Si le preguntara: "¿Cuál es la fuente de energía más ecológica y con menos emisiones de carbono?"

¿Cuál sería su respuesta? ¿La energía hidroeléctrica? ¿La eólica? ¿La solar?

Todas son buenas respuestas.

Las fuentes de energía renovables son de las mejores en cuanto a respeto al medio ambiente, nadie lo discute. Y todas ellas desempeñarán un papel muy importante en nuestra futura combinación energética.

Pero aunque estén entre las mejores, no son las mejores.

Entonces, ¿cuál es la fuente de energía más ecológica y con menos emisiones de carbono?

La Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (UNECE) publicó recientemente un nuevo informe que nos llamó la atención.

En él se detalla el ciclo de vida completo de las distintas opciones de generación de electricidad de que disponen los países europeos. 

Basándose en su extensa recopilación de datos y cálculos, han coronado a la energía nuclear como el rey de las energías verdes.

La energía nuclear es la que menos emisiones medias tiene a lo largo de todo su ciclo de vida:

Fuente: Katusa Research, Life Cycle Assessment of Electricity Generation Options, UNECE

Ahora bien, si está familiarizado con la energía nuclear sabrá que no es tan sencillo como sacar piedras del subsuelo y meterlas en un reactor.

Además de la operación minera necesaria para obtener el uranio (que suele estar enterrado a gran profundidad), también hay que refinar el uranio del mineral. Se trata de convertir ese mineral de uranio en bruto en material fisible utilizable.

Eso es antes de llegar a los reactores nucleares propiamente dichos, cuya construcción suele ser bastante complicada y costosa.

Y no hay que olvidar la eliminación de los residuos radiactivos al final del proceso.

Además, hay que tener en cuenta el transporte necesario para llevar todos los materiales del punto A al punto B.

Seguramente, teniendo en cuenta todo eso, es imposible que la energía nuclear siga siendo la mejor ¿no?

Pero, como es de esperar, la ONU no hace las cosas a medias. 

Se han considerado todos los aspectos del ciclo de vida de la generación de energía para cada fuente. Y todo lo mencionado anteriormente se ha tenido en cuenta a la hora de calcular las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida de la energía nuclear.

No hay que olvidar que las fuentes de energía renovable tampoco son la solución mágica al problema de la energía verde.

Las presas hidroeléctricas pueden tener un impacto devastador en los ecosistemas locales con sus grandes embalses.

Que, por cierto, también generan dióxido de carbono y metano a partir de la vegetación en descomposición sumergida bajo las aguas.

Si bien toda la generación de energía requiere cobre para el cableado y la infraestructura, la energía solar necesita más que cualquiera de las otras para todo el equipo eléctrico adicional.

La energía eólica depende relativamente más del acero y el cromo en la construcción de las turbinas.

Y, por supuesto, tampoco hay que olvidar las emisiones derivadas del transporte de todos los materiales implicados en la construcción de todas estas fuentes de energía.

La energía nuclear no es la única fuente de generación de energía con emisiones de carbono "ocultas" en su ciclo de vida, sino que es la que tiene peor prensa.

Desde el punto de vista del impacto ambiental, las emisiones de gases de efecto invernadero son sólo una parte del panorama.

El cambio climático está en la mente de todo el mundo cuando se trata de ser respetuoso con el medio ambiente, pero también hay que tener en cuenta otros factores.

• El uso de la tierra y el agua,

• El impacto en los ecosistemas,

• Efectos negativos sobre la salud humana,

• Consumo de recursos no renovables…

Hay muchas dinámicas en juego a la hora de considerar y cuantificar el impacto total de una central eléctrica.

Pero cuando se contabilizan todas esas métricas, ¿quién aparece de nuevo?

Fuente: Katusa Research, Life Cycle Assessment of Electricity Generation Options, UNECE

Cuando se consideran todos los impactos del ciclo de vida, y no sólo las emisiones de gases de efecto invernadero, la energía nuclear sigue ocupando el tercer lugar. Está justo por detrás de las centrales hidroeléctricas de menor tamaño y casi a la par de las centrales solares de concentración de tipo torre.

Eso sigue siendo muy bueno. Sobre todo si se tiene en cuenta que las centrales hidroeléctricas son mucho más restrictivas en cuanto al lugar donde se pueden construir.

Debería estar claro que la energía nuclear gana en casi todos los frentes, además del marketing.

Que tomen nota todas las ONG, los defensores del clima y los defensores de la energía: durante el último medio siglo, la energía nuclear ha mitigado unas 74 gigatoneladas de emisiones de CO2.

Eso equivale a casi dos años completos de emisiones de toda la producción de energía en el mundo.

La UNECE ha llegado a decir que: "Los objetivos climáticos internacionales no se cumplirán si se excluye la energía nuclear."

Creemos que no se puede decir más claro.

Cuando el mundo se dé cuenta por fin de que la energía nuclear es la única opción que les queda si quieren cumplir sus objetivos en materia de cambio climático, recurrirán al uranio.

El último mercado alcista del uranio produjo rendimientos explosivos para los que jugaron bien sus cartas. 

Ahora que estamos en la cúspide de otra subida del uranio, querrá asegurarse de que está apostando por las empresas adecuadas. Al fin y al cabo, por cada historia de éxito que se produjo en el último mercado alcista del uranio, hubo un fracaso que quedó en el olvido.

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Fuente / Autor: Katusa Research / Marin Katusa

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Imagen: The Conversation