China e Irán comienzan a perforar un gigantesco campo de gas

Las operaciones de perforación del primer pozo del revolucionario pero altamente controvertido campo de gas natural no asociado de la súper gigante South Pars de Irán comenzó oficialmente la semana pasada.

La recuperación significativa de gas de este enorme recurso comenzará en la segunda mitad del próximo año del calendario iraní que comienza el 21 de marzo de 2021. El desarrollo de la fase 11, que lleva mucho tiempo estancada, supuestamente vio la retirada de toda la participación china en octubre de 2019. Sin embargo, en realidad, China sigue estando íntimamente involucrada en su desarrollo y está tratando de ampliar aún más sus actividades tras la toma de posesión de Joe Biden como Presidente de los Estados Unidos el 20 de enero.

Además de completar la crucial ruta de exportación de petróleo del oleoducto Goreh-Jask para finales del actual año civil iraní (que finaliza el 20 de marzo de 2021), aumentar su producción de petroquímicos de valor añadido hasta al menos 100 millones de toneladas métricas al año para 2022, y aumentar la producción de su enorme yacimiento de petróleo de Karoun Occidental, muy rico en petróleo, hasta al menos 1 millón de barriles al día (bpd) en los próximos dos años, la optimización de la producción de gas natural de su yacimiento de gas de South Pars es una prioridad máxima para Irán. Con una cantidad estimada de 14,2 billones de metros cúbicos (Tcm) de reservas de gas en su lugar, más 18.000 millones de barriles de gas condensado, South Pars ya representa alrededor del 40% del total de las reservas de gas del Irán, estimadas en 33,8 Tcm, ubicadas principalmente en las regiones meridionales de Fars, Bushehr y Hormozgan, y alrededor del 80% de su producción de gas.

Los 3.700 kilómetros cuadrados de la cuenca de 9.700 km2 compartida con Qatar (en la forma de la Cúpula Norte de 6.000 km2) también es fundamental para la estrategia general del Irán de mantener una producción de gas natural en todo el país de al menos 1.000 millones de metros cúbicos por día (Bcm/d), siendo la capacidad de producción prevista en la fase 11 de 57 millones de metros cúbicos por día (mcm/d), y para sus planes corolarios de convertirse en líder mundial del mercado de gas natural licuado (GNL).

Habida cuenta de la magnitud y el alcance de la fase 11, se convirtió en centro de atención de los Estados Unidos tras su retirada unilateral del Plan de Acción Integral Conjunto en mayo de 2018 y durante la activa reimposición de sanciones a finales de ese año. "La presión que Estados Unidos ejerció sobre [el gigante petrolero francés] Total [que en el momento de su retirada a mediados de 2018 de la Fase 11 tenía una participación del 50,1% en el proyecto de 4.800 millones de dólares y ya había invertido alrededor de 1.000 millones de dólares] fue enorme", dijo a OilPrice.com una importante fuente de la industria del petróleo y el gas iraní. "Su despiadado trato a Total fue diseñado por Estados Unidos para mostrar a la Unión Europea, que estaba tratando de encontrar una manera de ignorar las nuevas sanciones de Estados Unidos, que, independientemente de los esfuerzos de la U.E. para evitar seguir adelante con las nuevas restricciones de Estados Unidos a Irán, era mejor que lo hiciera, o se atendría a las consecuencias", añadió.

"En la víspera de la firma de la próxima ola de financiación del SP11, el Departamento del Tesoro de EE.UU. llamó por teléfono a los principales banqueros del banco que estaba organizando el préstamo y les dijo que si la financiación seguía adelante, entonces los EE.UU. instigaría una investigación histórica completa de todas las operaciones del banco desde 1979 a todos los países que habían sido puestos en la lista negra por los EE.UU., y le dijo al gobierno francés lo mismo", subrayó.

"El Tesoro de Estados Unidos también dijo que todas las empresas francesas no obtendrían ningún contrato importante con empresas estadounidenses mientras Total permaneciera en Irán, pero que si Total se retiraba entonces Estados Unidos pondría a su disposición un proyecto similar para compensar", dijo a OilPrice.com.

En ese momento, China National Petroleum Corporation (CNPC) se hizo cargo automáticamente de la participación de Total (del 50,1%) en la fase 11 para añadirla a su actual participación del 30% (el 19,9% restante estaba en manos de Petropars de Irán) y estaba todo listo para continuar con el desarrollo, dados los términos enormemente beneficiosos que le ofrecía China. Concretamente, según entiende OilPrice.com, el Ministerio de Petróleo del Irán ofreció a China un descuento del 15% durante nueve años en el valor de todo el gas que recupere, siendo éste el valor del gas aplicado a la fórmula de coste/rendimiento de CNPC frente a la valoración en el mercado abierto, siendo el valor actual neto de todo el sitio de South Pars en ese momento de 116.000 millones de dólares (ahora es de 135.000 millones de dólares, según reveló recientemente OilPrice.com en exclusiva). A continuación, CNPC dijo que, como complemento específico del SP11, estaba dispuesta a utilizar su unidad bancaria "especial", el Banco de Kunlun, como vehículo de financiación y compensación siempre y cuando se hiciera cargo de todas las operaciones de la fase 11 de acuerdo con su nueva participación de más del 80%. El Banco de Kunlun tenía, y sigue teniendo, una considerable experiencia operativa a este respecto, ya que se utilizó para liquidar importaciones de petróleo por valor de decenas de miles de millones de dólares durante las sanciones de las Naciones Unidas contra Teherán entre 2012 y 2015. La mayor parte de los acuerdos del banco durante ese período se hicieron en euros y en renminbi chino y en 2012 fue sancionado por el Tesoro de los Estados Unidos por hacer negocios con Irán. Sin embargo, a medida que los Estados Unidos aumentaban la presión sobre China en la guerra comercial, especialmente buscando aumentar las sanciones a sus compañías tecnológicas más importantes, incluyendo Huawei, y con China ya bloqueada en el nuevo acuerdo de 25 años con Irán, Pekín tomó la decisión política de tomar un perfil público más bajo en el trabajo de proyectos en los campos de petróleo y gas de alto perfil de Irán siempre que fuera posible.

En la parte superior de esta lista estaba la fase 11 de South Pars, por lo que CNPC se retiró públicamente del proyecto en octubre de 2019, habiendo supuestamente suspendido más inversiones en él en diciembre de 2018. En realidad, sin embargo, las actividades de China en la Fase 11, y en otros lugares de Irán e Irak, no cesaron, sino que simplemente cambiaron de apariencia a una forma menos prominente y por lo tanto menos sancionable para los Estados Unidos. "Una cosa era que China ignorara discretamente todas las sanciones que los Estados Unidos habían impuesto a la importación de petróleo y gas iraníes, pero otra muy distinta era que pusiera descaradamente a sus principales empresas estatales sobre el terreno en el Irán en ese momento de la administración [del presidente Donald] Trump, cuando las tensiones eran tan fuertes", dijo la fuente de la industria del petróleo y el gas iraní.

"En ese momento, esto incluía la sanción de Estados Unidos a China por sus [supuestas] violaciones de los derechos humanos contra las minorías musulmanas en la región de Xinjiang, y la ampliación de las sanciones de Estados Unidos contra Huawei por ciberespionaje y robo de tecnología", añadió.

En consecuencia, China pasó a desarrollar los campos petrolíferos y de gas de Irán, incluidos los campos petrolíferos de South Azadegan, North Yaran y South Yaran, y el sitio de gas de South Pars, participando en una serie de proyectos "sólo por contrato", tales como sólo perforación, sólo mantenimiento de campo, sólo sustitución de piezas, sólo almacenamiento, sólo tecnología, y así sucesivamente.

"La mayoría de estos proyectos se están llevando a cabo a través de empresas aparentemente más pequeñas que son menos conocidas que las grandes empresas estatales, que atraen poca o ninguna publicidad, pero como todas las empresas de China forman parte del Estado y están legalmente obligadas a trabajar para lograr lo que les dice el Partido Comunista, no hay ninguna diferencia en el resultado final", dijo la fuente de Irán.

Cerrando el círculo de la continua participación de China, a través de la tecnología y la financiación en este momento, en la fase 11 es que Petropars es también el socio para los diversos proyectos chinos "sólo por contrato" que se están llevando a cabo en el sur de Azadegan.

Tal como está ahora, entonces, según los comentarios de la semana pasada de Reza Dehghan, el director ejecutivo adjunto de ingeniería de la Compañía Nacional de Petróleo de Irán, se han definido 40 proyectos de trabajo de "sólo contrato" para la implementación de las operaciones de perforación de la Fase 11, después de la instalación recientemente de la primera camisa cerca del punto cero de la frontera con Qatar.

"En total, el plan de desarrollo de la Fase 11 cuenta con 24 pozos, dos plataformas y un gasoducto de flujo hacia la costa, y la segunda plataforma se instalará en otro lugar", dijo.

Con este fin, el Grupo MAPNA, asociado al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, ha vuelto a desplegar una importante plataforma offshore (MD-1) del campo petrolífero de Soroush a la fase 11, encargada de perforar 12 pozos de evaluación y posterior desarrollo en dos etapas. La primera etapa comprenderá la perforación y finalización de cinco pozos de evaluación y desarrollo, la instalación de la plataforma SPD11B y la producción inicial de 14 mcm/d de gas. En la segunda etapa se perforarán y completarán otros siete pozos, en paralelo con la producción inicial, lo que aumentará la recuperación total de gas rico de la plataforma a 28 mcm/d antes de que una nueva ronda de perforación en la tercera fase permita la producción total de 57 mcm/d. Según Dehghan:

"El proyecto se suponía originalmente que iba a ser financiado por un inversor extranjero [pero dadas] las condiciones existentes, la Compañía Nacional de Petróleo de Irán aprovechará instrumentos y recursos internos como la venta de bonos de participación".

Como se destaca en exclusiva por OilPrice.com, estos incluirán nuevas ofertas de sukuk y, más importante, nuevas estructuras de bonos que se venderán a través de China.

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