para evitar pagar la asistencia sanitaria.

En la biografía de Green, Janet Wallach escribió: "Que pensara siquiera en el dinero cuando el bienestar de su hijo estaba en juego era inexcusable, salvo para decir que Hetty Green nunca pensaba en nada sin evaluar su coste, y nunca recibió una factura que no cuestionara".

El dinero puede proporcionar muchas cosas: confort, tranquilidad y comodidad. Pero también puede proporcionar estrés, celos y resentimiento.

Crear grandes sumas de dinero suele tener un coste.

El empresario Felix Dennis lo explica en su libro How to Get Rich (Cómo hacerse rico):

"Nunca he conocido a un hombre o una mujer ricos que se hayan hecho a sí mismos y cuya familia o relaciones personales no estén plagadas de la carga de crear una fortuna, aunque sea pequeña. Un matrimonio difícil, la falta de tiempo para estar con sus hijos, la sustitución de regalos caros para reprimir la culpa creada por sus frecuentes ausencias del hogar, la preocupación de que sus hijos se hayan acostumbrado a los privilegios y, en consecuencia, estén flojeando en su educación o carezcan de ambición: todo esto forma parte de la riqueza creada por uno mismo.

No hay escapatoria, aunque cada uno de nosotros cree que puede ser la excepción que confirma la regla. ¿Está usted dispuesto a pagar este precio?"

Es divertido soñar con crear suficiente riqueza para convertirse en una de las personas más ricas del mundo.

Pero recuerde que siempre hay que hacer concesiones en estas cosas.

Incluso algunas de las personas más ricas del planeta tienen una pésima relación con el dinero.

Contáctanos