Recientemente se han cumplido veinte años de la fundación de una plataforma de redes sociales llamada Facebook en Cambridge, Massachusetts. Empezó como una forma de que los estudiantes de Harvard se conectaran entre sí, pero rápidamente llegó muy lejos. En 2008 se había convertido en el motor de la candidatura de Barak Obama a la Casa Blanca. En 2011, estaba provocando una revolución en el norte de África y Oriente Próximo en lo que se conoció como la Primavera Árabe. El presidente egipcio, Hosni Mubarak, fue derrocado y los islamistas estuvieron a punto de conquistar Egipto... Mientras tanto, en zonas tranquilas de Europa y Norteamérica, cincuentones y cincuentonas se reencontraban con antiguos amigos del colegio con los que intercambiaban fotos de carlinos y gatos monos...

Entonces llegó el vitriolo del referéndum del Brexit, desatado por David Cameron, el hombre que hoy es Secretario de Estado de Asuntos Exteriores del Reino Unido. La campaña del referéndum fue la primera gran votación que se libró en las redes sociales. Abundaron las teorías conspirativas. El mundo nunca volvería a ser el mismo. Más tarde, durante la pandemia, un subgrupo de devotos de las redes sociales estaba convencido de que el bondadoso Bill Gates estaba decidido a inyectarnos a todos con jeringuillas de microchips disfrazadas de vacuna Covid.

A pesar de su asombrosa ubicuidad, hace unos años algunos de nosotros decíamos que las redes sociales habían tocado techo, observando que Facebook estaba perdiendo usuarios habituales. Tras la pandemia, en 2023, la matriz de Facebook despidió a 21.000 empleados. El proyecto de Mark Zuckerberg de lanzar el metaverso (realidad virtual para todos) parecía haberse estancado. Parecía que la empresa estaba de capa caída. Pues bien, estábamos equivocados.

Meta, que comanda las tres grandes plataformas de redes sociales Facebook, WhatsApp e Instagram, está ahora en ascenso, nos guste o no. Alrededor del 40% de la población del planeta Tierra utiliza una o varias de estas plataformas con regularidad y ese alcance mundial está impulsando el precio de las acciones de Meta a nuevos máximos históricos (unos tres mil millones de personas están en Facebook y aproximadamente dos mil millones -en su inmensa mayoría las mismas personas- utilizan WhatsApp e Instagram).

En un solo día de cotización, las acciones de Meta subieron un 22% después de que la empresa anunciara que pagará dividendos por primera vez. Meta se propone pagar un dividendo trimestral de 50 céntimos por acción y llevar a cabo un programa de recompra de acciones por valor de 40.000 millones de dólares. Las acciones de la empresa han subido cerca de un 35% desde principios de año (de 346 a 470 dólares ayer). Ahora tiene una capitalización bursátil de 1,2 billones.

El pasado 31 de enero, el CEO y fundador de Meta, Mark Zuckerberg, compareció ante una audiencia del Congreso en el Capitolio de Washington. La manzana de la discordia fue el supuesto efecto nocivo de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes e impresionables. Ni siquiera el senador Lindsey Graham, que pontificó largo y tendido, pudo culpar únicamente a Meta de la creciente prevalencia de la depresión infantil y el TDAH, ya que es evidente que hay otros actores, entre los que destaca TikTok, que acapara la fascinación de los jóvenes, ahora inseparables de sus smartphones. (Pregunta: ¿Cómo es posible que niños que no pueden concentrarse pasen tanto tiempo pegados a sus pequeñas pantallas? Me gustaría saberlo).

El Sr. Zuckerberg se dirigió a los afligidos padres reunidos en la tribuna y se disculpó con lacrimosa intensidad en un gesto performativo que ya es de rigor a ambos lados del Atlántico.

Según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, esta última subida de las acciones ha convertido al fundador y consejero delegado de Meta en el cuarto hombre más rico del mundo, con un patrimonio neto de 170.000 millones de dólares, muy por delante del fundador de Microsoft, Bill Gates, que vale 145.000 millones. El fundador de Tesla y SpaceX, Elon Musk, sigue siendo el hombre más rico del mundo, pero su patrimonio neto se ha visto afectado en lo que va de año por la caída de las acciones de Tesla.

Meta, Amazon y Apple publicaron sus resultados el jueves de la semana pasada (1 de febrero). Microsoft, Tesla y Alphabet (matriz de Google) también han presentado sus resultados en las últimas semanas. Las cifras de Nvidia se publicarán a finales de este mes. Meta registró un aumento del 25% en sus ingresos, hasta superar los 40.000 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2023. Hasta hace poco, las grandes tecnológicas se consideraban un sector joven e inmaduro, por lo que no se esperaba que dieran dividendos. Dicho esto, Microsoft, Apple y Nvidia llevan algunos años pagando dividendos.

Las ventas anuales de Amazon para 2023 ascendieron a la asombrosa cifra de 451.000 millones de dólares, más allá de un derroche navideño. Esa cifra contrasta con los 403.000 millones de dólares de 2022. Las acciones de Apple, en cambio, han estado más apagadas, aunque sigue siendo la mayor corporación del mundo.

A pesar de los estelares datos de beneficios, se están recortando puestos de trabajo en todo el sector tecnológico. Tras la adquisición en octubre de la empresa británica Activision Blizzard, creadora del superventas Call of Duty, por 69.000 millones de dólares (54.000 millones de libras), Microsoft planea suprimir puestos de trabajo en su división de juegos. De las 22.000 personas que trabajan en juegos, Microsoft despedirá a unas 1.900. Los recortes afectarán sobre todo al personal de Activision, así como a los que trabajan en la consola Xbox de Microsoft y ZeniMax, que desarrolla la serie de videojuegos Fallout. El año pasado, la empresa suprimió más de 10.000 puestos de trabajo. Los despidos se extienden por todo el sector tecnológico en general. Google va a despedir a 1.000 empleados de su sitio de subastas en línea. La filial de juegos de Amazon, Twitch, también está recortando puestos de trabajo.

Call of Duty es uno de los juegos de ordenador más lucrativos de la historia. Además, Activision desarrolló World of Warcraft y la aplicación para móviles Candy Crush. El principal competidor de Microsoft en el sector de los videojuegos es la japonesa Sony, que fabrica la consola PlayStation.

Algunos de los partidarios conservadores de Donald Trump han sido acusados de tener un sesgo "antitecnológico". Muchos conservadores estadounidenses creen que las grandes tecnológicas tienen un sesgo izquierdista y que son ellas las que han facilitado el "Gran Despertar", una catástrofe cultural que pretenden revertir. Trump es ahora el presunto candidato presidencial republicano, como se confirmará el "supermartes" (5 de marzo). Además, podemos esperar que Trump afirme que las redes sociales son parciales en su contra a medida que la campaña presidencial se acelere a finales de verano y principios de otoño de este año.

Lo irónico es que es a través de las redes sociales como la opinión conservadora ha llegado a la conclusión de que la letanía de casos judiciales contra Trump es una conspiración del Estado profundo contra un patriota estadounidense. Por tanto, es probable que Trump se suba al carro de la regulación de la IA.

Algunos comentaristas conservadores, entre ellos el ex candidato presidencial Vivek Ramaswamy, difunden la idea de que la cantante y compositora Taylor Swift es el cerebro secreto de la campaña de reelección de Joe Biden. Cada día se escriben miles de artículos sobre Swift, la celebridad más visible del mundo del espectáculo. Según una encuesta reciente de Newsweek, casi una quinta parte de los encuestados votaría a un candidato respaldado por Swift que apoyara a Joe Biden en 2020. Además, Swift afirma que el acuerdo de compra de su catálogo de 2019 fue financiado en parte por la familia Soros. George Soros, junto con Bill Gates, es considerado un archimaldito globalista por ciertos teóricos de la conspiración.

Por ello, el hecho de que la propia Swift se convirtiera el mes pasado en víctima de las desagradables imágenes de deep-fake que circularon por las redes sociales no sólo despertó el interés de los famosos. Las deep-fakes son imágenes o vídeos generados artificialmente que muestran a una persona a menudo en situaciones comprometidas. Un informe del portal de entretenimiento Mashable reveló el año pasado que el 98% de todos los vídeos deep-fake en línea son de carácter pornográfico y que el 99% de los objetivos de los deep-fakes son mujeres.

El 8 de febrero, las imágenes de deep-fake publicadas en X (el portal antes conocido como Twitter y propiedad de Elon Musk) parecían mostrar a Swift apoyando a Donald Trump en su campaña para recuperar la Casa Blanca. X bloqueó brevemente las búsquedas de "Taylor Swift" tras el incidente. Algunos de los últimos vídeos de deep-fake tienen etiquetas de contenido que advierten de que no son auténticos, pero muchos de los que se comparten y retuitean no llevaban inicialmente tales etiquetas.

En el año en que 64 países acuden a las urnas, las elecciones se libran cada vez más tanto en el ciberespacio como en las urnas. Por eso, la aparición de vídeos falsos es un problema para la democracia.

La semana pasada, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) anunció que abrirá una investigación sobre las inversiones multimillonarias de gigantes tecnológicos en pequeñas empresas de IA. Amazon, Google y Microsoft han realizado inversiones en viveros de IA como Anthropic y OpenAI. Aunque no las han comprado directamente, eso no ha impedido que los reguladores antimonopolio federales se interesen por ellas.

La FTC está investigando la inversión de 13.000 millones de dólares de Microsoft en OpenAI, la empresa que encendió el boom de la IA con el lanzamiento de su chatbot ChatGPT en noviembre de 2022. La agencia también está investigando dos inversiones distintas en Anthropic, que fabrica el chatbot Claude basado en IA: 4.000 millones de dólares de Amazon y 2.000 millones de Google.

Los fabricantes de microprocesadores (chips) se disparan ante la insaciable demanda de hardware que impulse la inteligencia artificial. AMD y NVIDIA han duplicado y triplicado sus cotizaciones bursátiles en el último año. Ambas fabrican chips gráficos de alta potencia necesarios para ejecutar algoritmos generativos de IA. Los proveedores de estos fabricantes, como la empresa de fabricación de chips Taiwan Semiconductor (TSMC) y el fabricante de servidores Supermicro, también están prosperando.

Y, sin embargo, Intel y Texas Instruments presentaron la semana pasada unos resultados trimestrales decepcionantes, que inquietaron a las acciones de todo el sector. Lo que ocurre es que los inversores están obsesionados con la IA y consideran a los fabricantes de chips "convencionales" como algo anticuado. De hecho, 2023 fue un año negativo para los ordenadores y los teléfonos inteligentes, mientras que la demanda de chips por parte de los fabricantes de automóviles y otros sectores industriales está disminuyendo. En el momento álgido de la pandemia, recordarán los lectores, había escasez de chips, pero ya no.

Amazon, Google y Meta, que confían en los chips de AMD y NVIDIA para impulsar su propia infraestructura de IA, están invirtiendo miles de millones en construir sus propias instalaciones de fabricación de chips. Atentos a este espacio. Y no nos olvidemos de los británicos. Ayer, las acciones del diseñador de chips ARM, con sede en Cambridge, subieron cerca de un 11% tras la publicación de unas cifras de beneficios favorables.

La Oficina de Derechos de Autor, que forma parte de la Biblioteca del Congreso, es ahora el centro de la futura regulación de la IA generativa. El New York Times informa de que las empresas tecnológicas desean reunirse con Shira Perlmutter, directora de la Oficina de Derechos de Autor. Representantes de la industria musical y periodística y artistas también han solicitado reuniones.

Los derechos de autor son clave para el futuro de la IA generativa. Artistas, escritores, sellos discográficos y organizaciones periodísticas han demandado a empresas de IA, como Anthropic, Meta, Microsoft y OpenAI, alegando que han infringido la ley federal de derechos de autor al entrenar sus modelos con obras protegidas por derechos de autor que replican su contenido.

La Oficina de Derechos de Autor publicará en breve tres informes en los que fijará su posición sobre este díscolo asunto. Según The New York Times, esto tendrá "enormes consecuencias". La cuestión es cómo abordarán los legisladores y los tribunales la cuestión de cómo la ley de propiedad intelectual entra en conflicto con la omnívora recopilación de conocimientos de la máquina global de IA.

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Fuente / Autor: Master Investor / Victor Hill

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