Mitos verdes y duras realidades: Sri Lanka como advertencia

Ahora que la efímera revolución verde de Sri Lanka de 2021 se ha convertido rápidamente en una verdadera revolución apenas un año después, con la destitución del gobierno incompetente y autoritario del ex presidente Gotabaya Rajapaksa, es un buen momento para recalcar no sólo por qué el esfuerzo fracasó, sino por qué las llamadas políticas ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) y el movimiento de la energía verde en general son pérdidas de tiempo inútiles y destructivas.

En primer lugar, el gobierno de Rajapaksa, que se enfrentaba a dificultades financieras derivadas en gran medida de la asunción de montones de préstamos chinos para proyectos de valor cuestionable o directamente inexistente, informó bruscamente a su sociedad, abrumadoramente agrícola, de que no se permitiría a sus agricultores seguir utilizando los fertilizantes, herbicidas y pesticidas petroquímicos que hacían posible la alimentación de la población de decenas de millones de personas. Obligado a pasar a la agricultura biológica, Rajapaksa, de repente el favorito de los ecologistas occidentales de todo el mundo, vio cómo sus compatriotas caían rápidamente en la hambruna y la pobreza. El descenso del 20% en la producción de arroz y té, los alimentos básicos del país, provocó una inflación de más del 50% y que nueve de cada diez familias de Sri Lanka se saltaran las comidas cada día.

Aunque no se podía esperar que ninguna economía o sociedad soportara un decreto tan perturbador del suministro de alimentos sin un inmenso sufrimiento, y mucho menos un Estado pobre y asolado por la guerra civil como Sri Lanka, lo cierto es que la vida moderna, tal como la conocemos, simplemente no es posible sin los combustibles fósiles y sus subproductos.

Con los congresistas republicanos y los senadores demócratas como Joe Manchin y Kyrsten Sinema, que son prácticamente lo único que se interpone en el camino de Estados Unidos para aplicar políticas igualmente equivocadas, es necesario dejar clara la realidad sobre la desesperada insuficiencia de las energías verdes y de las políticas relacionadas con los ESG.

Empecemos por los alimentos.

No están exentos de inconvenientes, pero lo cierto es que sin fertilizantes, herbicidas y pesticidas petroquímicos, la producción agrícola mundial se desplomaría. Miles de millones de personas pobres se enfrentarían a la inanición, y todos los demás tendrían que hacer frente a un aumento de los precios. En lo que respecta a la agricultura ecológica, el trabajo empírico real revela (como es lógico) que las granjas ecológicas utilizan más tierra y más energía que sus homólogas no ecológicas.

Así pues, se puede ser ecológico o ecológico, pero no se pueden hacer las dos cosas.

Pero, pero, ¡los vehículos eléctricos!

Desgraciadamente, estos también son un engorro sin remedio que se ha convertido en una causa justa. No existe, ni se vislumbra, una batería que pueda alimentar las cosechadoras industriales vitales para la agricultura de masas. Además, teniendo en cuenta los metales industriales necesarios para fabricar las baterías de los vehículos eléctricos, desde el litio hasta el cobalto y el aluminio, la producción de un solo Tesla es cinco veces más intensiva en energía que la producción de una alternativa con motor de gas. Esto significa que habría que conducir un Tesla durante 80.000 kilómetros para compensar las emisiones totales de carbono, y eso suponiendo que toda la carga se realice con energías renovables, lo que obviamente no es el caso, ya que la red eléctrica está alimentada principalmente por gas natural.

Y a no ser que estés dispuesto a abrazar la nuclearización masiva, eso no va a cambiar, porque la eólica y la solar son sustitutos energéticos totalmente inadecuados. De hecho, es difícil hacer justicia a lo inadecuados que son.

Aparte de las limitaciones técnicas de las tecnologías de almacenamiento y transmisión, el problema es fundamentalmente geográfico. Gran parte del mundo, es decir, donde vive la mayoría de la población, no es apta para la energía eólica o solar. Desde China hasta África Occidental, desde el norte de Europa hasta Sudamérica, la topografía es demasiado variada para la energía eólica a gran escala, está demasiado nublada para la energía solar, está demasiado lejos del ecuador, está demasiado densamente poblada, etc.

Ni siquiera hemos mencionado el trabajo infantil y esclavo que se utiliza para extraer cobalto en lugares como la República Democrática del Congo y para refinar o procesar el litio en China. Tampoco hemos mencionado el hecho de que todos los depósitos de litio conocidos en el mundo combinados no contienen suficiente metal para producir las baterías necesarias para electrificar de forma fiable Norteamérica durante el próximo siglo. O que los subproductos del petróleo y el gas natural son fundamentales para producir todo tipo de productos, desde equipos médicos hasta plásticos, nylon, poliéster, lubricantes, lápices de colores... y la lista continúa.

Que la vida moderna dependa totalmente de los combustibles fósiles que emiten carbono no es razón para perder la cabeza. Y aunque el cambio climático provocado por el hombre sea una certeza virtual, no es razón para entregar sin sentido el poder a tecnócratas distantes que prometen arreglar cualquier cosa si se les da la autoridad para emprender sus proyectos de ingeniería social, entre dudosos y moralmente escandalosos. Tampoco es una razón para invertir dinero en los llamados fondos ESG, que son falsos y apenas velados, con prácticamente las mismas acciones que la mayoría de los fondos indexados del S&P, pero con comisiones sustancialmente más altas.

La demanda produce de forma fiable la oferta. Ya hay muchos empresarios y corporaciones que son pioneros en dispositivos que ayudarán a mitigar o incluso a revertir los efectos del cambio climático. Las cosas pueden empeorar antes de mejorar. No sé lo que nos depara el futuro, y tampoco lo sabe nadie. Respetar las limitaciones del conocimiento y de la capacidad humana para controlar las cosas es fundamental para permitir el libre intercambio, la base del capitalismo que nos ha hecho a todos más ricos y mejores de lo que habríamos sido de otro modo. La alternativa es parecerse a Sri Lanka.

Y nadie, y menos los esrilanqueses, quiere estar en esa situación.

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