El director del FBI, Christopher Wray, subió recientemente la apuesta en la campaña antichina de Estados Unidos. En una comparecencia ante el Congreso el 31 de enero, dio la voz de alarma por la intensificación de la actividad de piratería informática china y advirtió de que las infraestructuras estadounidenses -telecomunicaciones, energía, transporte y agua- son muy vulnerables al grupo de piratas informáticos patrocinado por el Estado chino Volt Typhoon. La portada del New York Times aumentó la sensación de urgencia.
Pocos días después del testimonio de Wray, un informe conjunto del FBI, la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de Infraestructuras (CISA) y la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) proporcionó documentación detallada de la amenaza Volt Typhoon. A continuación, el Times publicó más artículos en portada. Y entonces llegó la interrupción de una importante red de telefonía móvil el 22 de febrero. De repente, los temores cibernéticos cobraron vida propia.
En este frenesí se ha ignorado en gran medida una importante condición de la advertencia de Wray. China, alegó, se estaba "preposicionando" para un futuro conflicto. Eso no es lo mismo que el presidente ruso Vladimir Putin concentrando tropas en la frontera de Ucrania a finales de 2021 y principios de 2022. En palabras de Wray, se podría esperar que el Volt Typhoon atacara infraestructuras críticas estadounidenses, "si China decide que ha llegado el momento de atacar, o cuando lo haga" (énfasis mío).
Así pues, el FBI, de acuerdo con la CISA y la NSA, basa su alarma pública únicamente en conjeturas sobre las futuras intenciones de China, no en información concreta sobre un ciberataque inminente. Lejos de mi intención dudar de la veracidad de las pruebas de la comunidad de inteligencia estadounidense sobre Volt Typhoon; me limitaría a señalar que se trata de pruebas circunstanciales que no han revelado absolutamente nada sobre la probabilidad de una acción. Para quienes recuerdan las nefastas, pero erróneas, advertencias sobre las supuestas armas de destrucción masiva de Sadam Husein, que Estados Unidos utilizó para justificar la invasión de Irak en 2003, no se trata de una preocupación menor.
Tras haber escrito recientemente un libro sobre el potencial de las falsas narrativas para desencadenar un conflicto accidental entre Estados Unidos y China, me preocupa mucho el énfasis excesivo en las pruebas circunstanciales. También me preocupa la hipocresía de las acusaciones de preposicionamiento cibernético chino. Recordemos que Estados Unidos desplegó el virus informático Stuxnet contra las centrifugadoras nucleares iraníes en 2010.
En un notable libro nuevo, The Politics of Language (La política del lenguaje), David Beaver y Jason Stanley describen estos saltos al vacío como casos de "resonancia presuposicional": proyecciones no fundamentadas de información tangencial (circunstancial) que se utilizan para justificar un curso de acción políticamente conveniente. La actual agenda política estadounidense respecto a China es un ejemplo clásico de esta tendencia.
Las advertencias presuposicionales de Wray no surgen de la nada. Tiene un largo historial de alarmismo antichino. En el verano de 2020, cuando la campaña de las elecciones presidenciales de ese año se estaba calentando, Wray se unió a otros tres altos funcionarios de la administración de Donald Trump (el secretario de Estado Mike Pompeo, el fiscal general William Barr y el asesor de Seguridad Nacional Robert O'Brien) en una sucesión de diatribas antichinas cuidadosamente orquestadas. Antaño actor principal en el teatro político de Trump, Wray se ha mantenido inquebrantable en sus estridentes opiniones sinófobas desde entonces.
La fijación del director del FBI con las ciberamenazas chinas tiene un desafortunado precedente histórico que se remonta a la primera Guerra Fría. El "cebo rojo" que entonces se dirigía contra la Unión Soviética y los supuestos simpatizantes comunistas se dirige hoy contra China.
La campaña bipartidista contra China en Washington parece decidida a arrinconar a los chinos. Eso se ha hecho cada vez más evidente en los últimos tres años, a medida que la administración Biden ha continuado persiguiendo las guerras comerciales y tecnológicas que Trump inició. La ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi agravó la campaña de presión con su visita de 2022 a Taiwán, que echó sal en una de las heridas abiertas más sensibles de China.
Del mismo modo, bajo el liderazgo del representante estadounidense Mike Gallagher -un republicano de Wisconsin que pronto se retirará-, un nuevo Comité Selecto bipartidista de la Cámara de Representantes sobre China ha utilizado una combinación de audiencias cuidadosamente escenificadas, cartas amenazadoras a empresas estadounidenses y montajes multimedia para dirigir una cruzada contra China. No es de extrañar que el Comité recibiera a Wray con los brazos abiertos en su audiencia del 31 de enero.
Muchos otros políticos estadounidenses se han subido al carro. Probablemente no haya un solo miembro del Congreso estadounidense -demócrata o republicano- que esté dispuesto a adoptar una postura de principios a favor de la reanudación de las relaciones de Estados Unidos con China. Cualquiera que se sienta tentado a hacerlo será acusado de apaciguamiento muniqués. Aunque el presidente Joe Biden estuvo a punto de reanudar las relaciones en la Cumbre de Woodside con el presidente chino Xi Jinping el pasado noviembre, su administración sigue imponiendo cada vez más restricciones al acceso de China a la tecnología avanzada.
Sin duda, China no lo ha puesto fácil. El incidente del globo de vigilancia a principios del año pasado -por no hablar de una asociación "sin límites" con Rusia, un país que está llevando a cabo una guerra de agresión bárbara e ilegal- alimenta la política estadounidense de atacar a China. Las alarmas cibernéticas de Wray amplifican estas presuntas amenazas. Al final, sin embargo, esta campaña de presión podría resultar contraproducente. Las acciones cada vez más agresivas de Estados Unidos han estado avivando precisamente el tipo de intenciones hostiles chinas que más temen los políticos paranoicos estadounidenses. Eso es cierto en el caso de Taiwán y también lo es ahora en el de la ciberseguridad. Estados Unidos debe tener mucho cuidado con lo que pide.
Todo esto apunta a un nuevo capítulo en el conflicto entre Estados Unidos y China: guerras comerciales y tecnológicas reforzadas ahora por una ciberguerra. A pesar de los desmentidos de Biden y Xi, este conflicto lleva la guerra fría escrita por todas partes. La Guerra Fría original estuvo peligrosamente cerca de ser caliente, especialmente durante la Crisis de Berlín y la Crisis de los Misiles de Cuba. ¿Podrían los riesgos de la ciberguerra llevarnos tan cerca de nuevo? ¿Tenemos la capacidad basada en la confianza para atemperar esos riesgos? El alarmismo de Wray ofrece respuestas preocupantes a estas preguntas. El creciente ritmo de la ciberguerra entre Estados Unidos y China supone un grave peligro.
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Stephen S. Roach, miembro de la facultad de la Universidad de Yale y ex presidente de Morgan Stanley Asia, es el autor de Unbalanced: The Codependency of America and China.
Fuente / Autor: Project Syndicate / Stephen S. Roach
Imagen: Observer Research Foundation
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