Francia al borde del abismo (otra vez)

No se puede entender el estallido de desórdenes masivos que se apoderó de Francia, ni la importancia política que la presidencia de Macron invirtió en ellos, sin entender la historia francesa.

Se produjeron incendios en las calles de París, Estrasburgo, Lille, Saint-Etienne, Nantes y Burdeos, así como en las calles de ciudades francesas de provincia más pequeñas, como Morlaix. Los manifestantes se enfrentaron a la policía, que respondió con cargas, causando numerosos heridos; la basura se amontonó en las calles. Abundan las huelgas, sobre todo de controladores aéreos que pueden jubilarse a los 52 años. Todos los sindicatos franceses, incluidos el reformista CFDT y el comunista CGT, se oponen firmemente a las reformas de las pensiones de Macron.

La visita de Estado, su primera en el extranjero, del Rey Carlos III fue cancelada en el último momento, por lo que ese honor fue a parar a Alemania, donde el Rey fue recibido con entusiasmo. Se decía que Macron no podía arriesgarse a la desafortunada óptica de un banquete real en Versalles mientras una turba palpitaba a las puertas del palacio. Puedo dar fe de que había un tufillo a revolución en el aire de las calles de París anteayer fin de semana.

Todo esto fue ostensiblemente sobre las reformas de pensiones de Macron - su proyecto de ley para elevar la edad de jubilación del Estado de 62 a 64, que seguiría siendo uno de los más bajos de Europa: en el Reino Unido es actualmente 66, y en Alemania 67. Como dije hace poco, en 1945 la esperanza de vida en Francia era de 66 años; ahora es de 83 años. Y el gasto público en pensiones asciende a cerca del 14% del PIB. Ahora hay 1,7 trabajadores por cada jubilado.

Pero las causas del malestar van más allá de la reforma de las pensiones. Existen dudas sobre la legitimidad de un presidente que ha hecho aprobar leyes sin apoyo parlamentario. Macron anuló de hecho al Senado cuando su legislación no fue aprobada e impuso la nueva ley por decreto en virtud del artículo 43.9 de la Constitución de la Quinta República de Francia, redactada por el general Charles De Gaulle en 1958. El gobierno de Macron ha recurrido al artículo 49.3 11 veces en nueve meses. En los 64 años anteriores de la V República, se promulgó 89 veces.

Esta acción permitió a los manifestantes afirmar que la democracia francesa había sido subvertida, a pesar de que el gobierno de la primera ministra de Macron, Elizabeth Borne, fue objeto de una moción de censura en la Asamblea Nacional, que luego ganó. De hecho, Macron fue elegido presidente dos veces (en 2017 y de nuevo en 2022) con un programa de reforma fiscal y de las pensiones. Una vez más, los franceses votaron a favor de la modernización, y luego se resistieron apasionadamente a la modernización cuando se convirtió en política de Estado.

El 25 de marzo tuvo lugar en Deux-Sèvres, en el oeste de Francia, una protesta masiva (más exactamente, una revuelta) contra un nuevo embalse propuesto, durante la cual unos 450 miembros de la Gendarmería y la Policía Nacional resultaron heridos, algunos de gravedad. Eso sí, a cambio hirieron a unos cuantos manifestantes: en Francia no te metes con la policía sin que te den una paliza. Se afirmó que miles de anarquistas profesionales habían sido enviados en autobús desde Italia, aunque no lo he visto corroborado.

Los comentaristas extranjeros se apresuraron a juzgar que Francia se sumía en el caos. La revista estadounidense Foreign Policy Journal opinó que la reforma de las pensiones de Macron "ha desencadenado una de las crisis más graves de la historia de Francia". Eso fue exagerado. Más bien, los recientes disturbios se ajustan a un patrón de la vida política francesa. Ya lo hemos visto antes.

Ocurrió más o menos lo mismo en 2016, cuando François Hollande introdujo reformas de la legislación laboral, facilitando a las empresas el despido de trabajadores. Y en 2010, cuando Nicolas Sarkozy elevó la edad de jubilación de 60 a 62 años, se produjo una conmoción generalizada. Sin olvidar 2006, cuando Jacques Chirac facilitó el despido de aprendices. O 1995, cuando Chirac elevó la edad de jubilación de los ferroviarios, entonces fijada en 55 años.

Una de las anomalías del sistema de pensiones francés es que cada categoría de trabajadores tiene un régimen de pensiones diferente pagado por el Estado. Cuando se restringe alguno de esos regímenes, sus beneficiarios salen a la calle. Es una especie de tradición: no se espera que nadie se tome a la ligera tales reveses. Nous avons lutté pour nos privilèges (hemos luchado por nuestros derechos), le dijo una vez un manifestante a un amigo francés.

En todos los casos, el Gobierno proclama que la falta de reforma provocará un desastre fiscal; y en todos los casos, los opositores proclaman histriónicamente que el modelo social de Francia sufrirá daños irreparables. Por lo general, el ejecutivo acaba ganando, aunque afinando sus propuestas en un espíritu de conciliación. Como dicen los franceses: reculer pour mieux sauter (hacer una retirada estratégica para volver más fuerte).

El blanco natural de la agitación pública es siempre la presidencia. Esto se debe a que el Président de la République, a diferencia de cualquiera de sus homólogos en la Unión Europea, es a la vez jefe de gobierno y jefe de Estado, un estatus que en Europa, Macron solo comparte con el ruso Putin, el turco Erdoğan y el bielorruso Lukashenko.

La Quinta República presidencialista se inauguró como reacción a lo que se consideraban los excesos de un sistema parlamentario bajo la Tercera República (1971-1940) y la efímera Cuarta República (1946-58). La Tercera República, creada tras la desastrosa guerra franco-prusiana, fue concebida para eludir a los monárquicos que deseaban restaurar la monarquía. Este régimen llegó a su fin con el humillante armisticio con la Alemania nazi en junio de 1940. Durante casi cinco años, Francia y su considerable imperio fueron borrados del mapa del mundo.

La Cuarta República, durante la cual Francia superó a la Italia de posguerra con 21 primeros ministros en 12 años, terminó en el atolladero de la guerra de Argelia y con la amenaza real de una guerra civil en la Francia metropolitana. Sin embargo, fue bajo la IV República, a pesar de su inestabilidad política, cuando Francia se convirtió en una potencia industrial moderna. Hasta la víspera de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los franceses seguían viviendo en el campo. En marcado contraste, Inglaterra dejó de ser predominantemente rural aproximadamente un siglo antes. En la posguerra se produjo una afluencia masiva de población a las ciudades francesas. El crecimiento económico de Francia fue uno de los más altos del mundo, con un 10% anual a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta.

De Gaulle, último Primer Ministro de la Cuarta República y primer Presidente de la Quinta República, asumió que una presidencia monárquica actuaría como fuerza unificadora del discutido pueblo francés y garantizaría la estabilidad política. Desde el principio, modificó la Constitución para elegir al presidente, antes elegido por un cónclave de "notables", por sufragio universal, como en Estados Unidos.

Pero De Gaulle era un héroe de guerra que encarnaba la grandeza francesa, y además era un maestro de la lengua francesa y un escritor brillante. Se dijo de él: "Il gouverna par le verbe" (gobernaba con la palabra). Sin embargo, Macron, a pesar de su evidente inteligencia y vigor, a menudo da la impresión de ser un tecnócrata un poco irritable que se siente decepcionado por sus compatriotas. Se dice que tiene violentos ataques de ira en privado, seguidos de ataques de melancolía. Cuando toma una decisión política, no admite oposición. Parece elitista. Pero los franceses sienten una admiración furtiva por el elitismo, hasta que choca con su principio básico de igualitarismo. El lema de la revolución de 1789, Liberté, Egalite, Fraternité, sigue profundamente arraigado y está estampado en casi todos los edificios públicos franceses.

La gente en la calle no sólo protestaba por el principio de que el Estado les hiciera trabajar dos años más. Muchas mujeres protestaban ante la perspectiva de unas prestaciones de jubilación inferiores a las de sus colegas masculinos.

En la plaza de la República preside Marianne, la encarnación femenina de la República Francesa, similar a Britannia en la iconografía británica. Durante los recientes disturbios, alguien pintó con spray "F**K Macron" en su pedestal con pintura roja (sí, en inglés).

Alrededor de la base de su estatua, podemos recordar los momentos cruciales de la gloriosa historia de la República. Gran parte de la historia de Francia se ha decidido en las calles, por ejemplo en julio de 1789, cuando la Bastilla, una antigua fortaleza que había llegado a servir como lugar de encarcelamiento para los presos políticos bajo el antiguo régimen, fue asaltada por una turba enfurecida.

Y en 1791, cuando el desafortunado rey Luis XVI y la reina María Antonieta fueron guillotinados y se proclamó la Primera República. A continuación, vemos un friso que conmemora la revolución de 1830, cuando Carlos X, el último monarca Borbón, fue depuesto, para ser sustituido por el rey Luis Felipe de la Casa de Orleans. El primer ministro de Luis Felipe, François Guizot, tenía un eslogan: ¡Enrichissez-vous! (¡Hágase rico!). Era la época evocada en la gran novela de Victor Hugo, Los Miserables. Luis Felipe, a su vez, fue abatido por un levantamiento en el verano de 1848, cuando toda Europa experimentó la agitación popular. Luego vino la Segunda República, cuando Luis-Napoleón Bonaparte fue elegido presidente y posteriormente se autoproclamó emperador Napoleón III.

Lo que quiero decir es que todos los dirigentes franceses deben tener en cuenta las lecciones de la historia plasmadas en sus monumentos públicos. Cuando Charles de Gaulle se enfrentó a protestas masivas en mayo de 1968, a los 10 años de su presidencia (10 años son suficientes, rugían los manifestantes), huyó brevemente a una base militar en Alemania. Muchos supusieron que iba a conducir al ejército de vuelta a Francia para retomar París. En realidad, regresó a la capital francesa y dimitió un año después, volviendo al exilio interno en Colombey-les-Deux-Eglises, en el este de Francia, donde, poco después, murió.

Es comprensible que Macron no quisiera tentar a la suerte incitando a la turba en Versalles. Dicho esto, hubo una transición ordenada tras la marcha de De Gaulle y la presidencia monárquica de Francia ha persistido durante más de seis décadas. Que yo sepa, ningún líder de opinión francés aboga por el retorno a un sistema puramente parlamentario.

Según la Constitución, Macron no puede presentarse a un tercer mandato en 2027, a menos que dimita antes. Según tengo entendido, podría volver a presentarse legalmente en 2032, aunque los franceses con los que he hablado no parecen estar seguros de ello. (Napoleón aconsejó a los futuros gobernantes de Francia que mantuvieran vagas las constituciones). Recientemente ha insistido mucho en los medios de comunicación en que no se trata de él, un político en vías de desaparición, sino del futuro de Francia.

Muchos suponen que, una vez que Macron abandone el Elíseo, le sucederá una de sus archienemigas: Marine Le Pen, de la Agrupación Nacional (antiguo Frente Nacional), o Jean-Luc Mélenchon, del partido de tendencia marxista La France Insoumise. Le Pen está muy arriba en las encuestas, entre otras cosas porque promete retrasar la edad de jubilación a los 60 años. Y Mélenchon está permanentemente en la televisión, aunque a menudo se le compara con Robespierre.

Macron salió de la nada (casi de la nada: había sido brevemente ministro adjunto de François Hollande), en 2016-17 y creó un nuevo partido centrista llamado En Marche (nótese las iniciales: EM), ahora llamado Renaissance. Su partido político probablemente desaparecerá con él. Lo que hace aún más incierto el futuro político de Francia es que los partidos establecidos de izquierda y derecha bajo la V República, los socialistas y los republicanos- parecen estar en declive.

Y, sin embargo, desde la Segunda Guerra Mundial y los horrores de la ocupación nazi y del Estado de Vichy, hasta ahora, la izquierda y la derecha se han anulado mutuamente en Francia en repetidas ocasiones, produciendo así sucesivos gobiernos esencialmente centristas, a veces inclinados hacia la izquierda y a veces hacia la derecha. Desde la revolución de 1789, los únicos gobiernos autoritarios extremos que se han impuesto en Francia han surgido tras una derrota militar catastrófica, como en 1799, 1870 y 1940. Afortunadamente, todos estos gobiernos autoritarios han durado poco.

Es demasiado pronto para saber quién será el favorito en las elecciones presidenciales de mayo de 2027. Pero no hay que subestimar la capacidad de sorpresa de Francia.

La palabra "entitlement", utilizada en inglés británico para designar la expectativa automática de abundantes prestaciones proporcionadas por el Estado, no se acerca realmente a describir la mentalidad imperante en la mayoría de los franceses. Disfrutan de una excelente atención sanitaria, generosas pensiones financiadas por el Estado e innumerables prebendas. En Francia, los mayores de 65 años pueden pagar al Estado la mitad de los honorarios de sus jardineros. Naturellement. No se cobra por las recetas médicas. Los trabajadores que salieron a la calle el mes pasado se cuentan entre los más ricos y privilegiados de Europa.

La deuda nacional francesa ronda los 3 billones de euros, es decir, alrededor del 113% del PIB. El gasto público representa el 59% del PIB, el más alto de Europa. Sin embargo, por la nueva deuda pública a 10 años emitida esta semana, Francia tendrá que pagar un 2,77 por ciento, es decir, sólo 17 puntos básicos más que Alemania.

Francia aún no está en quiebra. Tiene 25 "unicornios"; la bolsa parisina es más fuerte que la londinense, con una lista de empresas de talla mundial; la inflación es inferior a la del Reino Unido (el gobierno controla los precios de la energía); y la Comisión Europea calcula que Francia crecerá este año un 0,6%. Es poco, pero al menos evitará la recesión.

Macron aspiraba a ser no sólo el líder de Francia, sino también de la Europa post-Merkel. Siempre ha parecido sentirse más cómodo en la escena internacional que en la nacional. Ahora parece claro que los intentos de Macron de apaciguar a Putin en las primeras fases de la guerra entre Rusia y Ucrania fueron inútiles. El mantra de que "Ucrania debe ganar" pero "Rusia no debe ser humillada" no equivale a una estrategia. Pero hay otra razón por la que el presidente jupiteriano no ha captado la agenda europea: la nueva Realpolitik alemana.

El canciller alemán, Olaf Scholz, fue un recluta de lo más reacio a la nueva Guerra Fría contra Rusia. Uno recuerda el momento justo antes de que Putin invadiera Ucrania, cuando la RAF tuvo que volar alrededor de Alemania para entregar material a Kiev. Y cuando los alemanes, tras muchas deliberaciones, enviaron una remesa de cascos. Esa indecisión ha desaparecido. El Reino Unido y Alemania -como el rey Carlos recordó al Bundestag la semana pasada- son los mayores proveedores europeos de Kiev y ahora están en la misma página.

Los alemanes, después de Merkel, son más escépticos que antes. Siguen poniendo pegas a los planes franceses. La semana pasada, los gigantes alemanes del automóvil consiguieron presionar a Bruselas para que la prohibición de vender nuevos coches con motor de combustión interna se retrasara de 2030 a 2035. Alguien dijo una vez aquí que la UE se construyó en beneficio de los agricultores franceses y los fabricantes de herramientas alemanes.

Además, con Macron, Francia está perdiendo su dominio en el África francófona. Mali y Burkina Faso han echado al ejército francés, incluso mientras permiten que el Grupo Wagner de mercenarios de Rusia opere dentro de sus territorios.

Macron, en tándem con la presidenta de la CE, Ursula von der Leyen, se encuentra hoy en Pekín, donde espera influir en el supuesto plan de paz chino para Ucrania, y animar el comercio franco-chino. Incluso el derechista Le Point duda esta mañana de que Macron vaya a tener mucha influencia sobre el presidente Xi.

Francia espera exhibirse (el Estado francés es siempre femenino) al mundo el año que viene en la XXIII Olimpiada (26 de julio - 11 de agosto de 2024). Pero, ¿estarán la policía y los servicios de seguridad a la altura? París es la ciudad más visitada del mundo, aunque no la más segura. Sospecho que los Juegos de París 2024 serán espectaculares, aunque a mí no me gustaría ir.

La semana pasada estuve en París y estuve a punto de lesionarme dos veces con un e-scooter, conducido por jóvenes ecologistas a unos 30 kilómetros por hora. Además, el año pasado murieron tres personas en París conduciendo e-scooters. Están por todas partes y han colonizado los omnipresentes carriles bici de la alcaldesa Anne Hidalgo, recorriendo los elegantes bulevares como misiles ecológicos.

El argumento a favor de los e-scooters (trottinettes, como se les conoce localmente) es que son un medio de transporte respetuoso con el clima, preferido por los jóvenes y ágiles. Pero durante los disturbios se utilizaron como misiles incendiarios. No hay nada que arda tan bonito -y con tanto hedor- como una batería eléctrica. Muchos de estos artefactos yacen ahora en el fondo del Sena.

Por eso me alegró saber que la gran ciudadanía de París había votado en referéndum, el pasado 2 de abril, la prohibición total de estos peligrosos artilugios. Un aplauso para la democracia local francesa.

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