Una cadena invisible maniata a Estados Unidos.
Es una obstrucción que la deja vulnerable y dependiente de potencias extranjeras.
Contrariamente a lo que podría pensarse, no, no es el cobre, el petróleo o el gas natural. Es la savia de un futuro de energía limpia y vehículos eléctricos.
Pero no tema, porque Estados Unidos está a punto de liberarse de estas ataduras y hacerse con el control de su destino mineral.
En esta era de incertidumbre, el litio está a punto de convertirse en uno de los recursos más valiosos y codiciados del planeta, impulsando una revolución que podría redefinir nuestra forma de vivir, trabajar e interactuar con el mundo que nos rodea.
No se trata de una especulación descabellada ni de una fantasía lejana: es una realidad que se está desarrollando mientras hablamos.
De hecho, la revolución del litio ya ha comenzado, y quienes reconocen su potencial ahora pueden cosechar los frutos en los próximos años.
La versatilidad del litio no tiene parangón y sus usos son cada vez más amplios, pero uno de los sectores en los que domina es el de las baterías.
Lo encontramos en las baterías de nuestros smartphones, portátiles y otros aparatos electrónicos portátiles.
El 60% de todo el litio que se extrae hoy en día se utiliza para baterías. Pero más allá de lo familiar, el litio desempeña un papel más importante que nunca en la industria del automóvil. Alrededor del 10% de las baterías de los vehículos eléctricos son de litio, mientras que el resto se fabrica con metales más comunes como el níquel y el cobalto.
Con los vehículos eléctricos (VE) a punto de desplazar al tradicional motor de combustión interna, la demanda de litio se ha disparado.
Mientras lees esto, los vehículos eléctricos están ganando terreno en todo el mundo y van camino de convertirse en el medio de transporte dominante en las próximas dos décadas.
Mis propias previsiones de adopción de VE de hace 5 años eran increíblemente erróneas. Incluso mis previsiones de demanda más optimistas se hicieron añicos. Y eso es una GRAN noticia.
A medida que los países de todo el mundo adoptan políticas agresivas para llegar a cero emisiones netas y reducirlas, el litio se sitúa en el centro de esta revolución.
Tanto los gobiernos como los fabricantes de automóviles están invirtiendo miles de millones de dólares para que los vehículos eléctricos sean más asequibles, más eficientes y más accesibles para el consumidor medio.
El litio es el corazón de las baterías que lo hacen posible.
El llamado "Triángulo del Litio" en Sudamérica -una región que alberga más de la mitad de las reservas mundiales de litio- es ya un hervidero de intrigas geopolíticas, pues los países compiten por una posición en esta carrera de altos vuelos.
En la actualidad, más del 80% del litio estadounidense es importado, y los principales productores son Australia, Chile y China.
Estados Unidos, alarmantemente, alberga sólo el 1% de la producción mundial de litio. Con una dependencia tan asombrosa del litio extranjero, Estados Unidos se encuentra a merced de otras naciones, poniendo en peligro su seguridad energética y su estabilidad económica.
Pero está tomando forma un audaz plan que reducirá la dependencia y reforzará la autosuficiencia de Estados Unidos en la producción de litio.
La revolución estadounidense del litio se caracteriza por el apoyo federal a la minería y producción nacionales de litio, la inversión en tecnologías punteras de extracción de litio y el desarrollo de una sólida industria de reciclaje de litio.
Con una visión ambiciosa y una determinación inquebrantable, Estados Unidos está listo para tomar el mundo del litio por asalto, asegurando su lugar como líder mundial en la producción de litio y reduciendo su dependencia de proveedores extranjeros.
Para proporcionar un entorno favorable a la producción nacional de litio, el gobierno de Estados Unidos está agilizando los procesos de concesión de permisos para proyectos de litio, fomentando las asociaciones público-privadas en la exploración y extracción de litio.
De hecho, el gobierno estadounidense consideró el litio un mineral crítico ya en 2018, y está ofreciendo incentivos financieros para la producción de litio dentro de Estados Unidos.
Al hacerlo, el gobierno está sentando las bases para una próspera industria del litio que impulsará el futuro de la energía limpia de Estados Unidos.
El país está apoyando la investigación y el desarrollo de nuevos métodos de extracción de litio, cuyo objetivo es reducir el impacto ambiental de la minería del litio y disminuir los costes de producción para competir con los productores mundiales.
En su búsqueda de la independencia del litio, Estados Unidos también está adoptando el sabio adagio "no desperdicies, no quieras", desarrollando una sólida industria de reciclaje de litio.
Estados Unidos está promoviendo programas de reciclaje de baterías de iones de litio, animando a los fabricantes de baterías a diseñar productos fáciles de reciclar e invirtiendo en instalaciones y tecnologías avanzadas de reciclaje.
De este modo, el país se asegurará de que los valiosos recursos de litio se recuperan y reutilizan, reduciendo la necesidad de importaciones extranjeras.
Es mucho lo que está en juego, pero la recompensa potencial es aún mayor. Al liberarse de su dependencia del litio extranjero, Estados Unidos asegurará su futuro energético limpio y tomará las riendas de su propio destino.
Ha llegado el momento de actuar y Estados Unidos está a la altura de las circunstancias.
Y no sólo los gobiernos están entrando en acción. Gigantes empresariales como Tesla, General Motors y Apple compiten por un trozo del pastel del litio, en su afán por capitalizar la creciente demanda de vehículos eléctricos y aparatos electrónicos portátiles.
En la reciente conferencia de BMO Metals, donde se reúnen cada año grandes instituciones, inversores de alto poder adquisitivo y poderosos actores, hubo por primera vez una importante representación del sector automovilístico. Piénsese por qué.
Para los inversores, nunca ha habido tanto en juego.
Se prevé que el mercado mundial del litio crezca exponencialmente, por lo que las recompensas de una inversión temprana y estratégica son inmensas. Sin embargo, como ocurre con cualquier industria incipiente, existen riesgos e incertidumbres que deben sopesarse cuidadosamente.
A medida que crece la importancia del litio, también lo hace la responsabilidad de los inversores de informarse sobre los entresijos de este sector vital.
Avanzando en este nuevo mundo radical hasta la década de 2020, es esencial recordar que el futuro aún no está escrito.
El litio puede ser la llave que abra las puertas a un mundo más limpio, más próspero y más estable, pero depende de nosotros aprovechar su potencial de forma responsable.
La revolución del litio no ha hecho más que empezar y es nuestra responsabilidad colectiva convertirla en la fuerza positiva que puede llegar a ser. Mientras navegamos por la revolución del litio, es crucial mantenerse informado y comprometido, comprendiendo las complejidades de este mercado emergente.
Prepárese para abrazar la inminente revolución del litio y desbloquear el vasto potencial de este elemento oculto.
Su cartera se lo agradecerá.
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Fuente / Autor: Katusa Research / Marin Katusa
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Imagen: World Energy Trade
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