¿Puede nombrar al hombre más rico del mundo?

No es Elon Musk, Jeff Bezos ni Bill Gates.

Tampoco es un gestor de hedge funds, un magnate de la tecnología o un oligarca ruso.

La persona más rica del planeta es un francés que vende bolsos de mujer.

La fortuna personal de Bernard Arnault asciende actualmente a 180.000 millones de dólares.

Si no le suena el nombre, Arnault es el consejero delegado del imperio del lujo LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, más conocido como la empresa matriz de Louis Vuitton.

Bezos, Gates y Musk amasaron sus fortunas "a la manera habitual": desarrollando productos revolucionarios que millones de personas utilizan cada día.

Ocho de cada 10 ordenadores funcionan con software de Microsoft. Más de 100 millones de estadounidenses están suscritos al servicio de entrega Prime de Amazon. Tesla vende cantidades récord de vehículos eléctricos de alto rendimiento.

Arnault se hizo rico de una forma totalmente distinta. Construyó una cartera de marcas de superlujo como Louis Vuitton, Dior y Dom Perignon.

Y déjeme decirle, una marca de prestigio es una cosa poderosa.

Un bolso sin nombre puede costar 100 dólares. Pero las mujeres hacen cola alrededor de la manzana para pagar 10.000 dólares por un Louis Vuitton. Estas marcas son minas de oro. Con sólo estampar su logotipo en un artículo, LVMH puede cobrar 100 veces más que sus competidores.

Esto llevó a Arnault a lo más alto de la lista de las personas más ricas del mundo. Y transformó LVMH de minorista de nicho a la empresa más valiosa de Europa. De hecho, ahora vale más que Tesla, JPMorgan, Walmart y Facebook.

El valor de LVMH se ha más que duplicado desde junio de 2019. Mientras la mayoría de acciones fueron golpeadas el año pasado, el imperio del lujo acaba de alcanzar nuevos máximos.

Fuente: RiskHedge

Todo esto se viene abajo en una recesión, ¿verdad?

Podría pensarse que el gasto en lujo se desplomaría si la economía se hundiera, pero eso no suele ocurrir. 

Las ventas de lujo cayeron menos de un 10% durante las dos últimas grandes recesiones (2001 y 2008). Y hay que tener en cuenta que la de 2008 fue la peor recesión desde la década de 1930. Por tanto, que las ventas de lujo cayeran en torno al 9% fue una "victoria".

LVMH salió indemne, con unos ingresos que "sólo" se estancaron. Superó la crisis mejor que JPMorgan, Microsoft, Disney y Nike.

Esto tiene sentido cuando se piensa en ello. La gente que se gasta miles de dólares en una camisa es lo suficientemente rica como para no tener que "recortar gastos" durante una recesión como hace la gente normal.

Hoy, la economía se ha ralentizado, pero el gasto en lujo sigue aumentando. Los datos del gigante de las tarjetas de crédito Mastercard muestran que las ventas de artículos de lujo aumentaron un 20% el año pasado. 

¿Qué hay de los coches? Bugatti, Rolls-Royce y Bentley fabrican coches ultra caros, y el año pasado lograron resultados récord.  

¿Y los relojes? Rolex suele subir los precios una vez al año. Las ventas son tan fuertes que el gigante suizo ha subido los precios dos veces en los últimos meses.

Invertir en lujo con una posible recesión en ciernes es contraintuitivo, pero es una decisión inteligente.

A pesar de ser una de las empresas más valiosas del mundo, LVMH es poco apreciada.

Se puede comprar LVMH fácilmente en la bolsa estadounidense. Pero es una empresa francesa y no cotiza en índices importantes como el S&P 500. Por eso la mayoría de los inversores estadounidenses "se la pierden".

Sigue siendo una de nuestras principales inversiones a largo plazo para los próximos 5-10 años.

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Stephen McBride es un gestor de fondos profesional y analista jefe de RiskHedge. 

Fuente / Autor: RiskHedge / Stephen McBride

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Imagen: Reuters