Por qué la gente no cambia de opinión

El 17 de diciembre de 1954, The Chicago Tribune publicó el siguiente titular:

Fuente: A Wealth of Common Sense, The Chicago Tribune

El periódico entrevistó al Dr. Charles Laughead en casa de Dorothy Martin. El Dr. Laughead informó al periódico que Martin recibió comunicaciones «del espacio exterior».

Dijo a los reporteros que estas comunicaciones del espacio exterior revelaron a Martin que el mundo sería asolado por una gran inundación que acabaría prácticamente con toda la vida en la tierra, excepto con el pequeño grupo de personas que estaban estacionadas en la casa de Martin.

Martin convenció a sus seguidores de que seres superiores de un planeta llamado Clarion le enviaban mensajes prometiendo que salvarían a sus seguidores si se convertían en verdaderos creyentes.

El Dr. Laughead explicó, además: «Habrá un maremoto, una acción volcánica y una elevación del terreno que se extenderá desde la Bahía de Hudson [en Canadá] hasta el Golfo de México y que afectará gravemente al centro de Estados Unidos. Habrá muchas pérdidas de vidas, prácticamente todas, en 1955. Es un hecho real que el mundo es un desastre. Pero el Ser Supremo va a limpiar la casa hundiendo todas las masas de tierra tal como las conocemos ahora y elevando las masas de tierra que ahora están bajo el mar».

Laughhead afirmó que Martin había recibido información del «Ser Supremo» que le decía que enviarían una nave espacial para salvar a su grupo de este cataclismo.

El periódico no tenía mucha fe en estas profecías, ya que sólo publicó un breve artículo en la página 3, pero los seguidores de Martin creían firmemente en su palabra. Informó a sus discípulos de que se salvarían si seguían sus enseñanzas.

Este grupo de unas 30 personas estaba tan comprometido con la causa que vendieron todas sus posesiones, dejaron sus trabajos o dejaron de ir a la escuela para prepararse.

Una persona admitió: «Tengo que creer que la inundación llegará el día 21 porque me he gastado casi todo mi dinero. Dejé mi trabajo, dejé la escuela y mi apartamento me cuesta 100 dólares al mes. Tengo que creer».

Después de trastornar completamente sus vidas por su profeta, no tuvieron más remedio que creer que serían recogidos por un platillo volante.

En Nochebuena, el grupo se sentó frente a la casa de Martin para cantar villancicos y esperar con impaciencia la llegada de sus salvadores. Desgraciadamente, era la cuarta vez que el grupo tenía que esperar fuera a que les llevaran a la autopista interestelar. Cada vez esperaban con la respiración contenida, pero su nave espacial nunca llegaba.

Y cada vez que no aparecían, Martin informaba a sus seguidores de un mensaje que les habían transmitido los alienígenas como razón de su tardanza. Siempre había una buena excusa, así que se convencían de que cada vez que no llegaban debía de tratarse de una sesión de práctica.

Según Martin, los alienígenas le dijeron que la última hora de recogida antes del fin del mundo era la medianoche de Nochebuena. Así que se pararon en su jardín y esperaron. Y esperaron y esperaron y no pasó nada.

Después de que los extraterrestres no aparecieran, el grupo se sentó inmóvil en su sala de estar. Estaban todos confusos, tratando por todos los medios de encontrar razones para la ausencia de sus hermanos alienígenas. Después de quedarse sin palabras, Martin finalmente reunió la energía necesaria para hablar con sus creyentes.

Para su suerte, el grupo había difundido tanta luz que Dios había salvado al mundo de la destrucción. Martin les dijo que ya no era necesario salir por la izquierda del escenario hacia Clarion en un OVNI.

Pocas horas después de sus predicciones fallidas, el Dr. Laughead dijo lo siguiente:

«He tenido que recorrer un largo camino. He renunciado a casi todo. He cortado todas las ataduras. He quemado todos los puentes. Le he dado la espalda al mundo. No puedo permitirme dudar. Tengo que creer. Y no hay otra verdad.»

No hubo examen de conciencia de lo que salió mal por la sencilla razón de que estas personas estaban demasiado involucradas en el resultado.

Los miembros podrían haber optado por mirarse en el espejo y darse cuenta de que su predicción del fin del mundo era ridícula, pero eso habría requerido admitir que todas las acciones extravagantes que tomaron y las creencias que tenían hasta ese momento eran falsas.

Ante la perspectiva de admitir que uno está equivocado o buscar una explicación mejor, la mayoría de la gente se pone a buscar una explicación.

El concepto de disonancia cognitiva fue desarrollado por el psicólogo Leon Festinger en la década de 1950. Surge cuando una persona mantiene dos creencias diferentes que son incoherentes entre sí. La teoría es que cuando esto ocurre provoca en nuestra mente un malestar que luego tratamos de reducir. Cuando aparece esta incoherencia en nuestras actitudes, ideas u opiniones, lo que hacemos por defecto es eliminar esa disonancia.

Los humanos hemos evolucionado a lo largo del tiempo para evitar la incomodidad, así que cuando nos encontramos con temas con los que no estamos de acuerdo es mucho más fácil darnos un respiro mental para evitar un conflicto interno.

En el experimento original de Festinger, pidió a los participantes que realizaran una serie de tareas aburridas durante una hora. Una vez completadas esas tareas, estas personas debían decirle a otro sujeto que estaba esperando que lo que estaban haciendo era muy emocionante para incitarle a hacer lo mismo. A continuación, se les pagaba 1 o 20 dólares por esta actuación.

Los investigadores descubrieron que aquellos a los que sólo se pagaba un dólar calificaban su experiencia realizando una tarea aburrida como más agradable que las personas a las que se pagaba 20 dólares. El grupo de 1 dólar se convenció a sí mismo de que era agradable para reconciliarse internamente con el hecho de que perdían el tiempo, ganaban muy poco y mentían a los demás al respecto. Esta disonancia sólo fue superada por la falsa creencia de que lo que hacían era más agradable de lo que realmente era, mientras que las personas a las que se les pagaba 20 dólares fueron capaces de reconocer que simplemente lo hacían por dinero.

Básicamente, la disonancia cognitiva conduce al autoengaño.

La mayoría de los experimentos psicológicos se realizan en laboratorios o aulas, pero Festinger habla desde la experiencia.

Él y un equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota oyeron hablar de Martin y sus seguidores y decidieron que sería la situación perfecta para un estudio en el mundo real. Se ganaron su confianza en otoño de 1954 y pudieron infiltrarse en la casa para observar sus acciones y palabras.

Los investigadores no sólo observaron al grupo antes de su predicción del fin del mundo, sino también después de que fracasara. Los resultados de su investigación se documentaron en el innovador libro When Prophecy Fails.

Es casi imposible razonar con una persona convencida, aunque se le presenten hechos que demuestren lo contrario. Festinger escribió:

«Supongamos que un individuo cree en algo de todo corazón; supongamos además que está comprometido con esta creencia, que ha emprendido acciones irrevocables a causa de ella; por último, supongamos que se le presentan pruebas, inequívocas e innegables, de que su creencia es errónea: ¿qué ocurrirá? Con frecuencia, el individuo saldrá, no sólo inamovible, sino incluso más convencido que nunca de la verdad de sus creencias. De hecho, puede incluso mostrar un nuevo fervor por convencer y convertir a otras personas a su punto de vista.»

Piense en todas las teorías conspirativas que la gente sostiene ahora por lo que les han contado en las redes sociales u otros lugares de Internet. ¿Cree usted que estas personas aprenderán de sus errores cuando se hace evidente que han sido engañados?

En un mundo racional lo harían, pero no vivimos en un mundo racional.

La gente se aferra a argumentos que apoyan lo que ya cree e ignora incluso las pruebas plausibles de lo contrario.

Por eso, una abundancia de información como la que tenemos a nuestra disposición hoy en día no cambia necesariamente la opinión de la gente. Hay tantos datos, análisis, opiniones e información disponibles que, si quieres, puedes darle la vuelta a casi cualquier argumento a tu favor.

El resultado es casi irrelevante en la mayoría de los casos, puesto que el cerebro ya está convencido de que uno tiene razón, independientemente de las pruebas que demuestren lo contrario.

El cerebro prefiere ganar una discusión a llegar al fondo de la cuestión.

Si esos mismos extraterrestres aterrizaran hoy en la Tierra, me pregunto qué pensarían del hecho de que los terrícolas tengamos acceso a la suma de todo el conocimiento humano en la palma de nuestras manos y, sin embargo, un gran porcentaje de la población siga creyendo en teorías conspirativas.

Quizá por eso nunca aparecieron.

Contáctanos