Uno de los mayores cambios permanentes derivados de la pandemia es que las empresas han invertido en tecnologías que estaban disponibles desde hace mucho tiempo, pero que no se habían desplegado porque no había una necesidad visible de desplegarlas, y porque las empresas estaban estancadas en la rutina, el cambio es difícil y costoso, y se habían impuesto las reglas de la inercia.

Pero ahora la pandemia ha obligado a las empresas a cambiar. No se puede volver a la antigua normalidad. Y estas tecnologías repercuten en el empleo en ambas direcciones.

Nos encontramos precisamente con eso cuando la semana pasada fuimos a hacer esquí de fondo a una estación californiana, Royal Gorge, que hacemos todos los años. La que se considera la mayor estación de esquí de fondo de Estados Unidos, con 120 millas de pistas preparadas, había caído en desgracia hace años, se declaró en quiebra y fue adquirida para salir de ella en 2011/2012. Ahora es operada por Sugar Bowl Resort, la zona de esquí alpino cercana. Desde entonces se han realizado algunas mejoras, pero la estación sigue siendo en gran medida de baja tecnología, o sin tecnología. E incluso allí, las cosas cambiaron de forma masiva y permanente con la pandemia.

La forma en que solía funcionar era: todas las mañanas se hacía cola para comprar los antiguos pases de pista que se pegaban en los bastones y que luego se intentaban quitar por la noche. Si alquilabas el equipo, pasabas más tiempo haciendo cola. Había una página web, pero no se podía comprar nada en ella. Había bastantes empleados que se ocupaban de los esquiadores que querían comprar forfaits y alquilar material. El lugar se llenaba de gente y los clientes perdían tiempo haciendo cola y ocupándose de la logística.  

Ahora, los requisitos de distanciamiento social y comercio sin contacto obligaron al complejo a invertir en un sitio web de comercio electrónico. Hay que utilizar el sitio web para comprar pases de ruta y pagar y reservar el equipo de alquiler (en realidad, el ajuste del equipo de alquiler se sigue haciendo en persona).

Los pases de sendero son ahora tarjetas recargables, similares a las tarjetas de débito de prepago con un chip de radio. Se obtienen en un cajero automático situado en el exterior del albergue, sosteniendo el código QR, ese laberinto cuadrado en blanco y negro, de tu reserva (en papel o en un smartphone) bajo el escáner. Y éste escupe la tarjeta. Puedes recargar el pase de ruta en línea y reutilizarlo el próximo año. 

Esto debería haberse hecho hace 10 o 15 años. Es súper rápido y cómodo, y no tienes que hacer cola en ningún sitio. Puedes aparcar, escanear y esquiar. 

Y la estación ha pasado a ser totalmente sin dinero en efectivo. Puedes comprar pan de maíz, pero tienes que usar tu tarjeta. Las transacciones con tarjeta de crédito están automatizadas. Nadie tiene que cuadrar la caja ni contar el dinero en efectivo.

Y parte del personal que solía ocuparse de los pases de pista y otras cosas ahora está haciendo otras cosas en la estación o ya no son necesarios.

Pero hay gente que fabrica, instala y mantiene los equipos, construye y mantiene el sitio de comercio electrónico y se ocupa de los demás problemas que produce la tecnología. Son trabajos diferentes y sólo tienen un pequeño componente local.

Es un cambio permanente. Y es una mejora para los usuarios del complejo. También puede haber reducido el empleo en el complejo, al tiempo que apoya el empleo en las empresas que proporcionan y dan servicio a la tecnología.

Hablé con uno de los empleados de la estación. Me dijo que las ventas de forfaits iban bastante bien, pero que el alquiler de equipos había bajado a la mitad en comparación con el año pasado. Pensaba que mucha gente había comprado su propio equipo.

Esto estaría en consonancia con el aumento de las compras de artículos deportivos que, de entrada, la primavera pasada provocó una escasez de bicicletas y se extendió a partir de ahí, y condujo al mayor y continuo aumento del gasto en bienes duraderos.

Tendría sentido: al parecer, bastantes personas han abandonado San Francisco y otras ciudades de alto coste del Área de la Bahía, y algunas de ellas se han trasladado a Sierra Nevada, incluida la zona del lago Tahoe y toda la franja a lo largo de la I-80, que ahora "trabajan desde casa" y pueden tomarse un descanso diario para esquiar entre las llamadas de Zoom. 

El sector sanitario ha hecho algo parecido: utilizar la tecnología para evitar el contacto, haciendo así muchas cosas básicas más sencillas y baratas. En nuestro centro de salud, siempre podíamos concertar una cita telefónica con un médico. Esto era gratis y rápido, y a menudo todo lo que se necesita para cosas menores, y evitaba el tiempo y el coste de "ir al médico". Era una opción.

Ahora la telemedicina, o la "atención virtual", se ha convertido en una realidad. Ahora se fomenta la concertación de citas por vídeo. Las recetas se rellenan en línea y se entregan. Cuando eso es todo lo que se necesita, se ahorra tiempo al paciente y al profesional sanitario.

Obviamente, la telemedicina sigue sin funcionar para muchos problemas médicos, pero los asuntos rutinarios a los que los médicos dedican gran parte de su tiempo pueden tratarse de esa manera.

Sólo algunas de estas tecnologías son visibles para los pacientes. Para los proveedores de servicios sanitarios, ha supuesto invertir en herramientas de vídeo y otras tecnologías, así como en la infraestructura necesaria para apoyar esto a gran escala. 

La pandemia también ha empujado al comercio electrónico incluso a los consumidores y empresas reticentes. En el cuarto trimestre del año pasado, cuando las tiendas de ladrillo y mortero estaban abiertas en casi todas partes, las ventas de comercio electrónico se dispararon un 32% respecto al año anterior.

Las entregas de paquetes por parte de UPS casi se duplicaron hasta alcanzar los 34 millones de paquetes al día, dijo el director de información e ingeniería de UPS en un evento del Wall Street Journal. Y la empresa tuvo que adaptar y ampliar sus tecnologías digitales para hacer frente a ello. La pandemia impulsó algunos de los cambios más significativos en la historia de la empresa, dijo.

Todo el sector del comercio electrónico, probablemente el mayor beneficiario de la pandemia, ha invertido grandes sumas en tecnologías e infraestructuras para hacer frente al aumento de la demanda.

Esto incluye ahora las estaciones de esquí y las tiendas de comestibles y otros sospechosos antes improbables para el comercio electrónico. No volverán a la antigua normalidad, como tampoco lo harán sus clientes.

Aunque muchos empleados de oficina que ahora trabajan en casa acabarán volviendo a la oficina, los viejos tiempos de trabajar de nueve a cinco todos los días en un escritorio han desaparecido para muchos empleados. Las empresas han invertido en tecnologías para tener éxito con sus modelos híbridos de trabajo desde casa, y están recortando costes en la medida de lo posible reduciendo la huella inmobiliaria y los costes relacionados.

Las personas a las que les gusta trabajar en una oficina pueden gravitar hacia los empleadores que lo fomentan o lo exigen. Las personas a las que les gusta trabajar en casa pueden acudir a empresas con modelos híbridos. Las empresas harán de uno u otro un punto de venta a la hora de reclutar talento. Así es como se irá diluyendo.

Llevará años resolver los problemas que dejan estos cambios repentinos y a menudo masivos. Pero por lo que he visto, muchos de los cambios son positivos y deberían haber ocurrido hace mucho tiempo, y sólo la inercia ha impedido que se produzcan.

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Wolf Richter es fundador de Wolf Street Corp, editor de WOLF STREET, donde, en su cínica y maliciosa manera, reflexiona sobre temas económicos, de negocios y financieros, las artimañas de Wall Street, los complejos enredos y otras catástrofes y oportunidades que le llaman la atención.

Fuente / Autor: Wolf Street / Wolf Richter

https://wolfstreet.com/2021/03/09/the-signs-are-everywhere-businesses-have-changed-permanently-as-a-result-of-the-pandemic/

Imagen: Financial Times