El comercio internacional estadounidense se ha vuelto cada vez más tenso y político en los últimos años. Comenzando por Trump, el gobierno estadounidense se ha vuelto cada vez más hostil hacia el comercio con China, culminando en una reciente prohibición de exportación de semiconductores avanzados. Se impusieron amplias sanciones a Rusia en respuesta a su invasión de Ucrania a principios de este año, cortando la industria y los hogares rusos de suministros críticos y bienes de consumo. El "Friend-shoring" (desplazamiento de las relaciones comerciales de países hostiles o rivales a países aliados o no rivales) se ha convertido en el nuevo tema candente en Washington.

Pero no son sólo las armas estadounidenses de las guerras comerciales, o guerras reales, como los suministros militares enviados directamente a Ucrania, las que están cambiando la naturaleza del comercio mundial. El papel de Estados Unidos como mayor productor mundial de petróleo y gas natural le ha convertido en un proveedor clave de materias primas energéticas escasas, especialmente para Europa. La escasez de vehículos de motor, piezas y otros equipos ha impulsado el comercio de Estados Unidos con sus vecinos del norte y del sur. La escasez mundial de productos agrícolas ha disparado las exportaciones estadounidenses de maíz, mientras que el déficit de la producción química y farmacéutica europea se está supliendo con exportaciones estadounidenses. La naturaleza de las relaciones comerciales geopolíticas de Estados Unidos ha cambiado rápidamente durante la pandemia y desempeñará un papel clave en la trayectoria futura de Estados Unidos y del mundo.

Fuente: Apricitas Economics

El cambio más repentino ha sido, sin duda, la respuesta aliada a la invasión rusa de Ucrania. Estados Unidos, junto con la Unión Europea, Japón, Canadá, Corea del Sur, Australia y otros países, han aplicado duras sanciones que han dañado gravemente la economía rusa. Estados Unidos, que para empezar tiene relativamente poco comercio con Rusia, ha excluido básicamente a los mercados rusos. Las importaciones han bajado un 88% y las exportaciones un 82%, menos que durante la crisis financiera rusa de 1998. Aunque las sanciones hicieron que Estados Unidos perdiera el acceso a valiosas materias primas rusas para las refinerías de petróleo, la fuerza combinada de las sanciones a la exportación ha infligido un daño significativo a la economía rusa y ha ganado tiempo para que las fuerzas ucranianas monten una fuerte defensa.

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En respuesta a las sanciones y al empeoramiento de la posición de Rusia en Ucrania, Vladimir Putin ha cortado cada vez más el suministro de gas natural crítico a Europa. Estados Unidos ha respondido convirtiéndose en el primer exportador mundial de gas natural licuado (GNL) y en una de las mayores fuentes de gas natural para la Unión Europea. Las exportaciones estadounidenses de GNL han pasado de prácticamente cero hace sólo 6 años a casi 5.000 millones de dólares al mes, y siguen aumentando. Las exportaciones de GNL de EE.UU. parecen estar a punto de rivalizar con el consumo total de gas natural de California y Florida juntas.

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Pero no es sólo el GNL, y no sólo Europa, lo que apoyan las exportaciones energéticas estadounidenses. Las exportaciones estadounidenses de carbón, propano y butano se han disparado con el aumento de los precios y la demanda insatisfecha de materias primas energéticas. La producción de carbón sigue disminuyendo a medida que se elimina progresivamente este combustible, pero la producción nacional de butano y propano ha registrado nuevos máximos históricos junto con el crecimiento de la industria del gas natural. Estos productos no se dirigen a Europa en proporciones mucho mayores, pero siguen contribuyendo a aliviar los desequilibrios energéticos mundiales.

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Y lo que es más importante, aunque Estados Unidos ha visto reducirse su capacidad de refinado desde el inicio de la pandemia, las exportaciones netas de petróleo refinado del país, valoradas en dólares, se acercan a máximos de diez años. Esto se debe al espectacular aumento de los márgenes de refino, el precio de convertir el crudo en gasolina, gasóleo, combustible para aviones y otros productos refinados- y al papel de Estados Unidos como potencia refinadora. Estados Unidos, pese a ser el mayor productor de crudo, sigue importando crudo en términos netos para refinar y reexportar, lo que convierte al país en un proveedor esencial en medio de la actual escasez de capacidad de refino. Todo ello ha contribuido a convertir a Estados Unidos en un exportador neto de energía por primera vez en la historia moderna y a proteger a las naciones democráticas de la dependencia de exportadores autocráticos de energía.

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Al mismo tiempo, la largamente polémica relación comercial de Estados Unidos con China parece estar debilitándose desde el inicio de la pandemia. China sigue siendo la mayor fuente de bienes importados de Estados Unidos, pero la proporción de importaciones procedentes de China ha caído casi un 4% desde el inicio de 2019, borrando más de una década de ganancias. La guerra comercial instigada por el presidente Trump durante su mandato ha continuado en esta administración y todavía tiene efectos constrictivos sobre los flujos comerciales de Estados Unidos con China, aunque la congestión de la cadena de suministro también sigue limitando definitivamente el comercio transpacífico.

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Por otro lado, la proporción de exportaciones chinas dirigidas a Estados Unidos también ha descendido hasta un nuevo mínimo de sólo el 15%. El superávit comercial de China está en niveles históricos, ya que el país prioriza las exportaciones sobre el consumo interno en medio de políticas de COVID-cero, pero esos superávits comerciales son con Europa y Asia más que con Estados Unidos. Así que, si no es China, ¿de dónde obtiene Estados Unidos su récord de importaciones?

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Fuente / Autor: Apricitas Economics / Joseph Politano

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