Consejos agradables y consejos prácticos

Hace poco oí una frase: «Arquitecto de revista».

Es un término despectivo que los arquitectos utilizan para referirse a sus colegas que diseñan edificios bonitos, que adornan portadas de revistas y ganan premios, pero que carecen de funcionalidad para los inquilinos.

Los tejados intrincados tienen un aspecto increíble, pero son una pesadilla por las goteras.

Los edificios de formas extrañas ganan premios, pero ofrecen poca flexibilidad para remodelar el interior.

Los materiales de lujo brillan, pero hay que tener suerte para encontrar a alguien lo bastante cualificado para mantenerlos o sustituirlos.

Los vestíbulos ornamentados ocupan un espacio enorme y a menudo no son utilizados por los ocupantes, que entran por el garaje.

En el libro How Buildings Learn se dice que los arquitectos se consideran artistas, pero los ocupantes de los edificios no quieren arte, sino un edificio en el que trabajar:

“El arte debe experimentar para hacer su trabajo. La mayoría de los experimentos fracasan. El arte cuesta más. ¿Cuánto más estás dispuesto a pagar por vivir en un experimento fallido? El arte se burla de lo convencional. Lo convencional se convirtió en convencional porque funciona. Aspirar al arte significa aspirar a un edificio que casi con toda seguridad no puede funcionar, porque las viejas buenas soluciones se tiran a la basura. El tejado tiene un aspecto nuevo y espectacular, y gotea de forma espectacular.”

El libro cita a arquitectos de renombre como I.M. Pei y Frank Lloyd Wright por diseñar edificios admirados por todo el mundo excepto por sus ocupantes, cuyos sentimientos tienden a la frustración y el disgusto. Frank Lloyd Wright dijo una vez de sus infames tejados con goteras: «Si el tejado no gotea, es que el arquitecto no ha sido lo bastante creativo», un comentario divertido para todos menos para los que viven en sus casas.

La otra cara de la moneda es que los edificios de oficinas con inquilinos felices suelen ser rectángulos grandes y aburridos, construidos con materiales clásicos. No ganarán premios ni aparecerán en revistas. Pero el tejado es hermético, la distribución es flexible y el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado está donde debe estar. El verdadero propósito de un edificio -un lugar que te ayude a hacer tu mejor trabajo- se ha conseguido.

Me gusta el arte y sé apreciar la arquitectura. Pero debería reconocerse la idea de que hay un momento y un lugar para lo bello frente a lo práctico. Y la idea de que si buscas consejos prácticos, ten cuidado al contratar a un artista cuyo objetivo es ser alabado también debería serlo.

¿Es eso cierto para muchas cosas en la vida?

Jason Zweig escribió una vez sobre la inversión:

“Aunque la gente necesita buenos consejos, lo que quiere son consejos que suenen bien.

El consejo que suena mejor a corto plazo es siempre el más peligroso a largo plazo. Todo el mundo quiere el secreto, la clave, la hoja de ruta del camino de rosas que conduce a El Dorado: la inversión mágica de bajo riesgo y alto rendimiento que puede duplicar su dinero en poco tiempo. Todo el mundo quiere perseguir los rendimientos de lo que ha estado más de moda y rehuir lo que se ha enfriado.”

Muchos consejos financieros son bonitos e inteligentes, pero no tienen ninguna utilidad práctica para la persona que los recibe.

Esto ocurre por un par de razones.

Una de ellas es que, al igual que los arquitectos, los profesionales de las finanzas pueden querer impulsar su carrera más que ayudar a sus clientes. Creo que esto suele ser inocente: Es fácil ser ciego a lo que necesitan tus clientes cuando tu negocio es tan rentable y estás ganando tanta atención.

«Mira cuánto dinero gano y con qué frecuencia me piden que salga en la tele» puede interpretarse como “estoy aportando mucho valor”. A veces es cierto; a menudo, no. Una estrategia de derivados intensa y compleja puede hacerte sonar brillante y reportarte cubos de honorarios, y también ser lo contrario de lo que un cliente realmente necesita. Es revelador que la empresa que descubrió cómo ofrecer fondos indexados de bajo coste, Vanguard, sólo pudiera hacerlo sin ánimo de lucro. Hay una brecha enorme entre lo que muchos clientes necesitan y lo que genera más comisiones. Mucha gente necesita el equivalente financiero de un edificio rectangular, pero le venden una preciosa cúpula geodésica con goteras en el tejado y sin garaje.

La otra razón es que no hay dos personas iguales, y un consejo financiero útil para ti puede ser desastroso para mí y viceversa. No existe un plan financiero que sirva para todos, un hecho que es fácil pasar por alto porque la gente quiere pensar en las finanzas como si fueran física, con fórmulas claras y respuestas absolutas. Cuando el consejo tiene que ser personal, pero se piensa que es universal, es habitual recurrir por defecto a lo que suena mejor, lo más inteligente y lo más complejo. La gente se desvía de lo práctico hacia lo bonito.

Observo los mercados financieros todos los días porque creo que son una ventana a la cultura y el comportamiento. Son tan fascinantes, tan bellos, como el arte. Pero mis finanzas personales son simples y aburridas. No ganarán ningún premio. Pero son prácticas para mí y mi familia. Me proporcionan lo que necesito. ¿No hay belleza en eso?

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