Invasión de Ucrania: el futuro de Rusia (III)

"Putin no puede volver a reunir a la Unión Soviética, pero puede volver a traer las colas del hambre."

Ian Bremmer

Las sanciones tendrán probablemente un impacto muy significativo en la economía rusa. A diferencia de las sanciones anteriores (2014), que fueron desdentadas y tardaron en tener un impacto, estas fueron directamente a la yugular del sistema financiero ruso, posiblemente paralizándolo de la noche a la mañana. El banco central ruso tuvo que subir los tipos al 20%, los bancos dejaron de conceder préstamos y el rublo se desplomó. Es probable que la economía rusa se vea envuelta en una inflación cuya magnitud no se veía desde principios de los años 90. Rusia ha quedado aislada de Occidente de la noche a la mañana. Rusia se ha convertido en un contaminante tóxico en las listas de control ESG de las empresas. Incluso Coca-Cola está abandonando Rusia.

En Occidente se piensa que el pueblo ruso se rebelará contra su gobernante dictatorial y esto pondrá fin a la guerra. Además, las sanciones deberían, en teoría, privar a Rusia del oxígeno económico que necesita para que Putin pueda reforzar el ejército ruso y poner un precio insoportable a las futuras guerras.

¿Acabarán las sanciones con Putin?

Las sanciones tienen una historia accidentada. No lograron deshacerse de Castro en Cuba ni de los Kim en Corea del Norte. Se necesitó más de una década para que las sanciones contra Sudáfrica en la década de 1980 dieran sus frutos. En el pasado, las sanciones han sido un palo eficaz que se convertía en zanahoria cuando ambas partes acudían a la mesa de negociaciones.

Pero el mundo nunca ha visto sanciones como éstas. Irónicamente, estas sanciones pueden dar a Putin aún más poder.

¿Cómo?

Para controlar a las masas, Putin les dice lo que deben pensar. ¿Cómo lo consigue?.

En 2014, me quedé perplejo por cómo era posible que el pueblo ruso apoyara y no se indignara por la invasión rusa del este de Ucrania. Pero vivo en Denver y leo sobre todo periódicos estadounidenses y europeos. Quería ver lo que ocurría en Rusia y Ucrania desde la perspectiva rusa, así que me puse a dieta de noticias durante siete días: Sólo veía la televisión rusa, el Canal Uno de Rusia, la emisora estatal, que no había visto en más de 20 años, y leía Pravda, el periódico ruso cuyo nombre significa "verdad". Escribí un extenso artículo sobre este tema. Un extracto:

"En mi malograda juventud, asistí a una clase de marketing en la Universidad de Colorado. Recuerdo muy poco de esa clase, excepto esto: Para que tu mensaje sea recordado, un consumidor tiene que escucharlo al menos seis veces. Los propagandistas de Putin deben haber tomado la misma clase, porque los ciudadanos rusos oyen lo bueno que es su presidente al menos seis veces al día.

Los estadounidenses miramos a Putin y vemos a un tipo malvado del KGB que se pasea por el país sin camisa. Los rusos tienen una imagen muy diferente. Ven a un presidente muy trabajador que se preocupa mucho por ellos. Todos los programas de noticias dedican al menos una quinta parte de su tiempo de emisión a mostrar la grandeza de Putin, no en la cara sino de forma sutil. Un clip típico sería una reunión con un ministro del gabinete. El ministro presenta su informe y Putin, con un aspecto muy serio, le da un sermón sobre lo que hay que hacer. Putin es siempre sincero, directo y duro con sus ministros. [En la primera parte de esta serie hablé de cómo los rusos aman a sus líderes hasta la muerte. La televisión rusa es un interminable anuncio informativo de Putin. Los rusos desayunan, almuerzan y cenan una gran cantidad de amor por Putin].

He escuchado algunos discursos de Putin, y tengo que admitir que sus habilidades oratorias son excelentes, del calibre de J.F.K. o Reagan. No da un discurso, sino que habla. Su lenguaje es accesible y está lleno de chistes. Es muy tranquilo y lógico. [He oído que el aislamiento durante la pandemia le afectó y que perdió parte de su elocuencia en los últimos años].

Tengo que confesar que es difícil no desarrollar muchas dudas sobre tus opiniones anteriores cuando ves la televisión rusa durante una semana. Pero luego hay que recordar que la Rusia de Putin no tiene prensa libre. La prensa libre que existió brevemente tras el colapso de la Unión Soviética ha desaparecido: Putin la mató. El gobierno controla la mayoría de los canales de televisión, la radio y los periódicos. Lo que los rusos ven en la televisión, leen en la prensa y escuchan en la radio es propaganda directa del Kremlin.

Antes de seguir adelante, visitemos la definición de propaganda con la ayuda del Oxford English Dictionary: 'La difusión sistemática de información, especialmente de forma sesgada o engañosa, con el fin de promover una causa política o un punto de vista'.

Siempre pensé que Internet era una fuerza democrática imparable que siempre dejaría que la verdad se colara por las grietas incluso del muro de propaganda más decidido. Estaba equivocado. Después de ver la televisión rusa, no querrías leer la prensa occidental, porque estarías convencido de que miente. Y lo que es más, la televisión rusa es tan potente que ni siquiera querrías ver nada más, porque estarías convencido de que estás en posesión de hechos indiscutibles.

La propaganda rusa funciona obligando a tu cerebro derecho (el emocional) a sobrepasar tu cerebro izquierdo (el lógico), mientras obstruye todos tus filtros lógicos."

Sé exactamente lo que voy a escuchar de algunos de mis compatriotas. Van a decir: ¿No crees que a los estadounidenses les han lavado el cerebro con Fox News, MSNBC, CNN y otros medios de comunicación? No me cabe duda de que las noticias estadounidenses son más parciales que nunca. Pero hay una diferencia entre la parcialidad y lo que ocurre en Rusia. Al menos, viendo diferentes medios de comunicación y leyendo diferentes periódicos, los estadounidenses pueden triangular la verdad.

Lo más importante es que el gobierno de Estados Unidos no dice a las cadenas lo que tienen que decir. El director de The Washington Post no tiene que preocuparse por una acusación falsa si escribe un artículo mordaz sobre Biden. En Rusia sólo hay una voz en los medios de comunicación y es la voz del gobierno. Todas las demás voces fueron silenciadas por el gobierno. El gobierno no tiene ninguna responsabilidad. Piensa en el Watergate, el Irangate y otros escándalos de "puertas adentro": nunca podrían ocurrir en la Rusia de hoy.

Nunca aprecié la prensa libre tanto como ahora. La prensa libre arroja luz sobre las acciones del gobierno. Proporciona un bucle de retroalimentación muy necesario entre el gobierno y el público.

En los últimos días las cosas han empeorado enormemente en este frente. Rusia aprobó una nueva ley: Si llamas a esta guerra con Ucrania una guerra y no una "operación especial" o publicas cualquier opinión que contradiga las historias difundidas por el Ministerio de Defensa (es decir, creas "noticias falsas") te pueden caer hasta 15 años de prisión. Proporcionar ayuda a organizaciones extranjeras que se oponen a la guerra (perdón, a la "operación especial") con Ucrania se considerará traición, lo que puede suponer hasta 20 años de cárcel. Ni que decir tiene que la mayoría de las organizaciones de noticias independientes locales y extranjeras cerraron inmediatamente sus puertas. Desde la invasión, Facebook, Twitter y otros medios sociales también han sido bloqueados en Rusia. En otras palabras, Rusia se convirtió en China de la noche a la mañana.

Hoy, la disonancia cognitiva entre la realidad y lo que dice el gobierno alcanzó un nivel cómico. Un día después de que el gobierno ruso aprobara las leyes mencionadas, Putin pronunció un discurso en el que dijo (traduzco libremente):

"En Rusia, nuestros ciudadanos expresan sus opiniones sobre lo que les gusta o no les gusta de la situación en Ucrania. Pero allí, en Ucrania, a los que expresan las mismas opiniones que la parte liberal de nuestra ciudadanía los agarran por la calle y les disparan. Simplemente les disparan. En Rusia, nuestros liberales protestan. En Ucrania simplemente los matan sin el debido proceso."

Recordemos que este discurso se pronunció justo un día después de que aprobara una ley por la que se pueden imponer hasta 15 años de cárcel por llamar a una guerra.

He aquí otro ejemplo de cómo las noticias oficiales rusas se parecen poco a la realidad. Fui a Pravda, hice clic en el primer artículo que vi, y leí: "El Ministerio de Defensa ha declarado en repetidas ocasiones que las fuerzas rusas no llevan a cabo ningún ataque con misiles, artillería o aire sobre las ciudades de Ucrania; y que la población civil no sufrirá durante la operación, ya que su objetivo es únicamente inutilizar la infraestructura militar".

Las ruinas de los edificios de apartamentos que han sido destruidos por la artillería rusa son producto de nuestra imaginación. ¿A quién quieres creer, al Ministerio de Defensa ruso o a tus ojos mentirosos?

He aquí otro ejemplo: un mensaje en Instagram de un joven ucraniano:

"Mi padre trabaja como guardia de seguridad en un monasterio cerca de Nizhny Novgorod [Rusia]. Es una persona profundamente religiosa y me felicita en todas las fiestas de la iglesia. Ayer me pregunté por qué no llamaba mi padre (la guerra es igual) y le llamé [a mí].

Le conté con detalle lo que estaba ocurriendo; mi padre me respondió que eso era una tontería, que no había guerra y que los rusos nos estaban salvando de los nazis, que estaban haciendo escudos humanos con los civiles."

No podía creerlo cuando leí esto. Quise comprobar por mi cuenta si era cierto. Ya estaba en un chat de grupo de WhatsApp con mis compañeros de clase con los que fui a la escuela secundaria en Rusia. Esto es lo que me dijeron: Rusia se vio obligada a entrar en esta guerra. Se está deshaciendo de los neonazis en Ucrania. El ejército ruso está liberando Donbas y Lugansk del genocidio ucraniano. Su admiración por Putin estaba en un nuevo nivel. (Las historias que he leído de que la popularidad de Putin está alcanzando nuevas cotas parecen ser ciertas). Al final de la conversación, estaba convencido de que les habían lavado el cerebro, y ellos estaban convencidos de que a mí me lo habían lavado.

No teníamos ninguna realidad común en la que apoyarnos. Ninguna. Todos estábamos de acuerdo en que no queremos que muera gente de ningún bando. Estaban convencidos de que los civiles que mueren en las ciudades ucranianas no son asesinados por la artillería y los cohetes rusos, sino por los neonazis y los Banderovtsi (nacionalistas ucranianos) que disparan y bombardean a su propia gente. (La guerra en Donbass y Lugansk y los neonazis son un tema muy importante que tendré que tratar por separado, espero que en el próximo artículo).

Esta gente con la que fui a la escuela, con la que jugué en la nieve, e incluso me enamoré de un par de ellos. Son amables y buenas personas, pero la televisión de Putin los ha zombificado por completo. Como dijo uno de mis amigos, tienen la televisión rusa en el cerebro. (Por supuesto, existe otra posibilidad: que yo esté zombificado y sea completamente ajeno a ese hecho).

A la gente de Rusia le han lavado el cerebro más allá de lo que cualquier occidental pueda imaginar. Viven en su propia versión del Show de Truman, en una realidad alternativa que está profundamente divorciada del mundo fuera de su cúpula. Este punto es primordial: El control de los medios de comunicación permite a Putin deformar completamente y elaborar cuidadosamente su versión de la verdad. Y por eso me preocupa que las sanciones no sean tan efectivas como esperamos.

Escuché de mis amigos de la escuela secundaria una frase que he visto en otros lugares: "Estamos en medio de una guerra. Tenemos que terminar esa guerra". Esta guerra ha consolidado aún más la posición de Putin. Presenta las sanciones como una agresión de Occidente contra Rusia. Parece que los rusos zombificados le han dado un cheque en blanco sobre el dolor que están dispuestos a soportar y las vidas de sus hijos que están dispuestos a perder. Esto puede cambiar a medida que el recuento de cadáveres siga aumentando y los padres se den cuenta de que sus hijos que hoy no cogen el teléfono yacen muertos en los campos de Ucrania, y que las sanciones de Occidente seguirán infligiendo un tremendo dolor a la economía rusa.

Esto me lleva al siguiente punto. El próximo capítulo de Rusia parece muy oscuro.

No todo el mundo está zombificado en Rusia. Algunos de mis amigos del colegio se pusieron en contacto conmigo en privado y me expresaron su disgusto por la guerra. No querían expresar sus opiniones en público. Incluso cuando hablábamos por WhatsApp, a pesar de la afirmación de WhatsApp sobre el cifrado de extremo a extremo, seguían preocupados por la posibilidad de ser escuchados. No se trata de gente paranoica, sino de personas que conocen la fea historia rusa y que son muy conscientes de que el castigo que conllevan las leyes recién aprobadas por ser etiquetado como "enemigo del Estado" o "colaborador del enemigo" (un servidor) es de 15 años pudriéndose en la cárcel.

Acerquémonos por un segundo a la oscura historia de Rusia. Hasta finales de la década de 1980, José Stalin era un héroe soviético que lideró a la Unión Soviética en la derrota de los nazis. A menudo se podía ver el retrato de Stalin colgado en las aulas justo al lado del de Lenin. Mi padre me contó que cuando Stalin murió en 1953 todo el país lloró, incluido él (tenía 20 años). Fue uno de los días más tristes de su vida.

Después de la perestroika y la glasnost, a finales de los años 80, nos sorprendió saber que la maldad de Stalin, la figura paterna que tanto admirábamos, estaba totalmente a la altura de la de Hitler. Stalin mató a 20 millones de personas, mientras que en la Segunda Guerra Mundial murieron 27 millones (no pretendo conocer la validez de la precisión de ninguna de las dos cifras. Es irrelevante; ambos hombres mataron a millones de personas). Stalin también eliminó la dirección del ejército soviético, lo que hizo que las pérdidas soviéticas en la Segunda Guerra Mundial fueran mayores.

El régimen de Stalin era opresivo. Si te llamaban "enemigo del pueblo" no había ningún proceso legal; eras culpable y te fusilaban o te enviaban a un gulag, donde morirías por las inhumanas condiciones de trabajo y el hambre. De hecho, muchas de las magníficas infraestructuras soviéticas fueron construidas por mano de obra esclava ("enemigos del pueblo").

Hoy, el gobierno de Putin está reescribiendo la historia. Stalin vuelve a estar de moda. Se le glorifica como un líder que unió al país, y se empiezan a ver nuevas estatuas suyas por toda Rusia. En 2014, Rusia aprobó una ley que prohíbe criticar las actividades soviéticas durante la Segunda Guerra Mundial (y, por tanto, a Stalin).

Putin quiere que los rusos olviden su historia para poder repetirla.

Recuerdo vívidamente la cara de terror de mi madre a principios de los años 80 cuando un invitado a nuestra mesa o mi padre decían algo que no apoyaba la política del gobierno. Si se filtraba a las autoridades, mis padres no habrían ido al gulag, pero podrían haber perdido sus trabajos. Nunca pensé que volvería a ver el miedo a criticar al gobierno en Rusia. Pero ha vuelto. Por eso mis amigos que no tienen una televisión en la cabeza tenían miedo y no querían hablar en mi grupo de WhatsApp de compañeros.

En menos de dos semanas desde el inicio de la guerra de Ucrania, con la aprobación de las nuevas leyes, Rusia dio un enorme salto atrás hacia 1937 y un régimen opresivo tipo Stalin. Mientras que Ucrania, gracias a Rusia, retrocedió a 1941, ya que mujeres y niños comenzaron a morir por los bombardeos de artillería y cohetes.

La situación en Rusia empeorará. Las madres se darán cuenta de que han perdido a sus hijos en Ucrania, y las sanciones provocarán un enorme desempleo, colas de pan y quizás incluso hambre. La gente empezará a hablar más, y es probable que la opresión de la época de Stalin vuelva a estar en pleno apogeo. El país estará de repente plagado de "enemigos del Estado" y los gulags volverán a estar de moda.

En los medios de comunicación se habla de que los oligarcas y las altas esferas del gobierno podrían rebelarse contra Putin. Si están pensando en esto, también lo está haciendo Putin. No sé qué probabilidad poner en esto; no creo que nadie lo sepa. Cualquiera que sea la probabilidad que usted crea, yo la reduciría a la mitad.

Mientras tanto, sin embargo, esta guerra está durando más y va peor de lo que Putin esperaba. Putin tiene tiempo para continuar la guerra, porque a los rusos les han lavado el cerebro y apoyan la guerra o son arrestados en cuanto expresan su descontento con la guerra. Mi mayor preocupación, ya que no hay un circuito de retroalimentación por el cual lograr el objetivo de "liberar al gobierno ucraniano de los drogadictos y los nazis" (no bromeo, palabras de Putin) y básicamente reemplazar al gobierno ucraniano, Putin recurrirá a la estrategia que empleó para ganar la guerra en Chechenia, arrasó las ciudades de Chechenia.

Un resquicio de esperanza aquí es que suelen ser los jóvenes los que no "tienen un televisor en la cabeza", ya que ven menos la televisión rusa, pasan más tiempo en las redes sociales (nunca pensé que estaría agradecido por las redes sociales) y son más conscientes de lo que ocurre en Occidente (no, la OTAN no estaba a punto de invadir Rusia). El ejército está lleno de jóvenes, y quizá los soldados rusos sigan rindiéndose o, mejor aún, se conviertan en la fuente de la disidencia.

Desgraciadamente, para mi sorpresa, esta guerra es más popular en Rusia de lo que nunca pensé que sería. Quizá para cuando usted lea esto ya haya terminado, pero lo dudo. Putin tiene poca presión para concluirla y, como decían mis amigos de la escuela media, "la guerra ya ha empezado; hay que terminarla".

La parte pensante de la población, que entiende lo que está pasando y está en contra de la guerra, está saliendo a las calles a protestar o tiene demasiado miedo de hacerlo. En el momento de escribir este artículo, más de 2.000 manifestantes pacíficos contra la guerra han sido detenidos. Cualquier apariencia, incluso una pretensión, de que Rusia es una democracia ha desaparecido. La máscara ha desaparecido.

Mientras trabajaba en este artículo, aunque es sobre Rusia y Ucrania, me di cuenta de lo afortunados que somos en Estados Unidos. Con todos nuestros problemas, seguimos teniendo una democracia que funciona plenamente. Tenemos una prensa libre. Es parcial, pero es libre. Sin una prensa libre tendremos una tiranía. Realmente no apreciaba eso tanto como ahora.

También me di cuenta de la belleza de nuestro sistema federal. Rusia está casi destinada a oscilar entre la democracia y el control autoritario. Es un país muy grande con una población muy diversa que tiene diferentes sistemas de valores y culturas. Cuando se intenta gobernarlo desde arriba, se descubre rápidamente que se tiene poco control. A principios de la década de 2000, a petición de Putin, Rusia pasó de gobernadores elegidos a nivel local a gobernadores nombrados por Putin, consolidando el poder no a nivel estatal sino en la cima, con Putin. El argumento de Putin era que los gobernadores locales eran corruptos. Sin embargo, la verdad es que la única manera de gobernar Rusia y preservar la democracia es tener un sistema similar al de Estados Unidos. El gobierno federal proporciona los servicios básicos -defensa, policía interestatal (FBI), sistema judicial, etc. La mayoría de las decisiones se toman a nivel local y estatal, en función de las necesidades y los valores de esas entidades.

Mis amigos de la escuela rusa y yo estábamos recordando nuestros años escolares. Empezamos a preguntarnos: "¿Dónde está esta persona? ¿Qué pasó con aquella?". Tristemente, descubrimos que cerca del 15-20% de nuestra clase ha muerto. Ninguno de ellos tenía ni siquiera 50 años. La mayoría murió con menos de 40 años por culpa del alcoholismo. La crisis demográfica es real en Rusia. Hay menos gente viva en Rusia que cuando Putin asumió el poder hace 22 años.

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