Hace una década, la "impresión 3D" era la palabra de moda en el planeta. Los inversores se volcaron y las acciones de impresión 3D despegaron como un cohete.

3D Systems (DDD), una de las principales empresas de impresión 3D en aquel momento, subió un 1.000% entre finales de 2011 y principios de 2014.

Stratasys (SSYS), otro ejemplo del boom de la impresión 3D, se multiplicó casi por 7 durante el mismo periodo.

Por aquel entonces, la gente pensaba que la impresión 3D democratizaría la fabricación y que todos tendríamos impresoras 3D en casa.

Eso nunca se hizo realidad. Y cuando la industria no estuvo a la altura de las expectativas, la burbuja de la impresión 3D estalló. 3D Systems se desplomó un 93% entre enero de 2014 y enero de 2016. Stratasys se desplomó un 89% durante el mismo periodo.

¿Y si le dijera que la impresión 3D no fue un fracaso? El bombo publicitario simplemente se adelantó una década.

Hoy en día, la impresión 3D está trastornando industrias a diestro y siniestro, dando a los inversores una segunda oportunidad de beneficiarse de las empresas que alimentan el boom.

Si no está familiarizado con el funcionamiento de esta tecnología, las impresoras 3D le permiten "imprimir" objetos de forma similar a como una impresora de inyección de tinta imprime sobre papel.

Partiendo de cero, una impresora 3D construye objetos capa a capa, apilando finas láminas de materiales (como plásticos y metales) de abajo arriba.

Las primeras tecnologías de impresión 3D funcionaban muy bien para modelar y crear prototipos. Industrias como la arquitectura o la aeroespacial utilizaban estas máquinas para pasar rápidamente de la mesa de dibujo al prototipo de forma barata.

Por ejemplo, en 2011, el fabricante de motocicletas Ducati redujo en 20 meses (o un 70%) el tiempo de desarrollo de un nuevo motor de carreras gracias a la creación de prototipos mediante impresión 3D.

Pero estos primeros modelos tenían sus limitaciones.

La mayoría de las primeras impresoras 3D estaban diseñadas para imprimir con plástico. Genial para prototipos, pero con plástico no se pueden fabricar alas de avión, la mayoría de piezas de automóvil, ni miles de otros artículos de "alto valor".

Si avanzamos hasta nuestros días, las modernas tecnologías de impresión 3D han desbloqueado el uso de metales y hormigón.

Boeing (BA), uno de los dos mayores fabricantes de aviones del mundo, imprime ahora en 3D miles de piezas de titanio para su 787 Dreamliner. Gracias a esta tecnología, ha reducido en 3 millones de dólares el coste de cada avión.

El próximo motor UltraFan de Rolls-Royce (RYCEY), impreso en 3D, consumirá un 25% menos de combustible que su predecesor.

Y hace apenas un par de semanas se lanzó en Cabo Cañaveral (Florida) un cohete de 34 metros de altura. El 85% del cohete estaba impreso en 3D.

Las impresoras 3D "superdimensionadas" pueden incluso crear casas de tamaño natural en cuestión de días.

Aquí hay una apilando hormigón:

Fuente: RiskHedge, ArchDaily

Esto está perturbando enormemente la construcción tradicional.

La impresión 3D combina varios oficios en uno, lo que reduce el número de trabajadores de la construcción. También ahorra tiempo. Con la impresión 3D, las casas pueden construirse en uno o dos días en lugar de semanas o meses. Esto reduce los costes de construcción en un 50%.

Estas nuevas impresoras 3D también están inspirando nuevos diseños. Por ejemplo, es difícil y caro construir paredes curvas con la construcción estándar. Con la impresión 3D, es pan comido.

Nuevos tipos de materiales podrían desbloquear la impresión 4D.

¿Has oído hablar de los materiales inteligentes?

Estos materiales especiales pueden doblarse, plegarse, expandirse o cambiar de forma cuando se exponen a diferentes elementos. Se pueden "programar" para que reaccionen al tacto, la luz, la temperatura, la electricidad, diferentes sustancias químicas, etc.

La impresión 4D podría utilizar materiales inteligentes para dar "vida" a objetos cotidianos.

Por ejemplo, se podría imprimir un cable de alimentación que se plegara limpiamente en un pequeño rollo cuando se desenchufara y que volviera a soltarse una vez que la electricidad fluyera por él, una sombrilla que siguiera perfectamente la dirección del sol, o incluso muebles que se montaran solos.

La impresión 4D también puede revolucionar la atención sanitaria. Los médicos podrían implantar pequeños dispositivos médicos que se amolden a la forma deseada cuando lleguen a una parte determinada del cuerpo.

Las posibilidades son casi ilimitadas.

Ahora mismo, las acciones de impresión en 3D están de oferta. Y sus negocios van viento en popa.

Autodesk (ADSK), por ejemplo, fabrica software de diseño 3D. En sus últimos resultados trimestrales, la compañía reportó un récord de $5 mil millones en ventas.

Y no es la única.

Las empresas de impresión 3D Desktop Metal (DM), Ansys (ANSS) y Nano Dimension (NNDM) también reportaron ventas récord en sus últimos resultados.

Una forma sencilla y con un solo clic de comprar cada una de estas empresas, y otros valores de impresión 3D, es a través del ETF de impresión 3D (PRNT).

PRNT cotiza actualmente a un 56% de sus máximos históricos, lo que le brinda una segunda oportunidad de beneficiarse de la "fase dos" de la megatendencia de la impresión 3D.

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Fuente / Autor: RiskHedge / Stephen McBride

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Imagen: Thomasnet