Recientemente asistí al Foro de Desarrollo de China (FDC) en Pekín, una reunión anual de altos líderes empresariales extranjeros, académicos, ex responsables políticos y altos funcionarios chinos. La conferencia de este año fue la primera que se celebró en persona desde 2019, y ofreció a los observadores occidentales la oportunidad de conocer a los nuevos altos dirigentes de China, incluido el nuevo primer ministro Li Qiang.
El acto también ofreció a Li su primera oportunidad de relacionarse con representantes extranjeros desde que asumió el cargo. Aunque se ha hablado mucho de que el presidente chino, Xi Jinping, nombra a leales cercanos para puestos cruciales dentro del Partido Comunista de China y del gobierno, nuestras conversaciones con Li y otros altos funcionarios chinos ofrecieron una visión más matizada de sus políticas y su estilo de liderazgo.
Antes de convertirse en primer ministro en marzo, Li fue secretario del PCCh en Shanghai. Como reformador económico y defensor de la iniciativa empresarial privada, desempeñó un papel crucial para convencer a Tesla de que construyera una megafábrica en la ciudad. Durante la pandemia de COVID-19, aplicó la estricta política de Xi de cero COVID y supervisó el bloqueo de Shanghái durante dos meses.
Afortunadamente para Li, fue recompensado por su lealtad y no se convirtió en chivo expiatorio del fracaso de la política. Su estrecha relación con Xi también le permitió convencer al presidente chino de que revirtiera de la noche a la mañana las restricciones de cero-COVID cuando la política demostró ser insostenible. Durante nuestra reunión, Li reiteró el compromiso de China con la "reforma y apertura", un mensaje que también transmitieron otros líderes chinos.
El notable ingenio de Li contrastaba claramente con el comportamiento más reservado del ex primer ministro Li Keqiang, a quien conocimos en años anteriores, cuando era primer ministro. Durante nuestra reunión, hizo reír a carcajadas al consejero delegado de Apple, Tim Cook, atribuyendo su estado de ánimo alegre al vídeo viral de Cook siendo aplaudido por la multitud durante su visita a una tienda de Apple en Pekín. Incluso bromeó sobre un vídeo de legisladores estadounidenses interrogando al CEO de TikTok, Shou Zi Chew, que también se había hecho viral esa semana. A diferencia de Cook, señaló, el asediado jefe de TikTok no sonrió durante su comparecencia ante el Congreso. La broma de Li incluía una advertencia implícita de que, aunque las empresas estadounidenses siguen siendo bienvenidas en China, el gobierno chino puede jugar duro si sus empresas e intereses son tratados con dureza en Estados Unidos.
La amenaza velada de Li refleja la actitud actual de China hacia Estados Unidos. Aunque los altos responsables de la política económica china hablan a menudo de apertura, las políticas del país siguen dando prioridad a la seguridad y el control sobre la reforma. Qin Gang, el nuevo ministro de Asuntos Exteriores chino, adoptó una postura de línea dura durante su discurso ante la CDF. En un ataque implícito a Estados Unidos, Qin advirtió a los asistentes occidentales que, aunque China aspira a mantener un régimen comercial mundial abierto, el país respondería con contundencia a cualquier intento de arrastrarlo a una nueva guerra fría.
En un reciente discurso, la Secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, trató de aliviar las preocupaciones de China de que EE.UU. está tratando de "contener" su ascenso y desvincularse de su economía. Las recientes medidas estadounidenses que limitan el comercio con China, aclaró, se basan en preocupaciones de seguridad nacional y no en un esfuerzo por obstaculizar el crecimiento económico del país.
Pero tranquilizar a China será difícil cuando Estados Unidos planea introducir restricciones de gran alcance a las inversiones chinas en Estados Unidos y a las inversiones estadounidenses en China. Hasta la fecha, los funcionarios chinos no se han mostrado receptivos a los esfuerzos de Yellen y del Secretario de Estado Antony Blinken por establecer un diálogo sobre cómo maximizar la cooperación, minimizar las áreas de confrontación y gestionar la creciente competencia y rivalidad estratégicas de ambas potencias.
La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pronunció recientemente un discurso igualmente pragmático en el que argumentó que Europa debería "centrarse en la reducción de riesgos más que en la disociación" de China, pero también hizo hincapié en las muchas formas en que las políticas chinas suponen una amenaza para Europa y Occidente. Su discurso no fue bien recibido en Pekín, y fue desairada cuando visitó China con el presidente francés Emmanuel Macron en abril, mientras que Macron, más complaciente, fue recibido con alfombra roja.
China intenta actualmente abrir una brecha entre la Unión Europea y Estados Unidos. Dado que las empresas con sede en la UE tienen importantes intereses en China, muchos consejeros delegados europeos asistieron a la FCD, en contraste con la escasa presencia de líderes empresariales estadounidenses. Y los polémicos comentarios de Macron durante su visita en abril, en particular su afirmación de que Europa no debe convertirse en un "vasallo" de EE.UU., sugirieron que el esfuerzo podría haber tenido éxito. Pero un comunicado posterior del G7 reafirmó la postura de Occidente sobre Taiwán y condenó las políticas agresivas de China hacia la isla, y el apoyo tácito de China a la brutal invasión rusa de Ucrania probablemente disuadirá a Europa de sucumbir a una ofensiva de encanto.
El período previo a las elecciones presidenciales estadounidenses, junto con la sospecha de China de que Estados Unidos intenta contener su crecimiento económico, obstaculizarán los esfuerzos por fomentar la confianza y rebajar las tensiones entre ambos países. Con demócratas y republicanos compitiendo por ser vistos como duros con China, es probable que la guerra fría sino-estadounidense se intensifique, aumentando el riesgo de una eventual guerra caliente en torno a Taiwán.
A pesar de los esfuerzos de las autoridades estadounidenses por establecer límites a la competencia estratégica con China, y de la insistencia de las autoridades chinas en que no tienen ningún interés en la desvinculación económica, las perspectivas de cooperación parecen cada vez más remotas. La fragmentación y la disociación se están convirtiendo en la nueva normalidad, los dos países siguen en rumbo de colisión y es casi inevitable que se produzca una peligrosa profundización de la actual "depresión geopolítica".
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Fuente / Autor: Project Syndicate / Nouriel Roubini
Imagen: RealClear Politics
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