La mayoría de la gente piensa que Bill Gates dejó su puesto a tiempo completo en Microsoft en 2008 para convertirse en filántropo.

Lo hizo, pero esa no es toda la verdad. Ese mismo año fundó una nueva empresa que no tenía nada que ver con la informática.

Se llamaba Terrapower y su ambicioso objetivo era revolucionar la energía nuclear en Estados Unidos.

Cinco años más tarde, el cofundador de PayPal y Palantir, Peter Thiel, y el fundador de OpenAI, Sam Altman (el padrino de ChatGPT), lideraron una inversión inicial masiva en otra nueva empresa nuclear, Helion.

Ese mismo año, Sam también financió y se convirtió en presidente de Oklo, cuyo objetivo era comercializar la energía nuclear mediante pequeños reactores fabricados en serie.

Entonces, ¿por qué tres de los hombres más inteligentes, ricos y con más éxito de Silicon Valley han decidido abandonar la informática y dedicarse a la energía nuclear, sobre todo si la energía nuclear está "muerta"?

¿Qué vieron venir hace una década que el resto de nosotros no pudimos?

En una imagen, esto:

Fuente: Katusa Research, TIME

Durante medio siglo, la potencia de cálculo necesaria para entrenar sistemas de IA se duplicó cada veinte meses, siguiendo aproximadamente la Ley de Moore.

Pero en 2010, sin explicación alguna, esa "ley" se rompió.

Ahora, la potencia de cálculo utilizada para entrenar la IA se duplica cada seis meses.

En poco más de una década, la potencia de cálculo utilizada para desarrollar modelos de IA se ha multiplicado por 10.000 millones. Y no muestra signos de desaceleración.

Por eso Sam Altman dice que la IA va a necesitar "mucha, mucha" energía para seguir desarrollándose.

En resumen: la IA va a requerir mucha más energía de la que imaginas. Y eso es lo que Bill Gates y Peter Thiel también vieron venir.

Para ver de cuánta energía estamos hablando, fíjese en el superordenador de mayor capacidad del mundo, Frontier, que entró en funcionamiento en 2022.

Tiene una capacidad de 1,1 exaflops, lo que significa que puede realizar 1 operación seguida de 18 operaciones de cero en un solo segundo. Es el tipo de potencia de cálculo que se necesita ahora para desarrollar la IA.

Frontier es el superordenador de mayor eficiencia energética del planeta. Pero sigue necesitando 29 MW para funcionar, es decir, tanta energía como 30.000 hogares.

Por poner otro ejemplo, la tercera mina de cobre más grande de Canadá funciona con 60 MW de energía.

Y el desarrollo de los próximos superordenadores más grandes avanza a un ritmo vertiginoso:

• El superordenador Aurora de Intel terminó de construirse en junio de 2023. Es el doble de potente que Frontier (y consume el doble de energía).

• Meta espera completar su AI Research SuperCluster a finales de este año, que será capaz de 5 exaflops.

• Y el Departamento de Energía solicitó ofertas para construir un superordenador de 20 exaflops para 2025.

Intel ya ha lanzado su llamada "Iniciativa Zetta". Planea construir un ordenador zettascale (1.000 veces más potente que el ordenador más potente que existe hoy en día) para 2027.

Sólo hay un gran problema.

Si se construyera un solo ordenador a zetastescala con la tecnología actual, necesitaría 21 centrales nucleares para funcionar.

Para que nos hagamos una idea, eso es tanta energía como la que consumen todos los centros de datos de EE.UU. en la actualidad... juntos.

"La energía es el reto número uno que tenemos para continuar con los espectaculares aumentos de rendimiento y capacidad que hemos visto."

Lisa Su, consejera delegada de AMD

Afortunadamente, la eficiencia está mejorando a la par que la potencia de cálculo. Aun así, al ritmo de crecimiento actual, un solo superordenador seguirá necesitando media central nuclear para funcionar en 2034.

Fuente: Katusa Research

El objetivo es reducir el consumo energético de un ordenador de escala zeta a 100 MW, lo que equivale aproximadamente a la producción de un pequeño reactor nuclear modular del siglo XXI.

También es el consumo energético de una gran mina, una refinería de petróleo y una refinería química (estoy atando cabos en cuanto al potencial intersectorial).

Eso es exactamente lo que Oklo, Helion, TerraPower y otros se están preparando para ofrecer: pequeños reactores nucleares, construidos específicamente para alimentar superordenadores para que la IA pueda transformar nuestro mundo.

Y no se limitarán a los superordenadores. Las superminas, las superrefinerías y las superplantas requieren una gran cantidad de energía de base limpia y fiable.

Y llegarán antes de lo que cree.

Porque para Gates y Altman, Chat-GPT era sólo una parte de un rompecabezas de dos piezas:

"Los dos insumos más importantes para un futuro realmente grandioso son la inteligencia abundante y la energía abundante."

Sam Altman

Y durante la última década, han estado trabajando silenciosamente en ambas cosas.

Sólo que desarrollar nuevos reactores nucleares es un poco más difícil que crear IA generativa. Pero por fin están listos para entrar en la corriente dominante.

Tomemos como ejemplo Oklo, la empresa de Sam Altman.

Está previsto que el primer reactor de Oklo se apruebe el año que viene y que genere electricidad en 2027. Las especificaciones son revolucionarias para la energía nuclear:

• Coste previsto de 60 millones de dólares por central.

• Tiempo de construcción inferior a un año

• Ocupación del terreno inferior a dos acres

• "Tecnología de planta "Walkaway safe

Oklo ya tiene en proyecto casi cincuenta centrales nucleares más, la mitad de las que Estados Unidos ha construido en el último siglo.

Llega justo a tiempo, ya que Open AI (en la que Microsoft ha invertido miles de millones) necesita desesperadamente energía barata. El propio Sam Altman ha declarado públicamente que "los costes de computación [de Chat-GPT] son exorbitantes".

Y Microsoft necesita más potencia de la que puede conseguir. De hecho, Microsoft ha dicho que podría necesitar más de 30 reactores nucleares sólo para sus centros de datos.

Una vez que los reactores más pequeños hayan demostrado su eficacia en la industria y la defensa, se construirán a gran escala para abastecer a pequeñas ciudades.

Afortunadamente, Sam Altman y Bill Gates no están solos en esto. Otra docena de multimillonarios visionarios de la tecnología, como Jeff Bezos, Jack Ma y Reid Hoffman, han hecho grandes apuestas por la energía nuclear.

Se espera que la primera pequeña central nuclear de la empresa de Jeff Bezos, General Fusion, empiece a generar energía en 2025.

Imagina lo que ocurrirá cuando se fabriquen pequeños reactores nucleares a la escala de Amazon: primero para alimentar sus centros de datos y su IA, y después para suministrar energía a tu casa como parte de tu suscripción Prime. PAAS: ¡Power as a Service!

Tan rápido como el Chat-GPT se extienda por el mundo, la IA hará posible una energía nuclear segura y barata.

Solo hay un pequeño obstáculo.

Mientras que los avances en tecnología nuclear, necesarios por la IA, pondrán en línea un número masivo de centrales nucleares.

Los productores de uranio han retirado deliberadamente cantidades masivas de uranio.

Lo que significa que ahora el factor limitante tanto para la IA como para la energía nuclear es un solo átomo: el uranio.

Sin uranio, los reactores nucleares no funcionan y la IA no se desarrolla.

TerraPower de Gates lo descubrió por las malas cuando estalló la guerra en Rusia. Rusia es uno de los únicos proveedores del tipo de uranio que TerraPower tenía previsto utilizar.

Así que justo cuando la empresa recibió una inyección de 750 millones de dólares para construir un reactor, se encontró con que no podría comprar combustible para él.

Por eso Bill Gates ya reclama un suministro de uranio en Estados Unidos. Y por eso parte de la misión declarada de Oklo es "revitalizar la fabricación nacional de combustible nuclear".

No se tratará sólo de que un par de empresas nucleares de nueva creación traigan la producción de uranio a casa.

Porque al mismo tiempo que la energía nuclear se generaliza en Estados Unidos, docenas de otros países están reiniciando sus propios programas nucleares. Esto convierte la independencia del uranio en una cuestión de seguridad nacional.

Así que Estados Unidos tomará todas las medidas necesarias para garantizar el suministro interno de uranio.

De hecho, el 2 de febrero de 2023 el senador Joe Manchin presentó el proyecto de ley S.452.

Y si se aprueba en el Senado, requeriría que el Secretario de Energía establezca un Programa de Seguridad del Combustible Nuclear.

Se espera que este proyecto de ley sea aprobado por el Senado a finales de noviembre de 2023.

Cuando las mentes más ricas e inteligentes del mundo -y el gobierno de Estados Unidos- comienzan a moverse silenciosamente en una nueva dirección, a menudo vale la pena moverse con ellas.

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Fuente / Autor: Katusa Research / Marin Katusa

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Imagen: The Diplomatic Insight