China lanza siniestras amenazas contra Taiwán. El presidente Xi Jinping quiere reunificar la "provincia renegada" con la "Madre Patria", "preferiblemente, de forma pacífica". ¿Qué posibilidades hay de que China se apodere del territorio por la fuerza? ¿Y cuáles serían las consecuencias?

Aviones de guerra chinos, incluidos bombarderos y cazas con capacidad nuclear, han violado repetidamente el espacio aéreo taiwanés desde el Día Nacional de China, el 1 de octubre. La semana pasada, un total de 56 aviones chinos entraron en la zona de identificación de la defensa aérea de Taiwán en una sola salida nocturna. La intención de estas salidas es claramente intimidar a los taiwaneses. Taipei exigió a Pekín que cesara "las acciones provocadoras no pacíficas e irresponsables".

El mes pasado, el ejército chino estrenó una película al estilo de Salvar al Soldado Ryan sobre soldados chinos practicando desembarcos en la costa de la provincia de Fujian, en el lado chino del estrecho de Taiwán, que separa la China comunista (1.400 millones de personas) del Taiwán democrático (23,5 millones de personas). El Diario del Ejército Popular de Liberación dijo que en el ejercicio militar habían participado tropas de choque, zapadores y servicios marinos especiales. En respuesta, el ministro de Asuntos Exteriores de Taiwán, Joseph Wu, advirtió que la isla "lucharía hasta el final" en caso de invasión china.

Entonces, los líderes de las dos naciones (aunque China no considera a Taiwán como un Estado-nación) se enfrentaron. El presidente Xi Jinping, en un discurso televisado, prometió perseguir la "reunificación" con Taiwán y advirtió a los dirigentes del país que no declararan la independencia oficial. Al día siguiente (domingo 10 de octubre), la líder de Taiwán, la presidenta Tsai Ing-wen, respondió en su discurso del Día Nacional afirmando que Taiwán nunca cedería a la presión china. Acusó a China de "acoso" y subrayó que la democracia taiwanesa "no es negociable". Un sondeo de opinión realizado en agosto por la Fundación de la Constitución de Taiwán (un partido político partidario de la independencia) reveló que el 90% de los consultados se identifican como taiwaneses, no como chinos. Alrededor de dos tercios de los taiwaneses encuestados dijeron estar dispuestos a luchar en caso de guerra.

Es un eufemismo decir que las tensiones han aumentado entre los dos estados. Pero otras naciones también están directamente implicadas, sobre todo Estados Unidos, que tiene bases militares en los vecinos Japón, Corea del Sur y Filipinas. Estados Unidos ha ofrecido a Taiwán su apoyo tácito durante muchos años, pero no ha llegado a ofrecer una garantía específica de su independencia. La postura diplomática oficial de Estados Unidos es que la política de "una sola China" da prioridad a los lazos formales con Pekín sobre los informales con Taipei, pero Estados Unidos no reconoce la reclamación de soberanía de China. Esto se ha descrito como una política de "ambigüedad estratégica".

A principios de este mes, una fuerza de ataque de portaaviones liderada por el HMS Queen Elizabeth pasó por el canal de Bashi, entre Taiwán y Filipinas, tras realizar ejercicios junto al USS Ronald Reagan y el USS Carl Vinson en el mar de Filipinas. La importante presencia naval de Estados Unidos, y ahora del Reino Unido, en el Mar de la China Meridional es una señal de advertencia para Pekín de que podría haber consecuencias si China se apodera de Taiwán por la fuerza.

También está Australia. El ministro de Asuntos Exteriores, Wu, pidió específicamente ayuda a Australia. En respuesta, el ex primer ministro australiano, Tony Abbott, se pronunció en apoyo de Taiwán. La embajada china en Canberra devolvió el golpe. Calificó a Abbott de "político fracasado y lamentable" y le acusó de "una actuación despreciable y demencial en Taiwán".

China reclama no sólo la isla de Taiwán como parte de su territorio soberano, sino también enormes franjas del Mar de China Meridional, incluidas las islas Spratly, prácticamente deshabitadas. Estas reivindicaciones son contestadas por Malasia, Vietnam, Brunei y Filipinas, que han presentado sus propias reclamaciones. China ha estado construyendo islas artificiales en la región, y posiblemente fortificándolas.

El presidente chino sabe que pavonearse en el extranjero reforzará el sentimiento nacionalista en su país en un momento en el que se prepara para ser ungido como "timonel" supremo durante otros cinco años, y muy posiblemente mucho más, en el XX Congreso del Partido en 2022. Algunos observadores de China han pensado que Xi quiere sustituir el retrato de Mao Zedong en la Puerta de Tiananmen por uno suyo. Como presidente de la Comisión Militar Central, las órdenes de "zumbar" Taiwán en repetidas ocasiones deben proceder directamente de él. 

En el frente interno, China se enfrenta a la escasez de combustible, a una tasa de crecimiento decreciente y a una demografía adversa que provoca una escasez de mano de obra. El crecimiento se sitúa ahora en el 4,9% anual, frente al 7,9% del segundo trimestre de 2021. El crecimiento de la productividad ha descendido a niveles occidentales, con un 0,7 por ciento anual, según un estudio del Banco Mundial. El impresionante repunte que experimentó China tras la primera fase de la pandemia parece haberse agotado. El aumento del nivel de vida ya no se mantendrá al mismo ritmo que en los últimos 20 años.

Una aventura en Taiwán podría atraer un fuerte apoyo en casa, al igual que la popularidad de Putin se vio impulsada en Rusia por su toma de Crimea en marzo de 2014. Pero una invasión de Taiwán sería mucho más arriesgada que la incursión rusa en Crimea: China podría incluso recibir un golpe en la nariz hasta el momento en que su abrumadora superioridad militar fuera puesta en práctica.

El ministro de Defensa de Taiwán, Chiu Kuo-Cheng, ha advertido que la guerra podría estallar "accidentalmente" debido a un "error de tiro". Declaró ante una comisión parlamentaria que Pekín "tiene ahora la capacidad, pero no iniciará una guerra fácilmente, ya que debe tener en cuenta muchas otras cosas". Sin embargo, consideró que China sería capaz de montar una invasión "a gran escala" para 2025.

El pasado fin de semana, el Financial Times informó por primera vez de que el ejército chino había realizado una prueba secreta de un misil hipersónico en agosto.

Los misiles hipersónicos son misiles balísticos que se lanzan a la órbita terrestre baja. A continuación, dan la vuelta al mundo a una velocidad hasta ocho veces superior a la del sonido, y luego vuelven a entrar en la atmósfera y se deslizan hacia el objetivo designado. La cuestión de los misiles hipersónicos es que se burlan de los sistemas de defensa antimisiles, ya que éstos no podrían detectar su aproximación, al menos hasta que fuera demasiado tarde para responder.

Esto abre la aterradora perspectiva de que una nación con una ventaja probada en esta tecnología podría lanzar un ataque nuclear total sobre su adversario con una amenaza de contraataque muy reducida. De este modo, la doctrina de la destrucción mutua asegurada, que muchos analistas sostienen que ha mantenido la paz nuclear desde la década de 1950, se vería socavada.

Podemos suponer que una agencia de inteligencia occidental, muy probablemente la CIA, ha hecho pública esta información por razones sobre las que podemos especular (posiblemente para impulsar a la administración Biden a poner en marcha su propio programa hipersónico). Al parecer, el misil chino no alcanzó su objetivo por unos 40 kilómetros. Pero el hecho de que la prueba haya tenido lugar sugiere que China puede estar ya en la vanguardia. 

Hasta ahora, sabíamos que sólo tres países estaban trabajando en sistemas de misiles hipersónicos, Estados Unidos, Rusia y China, pero suponíamos que aún estaban en fase de desarrollo. Hace unos años, Putin presentó a la Duma rusa un escalofriante vídeo sobre los misiles Tsirkon de Rusia, pero se trataba sobre todo de infografías. Al parecer, el nombre en clave del programa de misiles hipersónicos de Rusia es "decapitación". Este verano, Russian Insight publicó un vídeo en el que explicaba específicamente cómo este armamento podría utilizarse para aniquilar los dos nuevos portaaviones británicos.

Drew Thompson, analista de defensa estadounidense, describió la prueba china como un "cambio de juego". Hasta ahora, Estados Unidos se ha mantenido al margen de la aplicación militar de la tecnología hipersónica, pero ahora está claro que Washington tendrá que responder de la misma manera. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó que el lanzamiento de agosto era sólo una prueba de un nuevo tipo de nave espacial.

A principios de este mes, la CIA anunció la creación del Centro de Misiones de China para dedicar más recursos al estudio de este país y sus actividades militares. La CIA considera ahora a China como la mayor amenaza para la seguridad de Estados Unidos. El director de la CIA, William Burns, ha hablado de "nuestra prueba geopolítica más dura en una era de rivalidad entre grandes potencias". La nueva agencia está reclutando urgentemente a personas que hablen mandarín. La embajadora comercial de Biden, Katherine Tai, nacida en Estados Unidos e hija de inmigrantes chinos, incluso tuitea en mandarín (aunque esto ha sido criticado).

Un informe de The Wall Street Journal sugiere que dos docenas de fuerzas especiales e infantes de marina estadounidenses han estado entrenando a los militares taiwaneses para defenderse de los ataques durante el último año. Esta es probablemente la punta del iceberg de la participación militar occidental en este conflicto latente. 

Hasta hace poco, China priorizaba sistemáticamente el crecimiento económico sobre sus ambiciones políticas. Bajo la "versión 2.0 del presidente Xi", esto ha cambiado. El dictado de Deng Xiaoping de "esperar el momento y ocultar la fuerza" ha sido desechado sin contemplaciones. Ahora, China está siendo azotada por la conformidad política, incluso si eso implica costes económicos. Podemos citar numerosos acontecimientos recientes como prueba de ello.

En primer lugar, China ha castrado a Hong Kong, a pesar de que el territorio era una destacada potencia económica. Muchos "hongkoneses" con talento se han marchado. El papel de Hong Kong como centro financiero, creativo y de comunicaciones, así como de conducto para el capital extranjero en China, se marchitará. Pero para el Partido Comunista de China (PCC) es un precio que vale la pena pagar para poner el territorio bajo su control. 

En segundo lugar, bajo la presidencia de Xi, China ha dado marcha atrás en sus planes de reformar su disfuncional sector estatal. En su lugar, se han nombrado comisarios del PCC en las empresas privadas. Así, todas las empresas chinas son ahora un instrumento del PCC.

La intervención del Estado en el vibrante sector tecnológico de China -plataformas de Internet (Alibaba), tecnología financiera, servicios de transporte (Didi), clases particulares (Gaotu Techedu), reparto de comida, cigarrillos electrónicos y ahora videojuegos- ha causado daños. El pobre Jack Ma ha sido condenado a cadena perpetua jugando al golf en total silencio. Los niños chinos están limitados a tres horas de juego en línea a la semana, y ahora están obligados a utilizar el tiempo de juego para aprender el "pensamiento de Xi Jinping". El valor de las acciones del sector tecnológico chino se ha desplomado en más de un millón de dólares desde febrero, pero al CPC no parece importarle.

El PCC se ha desenamorado del modelo tecnológico occidental. Incluso se han tomado medidas enérgicas contra los algoritmos que personalizan el contenido en línea a la manera de Facebook o Amazon. China también está planeando nuevas normas para impedir que las empresas que tienen acceso a grandes cantidades de datos de los consumidores coticen en el mercado de valores estadounidense.

En tercer lugar, el PCC está poniendo freno al sector inmobiliario, que está muy endeudado, tras el colapso de la promotora inmobiliaria Evergrande. En julio del año pasado, entidades como HSBC, UBS y Blackrock compraron bonos de alto rendimiento de Evergrande. Eso fue antes de que un informe de estabilidad financiera del FMI advirtiera del aumento de la deuda en el sector inmobiliario chino. Recientemente me llamó la atención una estadística: más de la mitad de todas las grúas del mundo residen en China. Se trata de una China mucho más intervencionista que la acostumbrada por los inversores occidentales, a la que no le importa si las empresas de capital riesgo estadounidenses compran o no los bonos de sus compañías.

Además, China ha tratado implacablemente de obtener una influencia predominante en todos los organismos multinacionales que ofician en el mundo moderno, como la Organización Mundial de la Salud, la Organización Mundial del Comercio y el Fondo Monetario Internacional. China no tolera las críticas de ninguno de estos organismos.

El PCC quiere tomar el control de Taiwán por múltiples razones, pero éstas pueden dividirse en dos hilos.

El primer hilo se refiere al destino manifiesto que el PCC se ha arrogado. Considera que su misión histórica es restaurar el control sobre todos los territorios lejanos de China, es decir, todos los territorios históricamente controlados por el imperio chino antes de la caída de su antigua monarquía en 1911. Taiwán se anexionó por primera vez al imperio chino en 1683 bajo la dinastía Qing. A partir de 1895 pasó a manos de Japón y luego volvió a ser la República China pre comunista, nombre que aún utiliza para referirse a sí misma.  

El segundo hilo conductor está relacionado con el valor estratégico de este extraordinario país a principios del siglo XXI. Con poco más de 25 millones de habitantes, Taiwán es uno de los principales actores mundiales en el campo de los microprocesadores (también conocidos como chips de ordenador). La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, también conocida como Taiwan Semiconductor o simplemente TSMC para la mayoría de los inversores occidentales, puede presumir de ser el principal diseñador y fabricante de chips informáticos del mundo. En los últimos años, China ha intentado constantemente obtener el control monopolístico de las materias primas necesarias para la fabricación de chips y, al mismo tiempo, obtener una ventaja competitiva en su funcionalidad. El Estado chino ha sido bastante claro sobre su ambición de obtener un liderazgo predominante en el campo de la inteligencia artificial. El control de TSMC por parte del PCC conferiría una enorme ventaja tecnológica al Estado chino.

Ahora mismo, cuando los líderes chinos miran al este, a través del Pacífico, hacia América, y al oeste, a través de las estepas de Asia central, hacia Europa, ven un cuadro de decadencia y desorden.

El presidente estadounidense, Biden, está "bajo el agua", políticamente hablando (son más los estadounidenses que desaprueban su liderazgo que los que lo aprueban). Estados Unidos está desgarrado por la división identitaria. Esta misma semana, el Ayuntamiento de Nueva York votó a favor de retirar una estatua de Thomas Jefferson, el tercer presidente de los Estados Unidos y uno de los más brillantes de los Padres Fundadores de América. En la semana en que se enteró de las capacidades hipersónicas de China, el Secretario de Estado Antony Blinken se comprometió a apoyar el Día Internacional de los Pronombres.

Mientras escribimos, Estados Unidos ha registrado más de 750.000 muertes por Covid-19, es decir, más víctimas que en cualquiera de las guerras del país. Con 2.245 muertes por millón, Estados Unidos ha tenido una de las tasas de mortalidad por Covid-19 más altas del mundo, a pesar de gastar el 17% de su enorme PIB en atención sanitaria. El Senado acaba de elevar el techo de la deuda del gobierno federal para acomodar sus 28,4tn de dólares de deuda. Y se enfrenta a una inminente subida de tipos precipitada por la creciente inflación. El gobierno de Joe Biden ha permitido que el acuerdo comercial de Trump con China se marchite. En virtud de ese acuerdo, China se comprometió a comprar 200.000 millones de dólares más de bienes y servicios estadounidenses en relación con los niveles de 2017. En agosto, la cifra era de unos 61.000 millones de dólares.

En cuanto a Europa, ven que el Reino Unido y Francia están enzarzados, en la peor fase de su relación desde hace 200 años, y que es probable que esto empeore. Y la UE persigue a Polonia por querer hacer valer la primacía de sus propias leyes. La inmigración ilegal es galopante, lo que da lugar a barrios de chabolas en toda Europa; y la mayoría de las naciones europeas corren el riesgo de entrar en bancarrota al aumentar los tipos de interés. 

Las naciones que están en guerra con sus propias historias no representan adversarios impresionantes para las potencias autocráticas en ascenso. China ha prohibido la nueva película de James Bond, No Time to Die. Pero la película de producción nacional Batalla en el Lago Changjin, que celebra el papel de China en la Guerra de Corea, ha batido todos los récords de taquilla. Muestra a heroicos soldados chinos luchando contra las tropas estadounidenses, mejor equipadas, en condiciones de congelación.

Es muy posible que el presidente Xi, que evidentemente se ve a sí mismo como el igual histórico del fundador de la República Popular China, Mao Zedong, ya haya calculado que ahora es un momento tan bueno como cualquier otro para afirmar el estatus de China como potencia mundial preeminente. ¿Querrían realmente Estados Unidos y sus aliados, tal como son, arriesgarse a una guerra nuclear total contra una potencia que podría tener ya misiles hipersónicos, para defender una isla frente a la costa china que habla mandarín?

Francamente, lo dudamos.

Cualquier invasión china de Taiwán provocaría una convulsión total en los mercados mundiales. El mundo no volvería a ser el mismo. Este riesgo geopolítico, una vez más, aún no ha sido valorado. 

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Fuente / Autor: Master Investor / Victor Hill

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