Respeta los delirios de los demás

Me encanta el dicho de que la gente no recuerda los libros, sino las frases.

Una frase que me dejó boquiabierto cuando leí Las lecciones de la Historia, de Will y Ariel Durant, fue:

"Aprende lo suficiente de la historia para soportar la realidad con paciencia, y respeta los delirios de los demás."

Me encanta.

La clave es aceptar que todo el mundo se engaña a su manera. Tú, yo, todos nosotros.

Cuando te das cuenta de que tú -la persona buena, noble, bienintencionada, ecuánime y basada en hechos que eres- tienes visiones de cómo funciona el mundo que seguramente son incompletas, si no completamente erróneas, deberías sentir empatía por otros cuyas creencias ilusorias son obvias para ti. Me gusta mucho la observación de Daniel Kahneman de que somos mejores detectando los defectos de los demás que los nuestros propios.

Por supuesto, respetar los delirios de los demás tiene un límite. Los delirios que perjudican o impiden directamente a los demás no deberían tolerarse.

Pero permítanme compartir sólo tres causas de delirios importantes. Y pregúntese: ¿Crees que estás exento de estas fuerzas?

1. Nada es tan persuasivo como lo que has vivido en primera persona.

David McRaney tiene una gran frase al respecto: "Cuando la verdad es incierta, nuestros cerebros resuelven la incertidumbre sin nuestro conocimiento creando la realidad más probable que pueden imaginar basándose en nuestras experiencias previas".

Y como todos hemos tenido experiencias vitales enormemente diferentes, lo que a mí me parece obvio puede ser una locura para ti, y viceversa. La mayoría de los debates no son realmente debates; son dos personas con experiencias vitales diferentes hablando por encima de la otra.

Esto puede ocurrir incluso dentro de la misma persona: Algunas cosas en las que creía ferozmente a los 20 años ahora las considero hilarantemente equivocadas, y estoy seguro de que ocurrirá lo mismo a los 60 cuando analice las cosas en las que creo hoy.

Todo el mundo intenta comprender el mundo a través de su propia experiencia y, a medida que ésta crece, cada persona tiende a enfocar el mundo desde una versión ligeramente distinta de la "verdad", sobre todo en temas sociales como la política, la religión y las inversiones.

2. Tu disposición a creer algo está influida por lo mucho que quieres y necesitas que sea verdad.

Si me dices que has encontrado una forma fácil de duplicar mi dinero en una semana, no te voy a creer por defecto.

Pero si el mes que viene le debiera desesperadamente a alguien un dinero que no tengo, te escucharía. Y si mis hijos se estuvieran muriendo de hambre y mi única esperanza para que sobrevivan fuera duplicar mi dinero la semana que viene, estaría pendiente de cada una de tus palabras.

La mayoría de los billetes de lotería los compran los estadounidenses con menos ingresos. ¿Por qué? Tengo una teoria: Los estadounidenses con ingresos más bajos sobrestiman sus probabilidades de ganar porque cuando uno se siente atrapado en el estancamiento de la pobreza necesita desesperadamente creer que puede comprar un billete para salir de su situación a fin de mantener un cierto nivel de optimismo funcional.

Es un ejemplo crudo, pero la misma fuerza influye en las creencias de todo el mundo.

En psicología existe algo llamado realismo depresivo, que es la idea de que las personas deprimidas hacen predicciones más precisas del mundo porque están más en sintonía con lo frágil, competitiva y despiadada que puede ser la vida.

Pero son una minoría. La mayoría de nosotros nos aferramos a lo contrario, cargando con ilusiones reconfortantes que guían nuestras creencias.

Muchas decisiones son estadísticamente erróneas, pero apoyan los incentivos de la persona que las toma, algo que conviene recordar al analizar las predicciones que utilizas para justificar tus propias acciones.

Otra cita de McRaney encaja bien aquí: "Hasta que sabemos que estamos equivocados, estar equivocado se siente exactamente como estar en lo cierto".

3. Cuando hay ausencia de información perfecta, la emoción, la pasión y la identidad tribal llenan el vacío.

El astrofísico Gregory Benford acuñó la Ley de Benford de la controversia, que afirma que la pasión es inversamente proporcional a la cantidad de información real disponible.

La incertidumbre es dolorosa de aceptar. Es mucho más cómodo formarse un relato completo sobre cómo funcionan las cosas. En su afán por no dejar ninguna pregunta sin respuesta, la emoción rellena gustosamente los huecos que deja la falta de información.

El problema con la emoción y la pasión es que tienden a ser blancas o negras, sin espacio para los matices necesarios para entender la mayoría de los temas. Se obtiene una falsa sensación de confianza, disfrazada de verdad absoluta.

Algunas personas son más susceptibles que otras, pero nadie está exento de ellas.

Así que ahora que acabamos el año -otro año más lleno de controversia, confusión, desacuerdo y pasión, como todos- quiero centrarme más en la sabiduría intemporal de Durant.

Soportemos la realidad con paciencia, y respetemos los delirios de los demás.

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