Aprendizaje activo frente a pasivo

Si te preguntara, ¿cuál crees que te llevaría a una relación más sana y feliz?

Un matrimonio concertado por alguien que no te conoce.
Pasar años conociendo a cientos de personas de distintas procedencias, averiguar lo que quieres y lo que no quieres, y conocer a tu pareja por casualidad sólo cuando ambos estéis listos para sentar la cabeza.

La respuesta es obvia (al menos para mí).

La primera podría llamarse búsqueda activa. Se gestiona según un calendario, tiene reglas y se lleva a cabo tanto si se está preparado como si no.

La segunda, llamémosla pasiva. Tú tienes el control y dejas que ocurra cuando ocurra, teniendo en cuenta lo que quieres y dónde estás en la vida.

Creo que la misma lógica se aplica a lo que he estado considerando aprendizaje activo frente a pasivo.

Yo lo definiría así

Aprendizaje activo: Alguien te dice lo que tienes que aprender, cómo tienes que aprenderlo, en un horario establecido, sobre temas estandarizados preseleccionados.

Aprendizaje pasivo: Dejas que tu mente divague sin rumbo fijo. Lees y aprendes mucho, hablas con gente de distintos ámbitos y tropiezas al azar con temas que nunca habías considerado pero que despiertan tu curiosidad, a menudo porque es el tema que necesitas en ese momento concreto de tu vida.

No soy el único que se da cuenta de que la mayor parte de lo que he aprendido en la vida ha sido por aprendizaje pasivo.

Algo que he aprendido como escritor es que escribir para uno mismo es divertido, y se nota, mientras que escribir para otras personas es trabajo, y se nota. Hacer algo a tu manera, en tus propios términos, porque encaja con tu personalidad única, es la noche y el día comparado con rendir para las expectativas de otra persona.

El aprendizaje activo -que reconocerás como escuela- no sólo ocupa un lugar maravilloso en la vida, sino que debe considerarse uno de los mayores logros de los tiempos modernos.

El problema es asumir que es la única forma de aprendizaje, o incluso la mejor. O, lo que es más peligroso: las personas que sólo han experimentado un aprendizaje activo que no se ajusta a su personalidad pueden llegar a convencerse de que odian aprender, odian leer, odian sentir curiosidad por el mundo... y a partir de ahí la cosa se dispara.

Lo que hace que la mente de la mayoría de la gente se mueva es tropezar con un tema especializado que encaje con su mente única o que sea una pieza del rompecabezas que falta para un problema específico que tienen en la vida. Es difícil fomentar eso con el aprendizaje activo. Hay que dejar que las mentes de las personas vaguen sin rumbo, esperando a que descubran lo que les conviene en el momento en que lo necesitan.

Me gusta tener en cuenta dos cosas:

1. No limites tu aprendizaje a tu propia profesión o especialidad. Lee y aprende lo más ampliamente posible.

Gran parte del aprendizaje pasivo consiste en leer y aprender sobre la mayor variedad de temas posible, buscando intencionadamente similitudes entre distintos campos. Cuando lo hagas, te sorprenderá lo fácil y divertido que es tropezar con una nueva idea que te enseñe cómo funciona el mundo.

Si te dedicas a los negocios, te sorprenderá lo mucho que puedes aprender de la biología sobre fosos y ventajas competitivas. Si te dedicas a la biología, te sorprenderá lo mucho que puedes aprender de la empresa sobre límites de crecimiento y evolución.

Uno de los problemas del aprendizaje activo es que tiende a estar aislado: las matemáticas se enseñan en un departamento, la química en otro y el inglés en otro edificio. Esto tiende a hacer que los temas sean aburridos y carezcan de contexto en el mundo real.

Pero si estudias con suficiente amplitud verás lo interconectados que están todos los campos: muchos de ellos caen bajo el paraguas de "cómo el mundo lidia con la incertidumbre y la competencia". Si encuentras algo que es cierto en más de un campo, probablemente has descubierto algo particularmente importante. En cuantos más campos aparezca, más probable es que sea un motor fundamental del funcionamiento del mundo.

Siempre ha sido así. "El mundo es a menudo más sabio que cualquier filósofo", escribió el periodista Walter Bagehot en 1859. David Senra resumió recientemente la mentalidad de Jeff Bezos: "Si prestas atención, el mundo entero es un aula". Un aula de aprendizaje pasivo.

Permítanme darles un extraño ejemplo de cómo un tema te enseña sobre otro.

Neil deGrasse Tyson preguntó una vez a un grupo de profesores universitarios cuánta televisión veían. Les explicó:

"Alrededor del 15% de la audiencia veía activamente un número cualquiera de horas de televisión a la semana. En aquella época, la media de los estadounidenses veía 30 horas de televisión a la semana. Yo les dije: ¿Cómo pueden afirmar que conocen y entienden a quién están enseñando? No tienen ni idea de las influencias que se producen en la mente de la persona a la que intentan enseñar."

Pocos profesores universitarios de historia piensan: "Si veo South Park entenderé mejor las mentes de quienes estoy enseñando, y seré mejor profesor". Y pocas personas que ven South Park se dan cuenta de que en realidad están aprendiendo cómo piensa una gran parte de la sociedad. Pero es un ejemplo peculiar del tipo de aprendizaje amplio y multidisciplinar que ayuda a comprender cómo funciona el mundo.

Lee ampliamente, mira ampliamente, discute ampliamente, aprende ampliamente.

2. Dé a los empleados tiempo para pensar. Dése tiempo para reflexionar.

Si usted, como jefe, espera que el aprendizaje termine con la graduación y que los empleados estén simplemente destinados a producir trabajo, obtendrá el tipo de empleados que se merece.

En 1870, según el economista Robert Gordon, el 46% de los empleos eran agrícolas y el 35% artesanales o manufactureros. Pocas profesiones dependían del cerebro del trabajador. No se pensaba; se trabajaba, sin interrupción, y el trabajo era visible y tangible.

Hoy, eso ha cambiado.

El 38% de los empleos se denominan ahora "directivos, funcionarios y profesionales". Son empleos de toma de decisiones. Otro 41% son trabajos de servicios que a menudo dependen tanto de tus pensamientos como de tus acciones.

Muchos de estos empleados harían mejor su trabajo si tuvieran tiempo para pensar, aprender, reflexionar, discutir y dejar volar su mente. Pero a menudo no pueden, porque muchos jefes esperan que estén en su escritorio, tecleando, moviendo un ratón, 40 horas a la semana hasta los 65 años.

Sin tiempo para pensar y aprender pasivamente, tu educación se estanca entre los 18 y los 22 años, la mayor parte de la cual probablemente consistió en un aprendizaje activo. Parece extraño que, como jefe, dé a sus empleados tiempo ocioso para hacer cosas que no parecen trabajo productivo. Pero muchas personas de éxito encontraron sus experiencias educativas clave durante el tiempo libre, de forma pasiva, impulsadas por su propia curiosidad y sus mentes errantes.

Las diferencias de resultados entre personas con la misma educación formal son enormes, y una de las principales razones es que algunas personas encuentran tiempo para valorar el aprendizaje pasivo, y otras no.

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