Por qué ha fracasado la guerra económica contra Rusia

El desfile de Vladimir Putin por la Plaza Roja en el Día de la Victoria sólo incluyó un tanque, una reliquia de museo. La conclusión fue que Rusia ha perdido tanto material militar en Ucrania que es una sombra de la superpotencia militar que fue la Unión Soviética.

No cabe duda de que Rusia ha sufrido grandes pérdidas (aunque es de suponer que cualquier país que lleve a cabo una guerra en el extranjero tendría su material militar en servicio activo y no en desfile ceremonial). Pero debemos evitar la petulancia. La verdad es que la guerra tampoco está yendo bien para Occidente, al menos en un aspecto.

Cuando Putin envió los tanques a Ucrania el 24 de febrero del año pasado, los países occidentales adoptaron rápidamente una estrategia doble.

Una de ellas era que no entrarían en un conflicto militar directo, sino que apoyarían a Ucrania con armas y otros equipos militares. Algunos países fueron más rápidos que otros, pero esta parte de la estrategia ha tenido un éxito notable. Ucrania ha logrado resistir a las fuerzas rusas y hacerlas retroceder de muchas zonas, aunque el resultado dista mucho de ser seguro.

La otra vertiente, sin embargo, ha resultado ser contundente: el plan para librar una guerra económica con Moscú, desencadenando una conmoción financiera a una escala nunca vista. Rusia iba a quedar aislada casi por completo, con sanciones y boicots a todas las importaciones y exportaciones, salvo las de carácter humanitario, como los medicamentos. Según la teoría, la Rusia de Putin se empobrecería hasta la rendición.

Pocas personas en Occidente son conscientes de lo mal que va este aspecto de la guerra. La propia Europa ha pagado un alto precio por llevar a cabo un boicot parcial del petróleo y el gas rusos. Las importaciones británicas de combustibles fósiles procedentes de Rusia ascendieron a 4.500 millones de libras en 2021; en el año hasta enero de 2023 se redujeron, oficialmente- a 1.300 millones de libras. En 2020, la UE obtuvo de Rusia el 39% de su gas y el 23% de su petróleo; en el tercer trimestre del año pasado, estas cifras se redujeron al 15% y al 14%, respectivamente.

Pero estas cifras no explican la magnitud del fracaso a la hora de dañar la economía rusa. Pronto quedó claro que mientras Occidente estaba dispuesto a una guerra económica, el resto del mundo no. Mientras caían sus exportaciones de petróleo y gas a Europa, Rusia aumentó rápidamente sus exportaciones a China e India, que preferían comprar petróleo con descuento antes que oponerse a la invasión de Ucrania. Peor aún, parte del petróleo ruso exportado a la India parece haber sido desviado a Europa, con un aumento en el número de buques que transportan petróleo refinado de la India a través del Canal de Suez.

También parece haber desvíos en la otra dirección. Una investigación del diario alemán Bild ha revelado un inquietante aumento de las exportaciones a países fronterizos con Rusia. La importación de vehículos de motor alemanes a Kazajstán, por ejemplo, aumentó un 507% entre 2021 y 2022 y a Armenia un 761%. Las exportaciones de productos químicos a Armenia aumentaron un 110% y a Kazajistán un 129%. Las ventas de equipos eléctricos e informáticos a Armenia aumentan un 343%. No es fácil determinar qué ocurre con estas mercancías una vez que llegan a estas antiguas repúblicas soviéticas, pero una explicación probable es que acaben en Rusia como flujos comerciales desviados. E incluso si esos productos no se reexportan formalmente, muchos ciudadanos rusos conservan el acceso sin visado a esos países y pueden llevar mercancías a través de la frontera.

Occidente ha aplicado una política de sanciones económicas especialmente dirigidas a los rusos ricos. Pero, irónicamente, son ellos quienes pueden acceder más fácilmente a los productos occidentales a través del comercio desviado. Son ellos los que tienen doble pasaporte, los que pueden permitirse viajar al extranjero para comprar sus artículos de lujo. A falta de un boicot mundial generalizado contra Rusia, es muy difícil impedir que los productos occidentales lleguen a manos de los rusos ricos.

Occidente se embarcó en su guerra de sanciones con un sentido exagerado de su propia influencia en todo el mundo. Como hemos descubierto, los países no occidentales carecen de voluntad para imponer sanciones a Rusia o a los oligarcas rusos. Los resultados de este error de cálculo están a la vista. En abril del año pasado, el FMI pronosticó que la economía rusa se contraería un 8,5% en 2022 y otro 2,3% este año. El año pasado, el PIB cayó sólo un 2,1%, y este año el FMI prevé un ligero aumento del 0,7%. Y todo ello a pesar de que la guerra de Ucrania ha ido mucho peor de lo que muchos imaginaban en febrero del año pasado. La economía rusa no ha sido destruida; simplemente ha sido reconfigurada, reorientada para mirar hacia el este y el sur en lugar de hacia el oeste.

No fue necesariamente erróneo declarar la guerra económica a Rusia. El país ha sufrido el daño de las sanciones occidentales, aunque nada parecido a la escala que imaginábamos que podíamos infligir. Pero si Occidente piensa que en el futuro podrá librar guerras por medios puramente económicos, sin bombas ni balas, está muy equivocado.

El equipamiento militar occidental ha permitido a Ucrania librar una batalla de David contra Goliat que aún puede ganar, y desde luego evitar la anexión por parte de Putin. En cuanto a las sanciones económicas, sin embargo, habrá que pensárselo de nuevo.

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