La mayoría de la gente no sabe cómo tomar buenas decisiones, pero podrían mejorar, dice Annie Duke, estratega en toma de decisiones y campeona profesional de póquer retirada.

Duke ganó más de 4 millones de dólares en torneos de póquer antes de retirarse del juego en 2012. Es la cofundadora de la Alliance for Decision Education, una organización sin ánimo de lucro cuya misión es mejorar las vidas de los estudiantes mediante la capacitación en habilidades para la toma de decisiones. Recientemente fue entrevistada en YouTube por Don Moore, que estudia el exceso de confianza y es profesor de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley.

La charla cubrió temas como la toma de decisiones sobre la pandemia COVID-19, escribir libros, invertir y jugar al póquer. Pero no importa cuál sea el desafío, señala Duke, el hilo conductor en la toma de buenas decisiones es el pensamiento probabilístico. Eso significa dejar de lado los prejuicios, aceptar las pruebas, abrazar la incertidumbre y sopesar el rango de resultados probables antes de decidir un curso de acción. El resultado no está garantizado, pero habrás tomado la mejor decisión posible en base a la información que tienes.

Eso es más fácil de decir que de hacer y a menudo no es lo que sucede cuando las personas toman decisiones. En cambio, la gente a veces utiliza sus creencias, que están ligadas a sus identidades, para guiar sus decisiones e infectar a otros, dijo Duke.

De hecho, ve paralelismos entre las personas que se niegan a usar máscarillas, a pesar de la evidencia de que frenan la propagación del COVID-19, y el rechazo de la evidencia sacada a la luz hace casi 200 años por el Dr. Ignaz Semmelweis, que fue despedido por decirle a los médicos que se lavaran las manos para detener la propagación de gérmenes. Duke dedica un capítulo a su historia en su nuevo libro, How to Decide: Simple Tools for Making Better Choices, que se publicará en septiembre.

Semmelweis había estado tratando de averiguar por qué tantas madres de recién nacidos morían de fiebre de parto. Otro colega contrajo la fiebre de parto él mismo después de realizar una autopsia, y Semmelweis formuló la hipótesis de que lavarse las manos entre visitas a pacientes reduciría el número de muertes por fiebre de parto. Semmelweis instituyó una política de lavado de manos, y el porcentaje de madres que murieron por la fiebre bajó del 16% al 2%.

“Uno pensaría, OK, eso es todo. Ya ha resuelto el problema. Pero no, los médicos se molestaron mucho por esto cuando el lavado de manos funcionó”, dijo Duke, “porque lo que sentían era que lo que esto implicaba era que las manos de los médicos estaban sucias, y los médicos no eran gente sucia; eran caballeros. Rechazaron la evidencia ante sus ojos y de hecho lo despidieron.”

Duke señaló que, en la pandemia del coronavirus, el conocimiento es imperfecto, hay mucha incertidumbre y el panorama de la información está cambiando muy rápidamente. Por ejemplo, si se contrae el virus o no y el momento en que se desarrolla una vacuna implica mucha suerte. La gente encuentra que la incertidumbre es desconcertante, y creen que cuando el virus desaparezca, estarán más seguros y serán más capaces de predecir el futuro de nuevo, dijo Duke. Pero la gente no podrá predecir el futuro ni siquiera después de la pandemia. Para tomar buenas decisiones, la gente todavía tendrá que considerar las probabilidades porque así es como funciona el mundo: siempre hay mucha incertidumbre, añadió.

Dio ejemplos de decisiones de alto riesgo en la pandemia que han producido resultados que podrían haberse evitado. Debido a la forma en que se propaga el virus, la mayoría de los datos valiosos se quedarán obsoletos, señaló Duke, pero la gente mira lo que está sucediendo en el momento y exige medidas. Uno de los ejemplos más sorprendentes, dijo, ocurrió en Florida hace un par de meses, cuando la gente exigía que el gobernador del estado, Ron DeSantis, recibiera una disculpa por haber sido criticado por su respuesta al coronavirus. En ese momento, dijo Duke, los resultados eran bastante buenos y sus políticas que fomentaban la apertura de negocios y actividades se vieron reforzadas. Pero como los casos de virus se han disparado en el estado, su proceso de toma de decisiones ahora no parece el adecuado, concluyó.

Duke dijo que la gente cree que tiene mucho más control sobre su éxito de lo que realmente tiene; el éxito suele ser una combinación de suerte y habilidad. Al decidir si escribir su libro anterior, Thinking in Bets: Making Smarter Decisions When You Don’t Have All the Facts, consideró que había una amplia gama de resultados sobre lo bien que se vendería el libro. Muchos libros asombrosos no son éxitos comerciales, las vas ventas podrían ser exageradas si alguien influyente leyera el libro y lo comentara en su plataforma y, además, tendría que dedicar un par de años al proceso de escribirlo.

Duke finalmente decidió escribir el libro porque era una forma de aprender y trabajar a través de sus propias ideas, haciendo que la decisión de escribir el libro fuera buena, independientemente del resultado comercial. “Creo que el marco de ‘Quiero escribir este libro para mí mismo’ hace que sea una buena decisión”, dijo Duke. “Pero digamos que escribí el libro porque me dije que quería escribir un bestseller para poder ser una autora famoso. Incluso si mi libro termina siendo un bestseller, y yo termino siendo una autora famosa, eso no hace que esa decisión sea de alta calidad. Es muy difícil para nosotros desconectar esas cosas en nuestras cabezas, y esa es una de las formas en que nuestras experiencias pueden interferir con el aprendizaje. El ejemplo más simple es el tópico, ‘Conduzco mejor cuando estoy borracho’ porque llegué a casa a salvo. Pero esa es en realidad una mala decisión.”

Duke subrayó que tomar una buena decisión no significa necesariamente elegir la opción que tiene más posibilidades de éxito. De hecho, a veces es mejor tomar una decisión que tiene una pequeña posibilidad de éxito. La posible recompensa justifica la decisión, si se puede tolerar el riesgo a la baja y asumir la pérdida que podría ocurrir.

Usó los primeros días de Amazon como ejemplo. “Fue el punto de Jeff Bezos: Si vas a invertir en mí, ¿está bien si no vuelves a ver este dinero nunca más?”

En casos así, dijo Duke, un pequeño porcentaje del tiempo se gana y la ganancia es una pequeña cantidad de dinero, y un porcentaje aún menor del tiempo se puede ganar tanto dinero que no se sabe qué hacer con él, que es lo que terminó sucediendo a Bezos y a algunos de los primeros inversores de Amazon.

Duke añadió que una de las mejores maneras de innovar es cambiar tu estado de ánimo al pensar en las decisiones. “Tendemos a acercarnos al mundo pensando que cuando tomamos decisiones, será la única elección que haremos, como ‘tengo que pasar un mes investigando si debo tomar clases de piano porque una vez que lo haga, nunca podré parar’. Le preguntas a todo el mundo: ‘¿Crees que debería? Así que crees que me gustaría el piano’. Intentas conseguir algún tipo de certeza sobre si te gustaría. Eso es lo que impide que ocurran cosas innovadoras y espectaculares, porque no estás dispuesto a participar en algo hasta que estás seguro de que va a estar bien, hasta que estás seguro de que va a funcionar.”

Ese enfoque es muy contraproducente para una buena toma de decisiones, dijo. Es mejor reconocer cuando se está en una situación en la que es muy fácil volver a una opción que se ha rechazado o a una nueva opción, y eso lleva a una buena toma de decisiones porque permite hacer muchas pequeñas elecciones experimentales, dijo.

La mayoría de las actividades humanas y los entornos en los que tomamos decisiones son similares a jugar al póquer, sostiene Duke. Las decisiones y los resultados no están bien correlacionados porque tenemos información incompleta. “Si pierdo una mano de póquer, no estoy exactamente segura de lo que eso significa en mi análisis sobre la toma de decisiones. Puedo tomar una decisión perfectamente buena y, debido al azar de una mala carta, ciertamente puedo perder, o puedo tomar decisiones terribles, horribles y, aún así, ganar”, dijo Duke.

Los buenos jugadores de póquer tratan de evaluar la calidad de la información que tienen, independientemente del resultado real, para decidir si levantan la mano. Ese tipo de pensamiento puede aplicarse fuera del póquer, pero no es fácil, es más bien una aspiración, explicó Duke.

“Creo que, aunque nunca vas a llegar al 100%, las pequeñas ganancias crean grandes resultados a largo plazo”, dijo Duke. “Así que, si puedes mejorar la forma en que piensas en tus resultados, y cuál es la calidad de la retroalimentación que estás creando para ti mismo, entonces se va a agravar con el tiempo. Esa es la forma en que puedes obtener mejores resultados en tu vida.”

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Fuente / Autores: Advisor Perspectives / Dorothy Hinchcliff,

https://www.advisorperspectives.com/articles/2020/07/14/a-champion-poker-player-on-how-to-make-better-decisions

Imagen: The Wall Street Journal