Las vacunas y la crisis de credibilidad de Occidente

El buen funcionamiento de cualquier sistema económico interconectado depende de la confianza. Y un sistema global que ha sido diseñado por las economías avanzadas requiere un nivel significativo de aceptación por parte del mundo en desarrollo. Ambas cosas son aún más importantes a medida que las economías en desarrollo, encabezadas por China, adquieren importancia sistémica.

Mientras el mundo trata de recuperarse de la enorme conmoción económica provocada por el COVID-19, la mala gestión de la implantación global de la vacuna ha debilitado la confianza en el sistema internacional surgido tras la Segunda Guerra Mundial. Junto con los recuerdos de la crisis financiera mundial de 2008, que se originó en las economías avanzadas, los fracasos de hoy están reforzando las sospechas entre algunos países de que el orden internacional ya no es apto para el propósito. Occidente, en particular, debe tomarse en serio estas preocupaciones. Sin otro sistema multilateral que sustituya al actual, la única alternativa es un escenario de fragmentación global y de crecientes tensiones económicas, sociales y políticas.

Aunque el Reino Unido se ha adelantado a la mayoría de los países en la vacunación de su población, su lucha por contener las infecciones asociadas a la nueva variante B.1.617.2 de la India sirve de oportuno recordatorio de que nadie está a salvo hasta que todos lo estén. Como señala el ex primer ministro británico Gordon Brown, mientras que "casi la mitad de los ciudadanos de EE.UU. y del Reino Unido han recibido ya al menos una" dosis de la vacuna COVID-19, esa cifra se reduce al 11% de la India. En el África subsahariana, apenas el 1% de la población ha recibido una sola dosis.

Aunque los problemas específicos de cada país han contribuido a una distribución de vacunas mal gestionada e ineficiente en algunas economías en desarrollo, el verdadero problema ha sido la insuficiencia de suministros. Como señalaron las Naciones Unidas en marzo, sólo "diez países ricos poseen casi el 80% de todas las vacunas COVID-19". Esto les ha permitido empezar a vacunar incluso a segmentos poco vulnerables de su población, incluidos niños de tan solo 12 años, mientras que miles de millones de personas del mundo en desarrollo siguen totalmente desprotegidas. El Fondo Monetario Internacional estima que los países con grandes inventarios de vacunas podrían donar mil millones de dosis en 2021 sin socavar sus prioridades nacionales de vacunación.

Además, varias economías avanzadas han acumulado enormes excedentes de vacunas mientras planean una ronda de refuerzos en otoño. Y la insuficiente financiación de COVAX, el mecanismo de la comunidad internacional para garantizar un acceso global equitativo a las vacunas, subraya aún más sus dudas a la hora de ayudar al resto del mundo. Pero no se trata sólo de un fracaso moral y ético, sino también práctico. Según una investigación del FMI, una financiación adicional de 50.000 millones de dólares para los esfuerzos de vacunación mundial produciría 9 billones de dólares en beneficios económicos.

Cuanto más tiempo se retrase el despliegue mundial de vacunas, mayor será el daño a largo plazo para un sistema internacional que ya está en dificultades. Diseñado hace casi 80 años, ese sistema se centra en las economías avanzadas que históricamente han proporcionado "bienes públicos" clave, como una moneda de reserva internacional estable (el dólar estadounidense) y una financiación significativa para las instituciones multilaterales. A cambio de estas contribuciones, las economías avanzadas han disfrutado de enormes privilegios, como el veto de facto en cuestiones de gobernanza mundial, el señoreaje de la moneda y la reducción de los costes de financiación diarios (al servir de destino para los ahorros de otros).

Sin embargo, aunque el sistema internacional de la posguerra concede a las economías avanzadas una influencia desproporcionada en los asuntos mundiales, su credibilidad y su funcionamiento básico dependen en última instancia de que sus administradores se comporten de forma responsable. La crisis financiera de 2008 sugirió que no lo habían hecho, y la prolongada y excesiva confianza del mundo rico en una combinación de políticas excesivamente dependiente de la política monetaria ha agravado desde entonces el daño a su credibilidad.

Con este telón de fondo, la implantación de una vacuna desequilibrada, injusta e ineficiente podría asestar un enorme golpe a la viabilidad del sistema a largo plazo. Eso, sin duda, le vendría bien a China. Con su creciente poder económico y alcance global, ha estado desafiando con entusiasmo la legitimidad y el atractivo del orden dominado por Occidente, al que califica de poco fiable y dependiente de las relaciones asimétricas con los países en desarrollo.

Pero como no se puede sustituir algo por nada, el resultado ha sido la lenta pero constante evolución de una especie de sistema híbrido. El sistema de la posguerra sigue vigente, pero su predominio se está viendo gradualmente erosionado por la proliferación de acuerdos que eluden su núcleo. Algunos ejemplos son las nuevas instituciones multilaterales (como el Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras y el Nuevo Banco de Desarrollo), los nuevos planes regionales (sobre todo la Iniciativa Belt and Roadv de China) y los nuevos acuerdos bilaterales de comercio e inversión.

Debido a estos acontecimientos, el funcionamiento general de la economía mundial se ha debilitado, con importantes consecuencias para todos. Y cuanto más se retrase la vacunación en muchas partes del mundo en desarrollo, más presión sentirán los países vacunados para adoptar una mentalidad de búnker. Cuanto más se fragmente el sistema internacional, menos estable será, lo que reducirá las perspectivas del tipo de crecimiento mundial sincronizado necesario para mejorar los resultados de cada país. Además, a medida que la confianza en el sistema siga erosionándose, las economías avanzadas se enfrentarán a retos adicionales de seguridad nacional.

La confianza es un bien preciado: es difícil de establecer, se erosiona fácilmente y es extremadamente difícil de recuperar. Aunque dista mucho de ser perfecto, el orden internacional actual es mejor que cualquiera de las alternativas, y sigue siendo eminentemente reformable. Las economías avanzadas no deben ponerlo en peligro arrastrando los pies en el esfuerzo de vacunación global.

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