Descentralización y Bitcoin

Desde finales de los 80 hasta principios de los 2000, los Cypherpunks, un grupo de criptógrafos, matemáticos, informáticos y activistas, trabajaron para construir lo que denominaban un cripto-anarquista "Galt Gulch" en el ciberespacio. Este lugar virtual sería uno en el que individuos de todo el mundo podrían comunicarse y comerciar, con derechos de propiedad protegidos, con contratos aplicados y con su propia moneda digital nativa. A estos Cypherpunks se les atribuye una participación significativa en el desarrollo de (o influencia en) proyectos como Tor, remailers anónimos, PGP para el cifrado de correo electrónico, OTR para el cifrado de chat, BitTorrent, Wikileaks, el mercado de Silk Road y, por supuesto, Bitcoin, tanto durante la existencia formal del grupo como posteriormente.

Dado que la propia existencia de Bitcoin deriva del conjunto de ideas a las que se adhirieron estos Cypherpunks, merece la pena explorar sus raíces anárquicas.

Según Timothy C. May, uno de los fundadores y miembros más influyentes de Cypherpunk, la criptoanarquía era un concepto inspirado en la obra del economista David D. Friedman, el escritor de ciencia ficción Vernor Vinge y la filósofa Ayn Rand.

El libro de Friedman La maquinaria de la libertad, publicado por primera vez en 1973 y ahora en su tercera edición, defiende el anarcocapitalismo, explorando cómo diversas sociedades a lo largo de la historia, en diversos grados, protegían la propiedad, resolvían disputas, hacían cumplir los contratos y proporcionaban defensa sin el Estado.

De la obra de Vinge, May hace referencia a la novela True Names. Y resulta que Friedman también influyó en el pensamiento de Vinge. En una entrevista, Vinge cita La maquinaria de la libertad de Friedman como una de sus propias inspiraciones, afirmando que el libro de Friedman instigó una profunda "revolución intelectual interna".

¿De dónde procede la anarquía de David Friedman? Sus influyentes padres, Milton y Rose Friedman, no eran anarquistas.

En un correo electrónico me confirma que la novela de ficción de Robert Heinlein The Moon is a Harsh Mistress fue una influencia fundamental. En una entrevista sobre el libro, Friedman afirma que:

"...ofrecía una imagen ficticia de una sociedad en la que la ley y la aplicación de la ley son endógenas... se hacen dentro del sistema... Por lo que pude ver, era una imagen internamente coherente... Es decir, por lo que pude ver [al] leerlo, no hay ninguna razón en particular por la que no debería haber funcionado en esas circunstancias.... Una vez que me convencí de que era posible tener una sociedad en la que la ley y el cumplimiento de la ley fueran internos al sistema de mercado en lugar de impuestos desde el exterior, me interesé por la cuestión de cómo se podría hacer lo equivalente en algo más parecido al mundo en el que yo vivía."

Friedman se apresura a señalar que, si hubiera tenido más conocimientos de historia y antropología en aquel momento, quizá no habría necesitado la ficción de Heinlein para llegar a estas conclusiones, ya que más tarde descubrió que no faltaban ejemplos del mundo real.

F.A. Hayek fue otra influencia. En una conversación grabada, Friedman destaca la "distinción entre una organización y un orden autogenerado" de Hayek. A él (Friedman) le intrigaba la idea de que "una economía de mercado no tiene un propósito" del modo en que lo tienen los clubes o las corporaciones. Es decir, que muchos individuos, con sus propios y diferentes fines, podrían aun así coordinar sus planes. En palabras de Friedman, "un conjunto de personas que tienen fines diferentes interactúan y coordinan sus actividades".

Cabe destacar que Friedman dedicó La maquinaria de la libertad tanto a Heinlein como a Hayek (entre otros).

Timothy May abogó por una sociedad cripto-anarquista ya en 1988 en su "Manifiesto Cripto Anarquista" y más tarde mencionó repetidamente a Friedman y La Maquinaria de la Libertad en la lista de correo Cypherpunk, así como en otros escritos.

Pero más allá de la anarquía en general, May también habría tenido la oportunidad de conocer los escritos de Friedman sobre el dinero. La segunda edición del libro de Friedman La Maquinaria de la Libertad, publicado en 1989 más o menos cuando los Cypherpunks estaban empezando, contiene un capítulo titulado "El Mercado del Dinero." Este capítulo (que también cita el trabajo del economista Lawrence H. White sobre el dinero privado) argumenta que "en lugar de discutir si nuestro gobierno debería volver al patrón oro, deberíamos pensar si el gobierno debería producir dinero en absoluto", y que se podrían idear monedas privadas que "no dependieran de la sabiduría o la benevolencia de las personas designadas para gestionar el suministro de dinero". Aquí vemos la idea de Hayek de la competencia en el dinero integrada en las ideas anarquistas más amplias de Friedman, que fueron rápidamente adoptadas por los Cypherpunks.

La pasión de May por la criptoanarquía fue compartida por el Cypherpunk e ingeniero informático Wei Dai, cuyo ensayo de 1998 "b-money" describía cómo podría funcionar una criptodivisa (y, por cierto, aparecía en las referencias del libro blanco de Bitcoin de Satoshi Nakamoto). Dai escribió en su ensayo que "me fascina la criptoanarquía de Tim May".

Aunque May se había topado con las ideas de Murray Rothbard (otro pionero del pensamiento anarcocapitalista), no he encontrado ninguna mención a Rothbard en ninguno de los escritos de May de la era Cypherpunk. Así que los escritos de May sobre el anarcocapitalismo, que adoptan un nuevo rostro como "criptoanarquía", dejan claro que Friedman fue la principal influencia.

May se dio cuenta de que Friedman se estaba interesando por el maridaje de ideas entre criptografía y anarquía. Escribió en la lista de correo Cypherpunk cómo Friedman "se convirtió" a la criptoanarquía y había dado una charla sobre el tema en Los Ángeles.

Friedman declaró en una presentación ante el Independent Institute en 2001 que "la historia básica de estas ideas es que se las robé a un grupo de personas llamadas 'Cypherpunks', de los cuales el más destacado es Tim May, que me robó algunas de ellas... y luego yo le robé las ideas a él". Friedman incluso dedicó su libro Future Imperfect a May (entre otros), y de hecho, el libro recoge las contribuciones del propio Friedman a muchas de las mismas ideas tecnológicas que trataron los Cypherpunks.

Timothy May imaginó, y algunos Cypherpunks clave trabajaron para crear, una sociedad digital (a veces) oculta (inspirada por las obras de ficción de Ayn Rand y Vernor Vinge) que existiría esencialmente en un estado de anarquía (inspirado por David Friedman). En el contexto del ciberespacio, esto significaba que individuos de todo el mundo con fines muy distintos podrían coordinar sus planes, gracias a la interconectividad de los ordenadores de todo el mundo, el software de código abierto y los avances tecnológicos en criptografía.

El propio Bitcoin es una moneda que podría considerarse que existe en un estado de anarquía. De hecho, fue diseñada, pero su gobierno descentralizado funciona de tal manera que ninguna parte (ni los mineros, ni los operadores de nodos completos, ni los programadores, ni los usuarios, ni los intercambios, ni los proveedores de monederos, ni los procesadores de pagos) la controla. Por lo tanto, tiene un gobierno, unas reglas objetivas que cada parte debe seguir, pero como protocolo, es totalmente apátrida.

Las lecturas de ciencia ficción de Heinlein permitieron a Friedman imaginar una sociedad "en la que la ley y su aplicación fueran internas al sistema de mercado y no impuestas desde el exterior", y cuando empezó a indagar, encontró muchos ejemplos de ello en la práctica en el mundo real.

Más allá de la ficción, también llevó la idea de un "orden autogenerado" a sus conclusiones lógicas: a la anarquía, más allá de lo que Hayek se sentía cómodo llevándola él mismo. Su forma creativa de pensar sobre cómo individuos con fines muy distintos podían coordinar sus planes fue decisiva para el pensamiento de los Cypherpunks, cuyas ideas y trabajo acabaron dando lugar a lo que hoy llamamos Bitcoin.

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